ごるご伝説

第14話 伝説すだれることなし1

　歴史の地である日光の常連・事情通のみが知る東照宮のどこかにあるという『居眠り猫』の彫物

　見る者全てをノンレム睡眠状態に誘い、『居眠り猫』の前には常に熟睡者が溢れ、最近ではほぼ100セットの寝具が並べられると聞く。

　彫りたる者、天才彫刻師『すだれ元五郎』の作と伝えられている。全国に様々な秀作を残した伝説の彫り師である。

　その者の髪見事にすだれ、そよ風にさえパタパタとはためく『すだれ髪の天才、元五郎』。姓は私も知らない。敬愛の念を込めて人は彼をこう呼ぶ『すだれ元五郎』と･････

　すだれが何処で生まれ、そしていつの時代を生きたのか詳細を知る者はいない。僅かに口伝に語り継がれた物語のみが、すだれの生き様を現世に伝説として残されているだけである。

　今日はこのすだれの伝説とヤツの関係について、あなたにだけこっそりお話しておこうと考えている。

　私？私は神代の時代から世界でただひとり。闇の世界を知る『闇の語り部』と呼ばれている。

　ある冬の晴れた日のことであった。多摩と呼ばれる片田舎の出で湯での出来事である。

　キンと冷えた空気の中、湯からすっくと立ち上がった男あり。白く湯気が立ち上る筋骨逞しい体は赤く上気していた。

　熱い湯粒を弾く引き締まった褐色の肌。小さな息子さえ凍える寒風の中、毅然と屹立していた。

　洗い上がりの髪は頭頂部の片端のみから、ずるりと垂れ下がっている。俗称『すだれ髪』、実に見事にすだれていた。

　左ききの元五郎に合わせてか左側頭部からの左すだれであった。首を左から右にくいっと鋭く振る。

　きらきらと水滴を輝かせて、すだれが右へと宙を舞いパシッと頭頂部を覆う。まるで簾のごとく頭部全体を隠し、被り髪へと変身する。

　手のひらでパンパンと頬を叩き気合いを入れる。その間手拭いはもちろん首にかけたままである。

　前などけっして隠したりはしない、男はそういうものなのだ。めっきり小さな息子さえ威風堂々と周りを威圧している。

　この目立たない彼こそ元五郎その人であり、湯客で知る者などいない。

　「湯上がりや 大きな息子 赤い顔」などと

軽く見栄を張りながら脱衣場に向かった。さすが天才、俳句さえ秀逸である。

　ちなみにこの句の季語は『息子』である。袋の中からちょっこり顔をのぞかせた様が、まるで木の芽が顔を出す春を思わせ、誰もがこれは春の季語と認めるところである。

　『赤い顔』では、息子が袋から顔を出すのを恥ずかしがっている様と、たっぷり湯で温まり上気した肌の赤さを見事に重ねている。