俺の右手に尻子玉

第7話 五人抜き

　その場には、一件落着の雰囲気があった。

　駅員が到着すると気絶したままの小太り男は肩を担がれ、連れて行かれた。

　事情を聞かせて欲しいということで、コウジもミホを介抱しながら後に続いた。

「あの～」

　そう言って河童がこちらを見てくる。

「なにか？」

　俺がカパカパ言うと、河童は熱い視線を向けてくる。

「あの時、尻子玉を一瞬で抜きましたよね？」

「……ほお、アレを見たか」

　この河童、いい目をしている。

「やっぱり！」

　ひときわ大きな声を出すと、慌ててくちばしに手を当てる。

　目をキョロキョロさせて周囲を窺うと、そっと近づいて来た。

「だ、大丈夫です。このことは他の誰にも言いません」

　ヒソヒソと声をひそめる。

　別に口止めするつもりはなかったが、本人がそう言うならありがたい。

　俺は大きくうなずいた。

「あの、もしよかったらお名前、聞かせてもらってもいいでしょうか」

「渡良瀬カッペーだ」

「やっぱり！」

　またしても大きな声を上げるが、今度は嬉しさを隠そうとしなかった。

「僕、ファンなんです」

「ファン？　ああ、師匠のか？」

「もちろん、お師匠様の河童国宝、渡良瀬ガッペ様も尊敬していますが、一番弟子のカッペーさんのことも尊敬しています。妖チューブの五人抜き動画、どうして削除したんですか？　あれ、とっても好きだったのに！」

「……昔の話だ」

　まだ、あのときの動画を知っている者がいたとは。

　早めに削除して正解だったな。

　若い頃はどうしても粋がるものだ。

　師匠のガッペに乗せられて、一気に五人から尻子玉を抜く動画をアップしたことがある。

　おかげで道場は繁盛したが、俺にとっては黒歴史だ。

　警笛を鳴らし電車が入ってくる。

「あの！　握手してもらっていいですか」

「ああ、構わない」

　差し出された手に俺の手を合わせる。

　互いのぬめりが合わさって、更にぬめる。

　俺は河童に背を向け片手を上げると、電車に乗り込む。

　ドアが閉まっても、河童は甲羅を前に抱えたまま、ホームから熱っぽい視線を送ってくる。

　電車は徐々に動き出した。

　少々ケツがむず痒い。

　しかし、尊敬を表に出されるのは悪くない。

　窓の外に映る景色は流れていった。

　ところで、あの河童は電車に乗らなくてよかったのだろうか。

　完全に遅刻だと思うのだが。