建築弓使い／ボウ・マン

ミシェル，塔 ／２

　途方もなく長い階段だと思った、幅は広いけど。

　空も薄暗くなり、もうすぐ夜になろうとしている。

　塔から見下ろす町が小さい。

　隣にいるユマは、人の姿になっている。

　やっぱりカッコかわいい、でも階段を登るペースが遅い。

　体力ないんだな、いつも飛んでいるんだろう。

　俺はユマと会話をしながら、ゆっくりと階段を登っていく。　

「そういえば、最初に出会ったとき、ユマは俺の懐から出て来たけど。あれはなんでだ？」

「それは門十郎が気絶していたときにさ、変異して懐に潜っていたんだよ。エリアⅡの守護者はあたいら革命軍に反応するからね。つまり、そゆこと。ちなみに門十郎がこっちに転移してきたあと、エリアⅡに運んだのもあたいさ」

「運んだ？　俺が目覚める前は、どこか違う場所にいたのか？」

「そうだね、ここから離れた場所にある地下さ。トルフォスって言うんだよ。あたいらの本拠地だね、暗い場所さ。転移してくる人間は、みんなそこに現れる。

　最初から起きてるやつはあんまりいない。んで、わざとエリアに放り投げて、そいつが生きる力を持っているか確かめる。転移してくるやつはさ、得意そうな武器もって目覚めてくるんだけど、弓持ってたのは門十郎、あんたが初めてだよ」

　よく喋るやつだと思った。

　革命軍はもう辞めたと言っていたが……はい辞めま～すで辞めれるなら、ボスの威厳もあったもんじゃないな。心変わりが激しい。

　そもそも革命軍は軍隊じゃなかったし。

　と考えれば、やはりあの王女は油断ならない人物だ。

　ユマは元の世界に戻れるなら、なんでもいいと言っていたが。

　……そうか、これで俺も戻れるのか。

「門十郎はさ、もとの世界に帰れなかったらどうすんだい？」

「ん、どうしような」

「なんだい、考えてないのかい。もしかしてこっちの世界のほうが好きなのかい？」

「うーむ……」　

　よくよく考えてみれば、俺は就活をしなければならない。

　働くのは嫌ではないが、以前ほど帰りたいと思う気持ちはない。

　バンバン矢を射てるからか？

　戦いは怖いが、ヒーロー気分になれるのは魅力的だと思っている。

　それに、革命軍とは言うものの、聞けばあと１人だけ。

「平和な世界なら、こっちでもいいかもしれん」

「へぇ～、なんでだい？　誰か好きな子でも出来たのかい？」

「好きな子か……いないな」

「へぇ～。まぁ顔はいいと思うけど、その性格っじゃちょっと難しいかもなぁ～」

　……ユマは腹を抱えて笑っている。

　俺をけなしているようにしか思えん。　　

「それにしてもさ、なんで門十郎は弓と筒を背負ってんだい。邪魔じゃないの？」

「なんでって……今向かっている場所は、封印されている場所だろ？　それって、ラスボスが出てくるパターンだろ」

「あっはっは！　なんだいその考え方、映画の見すぎだよそりゃ。エルリエに聞いた話じゃ、そんなんじゃないよ」

　──「どう、素敵でしょ？」、といった声が聞こえた気がした。

　あの王女だぞ？　まったく信用できん。

　なぜなら、知っているのに言わないのは、罠の可能性が高い。

「でもよ、あの人が王女になってから、一回消滅していた守護者が復活したんだろ？　ユマが守護者になったときの記憶って、どうだったんだ？」

「覚えてないよ。なんでか、気がついたら守護者だったんだよ。あたいが守っていたエリアは、そこら中から煙が吹き出てて、ほとんど赤色の場所。炎のエリアって感じ」

「そうなのか……」

　ユマはもと守護者で、イカれた王に結晶を埋め込まれ、革命軍に入ったと言っている。

　それはミルフィと同じものだろうと思うが、なんでユマはこんな感じなんだ？

　……なんだか泣けてきた。

「それよりもさ、門十郎はもとの世界に戻りたいと思わないわけ？」

「今考えている。そもそも、戻れるのは確定なのか？」

「うんにゃ、わかんないね。でも戻れなかったらどうしようかねぇ～。エンペラーを倒すしかないかね」

「エンペラーって誰だ？　王と違うのか？」

　革命軍はあと一人だと言っていたのはユマなのにな。

　王と呼ばれる人物と、そのエンペラーってのがいるのだとしたら、２人じゃないか？

「……あのさ………門十郎」　

「どうした？　そんなにヤバイ奴か？」

───おぉーーーーん。

　背筋がぞっとして、頭上を見上げた。

　苔みたいな色をした小さな鳥が、雲の周囲をグルグルと回っている。

　黒色の眼は、こっちを眺めていた。

　隣にいたユマの表情が、曇った。

「あたい……フォルボスとは別に、エンペラーがいるって思ってる。でもさ……わかんないんだよな。フォルボスが王ってのはさ、頭じゃ分かってても、実感がないんだよ。喋ってる時も雑音みたいなのが鳴るしさ。まるでロボットみたいなんだ」

「なんだそれ……やばい奴だな……」

　イカれた研究者がサイボーグってパターンか。

　……想像しただけでゾッとする。

「だからそれを確かめたいんだ、この先にあるモノを」

　気がつけば、階段は終わっていた。

　目の前にあるのは錆びた鉄の門。

　なんか文字が彫ってあるな。

　──【Null】

　……「ぬる？」

　まったく意味がワカラン、塗るってことか？

「あのさ……門十郎……」

「なんだ？　このとび───」

　ユマの表情に、俺は正直驚いた。

　さっきまでケラケラと笑っていた少女は、もうそこにはいなかった。

　……なんでそんなに怯える必要がある？

　ユマは言った。

「信じてるよ、スーパーヒーロってやつをさ」

「あ…あぁ…」

「さ、扉に」

　……俺は恐る恐る扉に触れた。

　何かの機械が作動したような音、電子音が鳴った。

──次の瞬間。　

　視界が捻じれ、グルンと渦を描いた───