ミシェル夜 ,帝王 /1
───わたくしは屋根のある場所から、その景色を眺めていた。
「ほんと、不気味だわ、アレ」
夜にうごめく、白いミイラの巨人って感じね。
でもどうやったらあんな風になるのかしら。
愚王のブレイン、その思考が曲がったせいかしら?
でも、だからといってあんな姿になる理由が分からないわ。
ま、考えても分からないことは仕方ないわよね。
それに、あんなのに愚兵共を向かわせたって、意味ないわ。
愚王も必死ね……心あらずって感じなのに。
自らが実行した研究が、その結果なんだもの。
愚王がこの世界に転移してきて、何があったのかは知らないけど、私が転移してきた時には、ああじゃなかった。結果はまさにあの姿なんだけど。
──愚王は言っていたわね、協力してほしいと。
能力として有していた結晶を操る力と、
……結果は失敗。
分離した
結果は失敗だったけれど、その過程で、私が
私はその知識を認められたから、ミシェルの王女となった。
その対価は、愚王が差し出した数多もの結晶。
私はその中から三つ選び、私が思うままの守護者を創造した。
今でも思うけど、愚王は自らの複写体を作って何がしたかったのかしら?
でもあれじゃあ、もうどうにもならないわね。
わたくしは腕を組み見据える、はるか彼方を。
もしあんなのがこの街へ到達したら、ひとたまりもないわ。
「だから、わたくしのために頑張ってほしいのだけれど?」
───庭園に、ほのかなジャスミンが香る。
そしてもう一度、春の闇を見つめた───
***
ミシェルと各エリアを分断する巨大な運河はラベンダー色。
天は漆黒の闇に覆われ、雷雲が広がっている。
激しい雷鳴の
──そしてミシェルを目指す、亜人のような形をした存在があった。
ミシェルの塔、その三角屋根より高い位置にある黒い頭部。
曲がった
亜人が大股で歩くたび、地を揺らし、大河が波打つ。
誰が見ても、それはまるで、異質な巨人だと認識するほどの禍々しさであった。
大気をも震わすノイズのような声は言った。
「スバラシイ、スバラシイ、コレガマコトノサトリナノデスネ。アア──ミテクダサイヨ、コノチカラヲ! サア、チマツリノファンファーレヲ! カナデマショウ! ドコ二イルノデスカ、キーヨ?」
ミシェルの街、その外壁を越えたその先の空には、2つの色が空を彩る。
亜人を目指すその姿。比較すれば、まるで豆粒のように小さい。
白い馬──空を駆ける賢者の騎士、ティアナ。
赤い鳥──天を切る不死鳥、フィーニックス。
その2つの色は、まるで闇夜を裂く2色の平行線のように、亜人へと疾走している。
フィーニックスの背に乗る風宮は、詠唱した───。
「
──きりりと、弓が反る。──タァン。
土色のサークルを介し、その矢は亜人の眼を軽々と射抜く。
……だが、亜人はピクりとも反応しない。
なぜならその亜人にとっては、風宮の放つ矢は米粒にも等しいからである。
フィーニックスは風宮に言った。
「門十郎、さすがにあんたの弓でも、全然効いちゃいないようだね。そのロジックで強化した矢でも駄目ってことは、つまりそういうことだよ」
門十郎は肩を落とす。
「俺は……くそっ! サイズが違いすぎるんだ……何か手はないか……」
「もう十分さ。門十郎、あんたには色々と教えてもらったし。あとはあたいらに任せときな。そら、下に降りるよ! セージ・ナイトさんも、無茶するんじゃないよ! あんたが召されたら、王女様は悲しむんだよ!」
ティアナは騎乗したまま、矛を構えた。
「大丈夫です。フィーニックス、モンジュウロウを安全な場所へ」
「あいよ、ちょっとだけ待っとくんだねぇ───」
フィーニックスは両翼を広げ、地上へと降下した───
***
───さっきのティアナ、雰囲気が違ったね。
ミルフィの矛を持っていたから、いや違う。
なんだろうね~、まぁいいや。
ひとまず門十郎を安全な場所へ降ろさねぇとな。
……さっきから黙ったままだねぇ、どうしたんだい?
だから、あたいは言った。
「なんだい門十郎、落ち込んでんのかい?」
「……いや、考えているんだ。俺でも戦える、いい方法を」
「そうかい。じゃあ期待してるよ」
「……あぁ」
なんて諦めの悪い性格っていうか、負けず嫌いなのかい?
あのフォルボスはそこらへんの巨人よりも何倍も大きい。
ボディは岩みたく硬いし、矢も弾かれていたしね。
ゆいつ柔らかそうだったあの金色の目だって、パスりとも言わなかった。
むしろ雲を貫通するように、後頭部から矢が抜けていってたね。
……それに思考だって、もっとイカれちまった。
あたいは亜人の進行ルートから外れた場所、草原の上に門十郎を降ろした。
屋根はないけど、まぁ我慢してくれよな。
きっと……ミシェルより安全だからさ。
「ここで待ってなよ、終わったら迎えにくる」
門十郎は思い悩むように、真剣な表情をしている。
なんだい……考えるとそんな顔するのかい?
いつもと全然違うねぇ、ちょっと男前だよ。
「……なぁユマ、この世界に大砲ってないのか?」
「なんだい? そんなのはないよ。そんなことより、川に落下しないようになぁ~」
そう言うと、あたいは巨人に向かって飛び立った。
*
「サア、ファンファーレヲナラシマショウ。サア、チマツリニ!」
なんて耳障りな雑音なんだい、壊れたスピーカより酷いね。
ティアナは馬から飛び降りると、巨人の右肩から手の先にかけて急降下。
矛を振るい、この巨人に斬りかかる。
「
緑色の魔法陣──なめらかな弧を描く斬撃。
金属が猛烈な勢いで摩擦音を鳴らしてるね。
……でも、火花が散って弾かれてる。
──確かにあのスピードは凄いけどさ、その本質は剣。
こいつの皮膚に、傷程度しかついてないようだね。
……でも、ミシェルに行かせたくはないねぇ。
あたいも一応、もと守護者だしなぁ!
両翼を広げ、魔法を詠唱する。
「
蛇行しながら巨人の太腿を燃やしてみるも、まったく効果がないねぇ。
なんだいこいつは、まるで、魔法が効かないみたいだよ。
巨人の体を這うように垂直飛行、顔面を横切った時、突然目がくらんだ。
──なんだいこりゃっ!?
次の瞬間、バチンと音が鳴ったかと思うと、あたいは吹っ飛ばされた。
身体に、激痛が駆けめぐった───
***
───「フィーニックス!?」
フィーニックスはジャイアントの右手一振りで、吹っ飛ばされてしまった。それはまるで、虫でも振り払うかのように。
魔人め……なんでしょうか、今の光は。
このジャイアントの目から、放射状に放たれた閃光。
私も視界を失いかけた、あの光……魔法なのでしょうか?
いや、でも魔法陣は出ていなかった。じゃあなぜ?
「スバラシイ! ファンファーレヲ! スバラシイ! キーヲチマツリニ!」
壊れたような声……あなたは、ほんとに王なのですか?
私はもう一度矛を構え、垂れた左手から、頭上の右手へと飛び移る。
詠唱──「
矛を突き立て、幾度も薙ぎ払い、右肩を目指す。
……まるで効いてる気がしない。
でも、負けるわけにはいかない!
ミシェル様に託されたこの矛で──切り開いて見せる。
守り抜いてみせる──民を、王女陛下を!
魔人の右肩へと到達。──くる、あの閃光が!
私は一つ眼に背を向け、その場から飛び降りた。
視界がフラッシュするかのような点滅。
詠唱──「
矛を振るい、雨ごと空を斬る。
ブンッ──私の前方に発生した風は、体を後ろに押し戻した。
振り返ると同時に、眼に矛を突き立てる。
手応えがない……魔人の目が金色に灯る。
ヴウゥンと音が鳴り、ガチャリッと音が鳴った───。
「
──この金色の光は……身体が───動かない!?
魔人の両手が、左右に……押しつぶされる!?
そんな……こんな、こんなことが───
エルリエ様……モンジュウロウ……。
バチンッ──と音が鳴った。
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