建築弓使い／ボウ・マン

エリアⅢ，騎士 ／２

　閃光と錯覚するほどの速さで、ティアナは大森林を駆ける。

　魔法により向上した瞬発力は地を駆け、泉を越え、樹を蹴る。

　めまぐるしい速度で、ミルフィとの距離を積めていく。

「どこから……きますの……？」

　ミルフィは音もなく矛を構え持ち、藤色のローブは静止した。

　頭上にある耳をピクリと動かし、矛の先を前方に突き出す。

───緑色の魔法陣が出現、か細い声で詠唱する

　　　「Beschleunigung（加速）」

　　　ミルフィは、たんっ──と地を蹴った。

　キィンッ──と、金属同士が交わる音が鳴る。

　ミルフィは瞬きすらしない瞳を。

　ティアナは鋭い瞳を。

　彼女達の視線が、至近距離で交差した。

「殺して……あげますの……」

「私は負けません、リベルツィオーネ！！」　

　金属の音が鳴るたび、不規則に吹く突風が葉を散らす。

　泉の表面には、せわしく風波（ふうは）がたつ。

　ティアナは二本の短剣を逆手にもち、腰を落とした───

　＊　＊　＊

───なぜ、モンジュウロウとあんな約束をしてしまったのでしょう。

　この人には勝てる気がしないと、思っていたからでしょうか。

　……いや、そんなことを考えるのはあとです。

　ミルフィがここにいるということは、おそらくエリアⅠにもリベルツィオーネ（革命軍）が行っているはず。

　おそらく、私がモンジュウロウの護衛役だと気がついている。

　だからこそ、確実に引きはがすためにこの人が来たのでしょう。

　でも負けるわけにはいかない、セージ・ナイトの誇りにかけて。

　円を描き魔法を詠唱──ブォンと音が鳴り、緑色の魔法陣が出現。

「Recht（右） 　richtung（方向に）　beschleunigung（加速）」

　魔法陣をくぐり──所定の方向に超加速する。

　視えるのは色とラインのみだけ、首を狙う──。

　──ミルフィは後方に移動、でしたら、側面から切り込みます。

　私は後ろに両手を伸ばし、地を蹴り──樹を右足で蹴りとばす。

　軋むような音を鳴らしてから、ミルフィとの距離を積めた。

　──視えました。

「ラベンダー色のローブ！」

「みえて……ますのよ……？」

　キィンと鳴る、矛と剣の擦れるが聴こえて、頬に汗がつたう。

　……遠く感じるこの距離を、どうしても詰めれない。　

　反響する乾いた金属音、　身を切り裂くような風を感じて。

　それでも届かない、本能が勝てないと認識してしまう私がいる。

───瞬きの必要がないほど、余裕なのでしょうか？。

　この人は顔色一つ変えず、冷めきった人形のようなそんな視線を、心ではあざ笑うかのように、渾身を使った私の剣技を弾く。

　その技術は本物なのに……なんで──なんでですか。

「なんでですかぁぁ──ミルフィ！！」

「くすっ……殺して……あげますの！」

───ガンッと、胸のプレート部に衝撃を受けた。

　　　私の体は蹴り飛ばされ、ミルフィは矛を突き出した。

「Kinge（刃は）peitsche（ムチ）　überfall（奇襲）」

　詠唱陣を越え、不規則な筋による槍の雨──私は必死に防いだ。

　感情的になりすぎたことを後悔している暇なんてない。

　まだなんとか受け流せる───いや、流してみせる。

「クスッ……死にましたの…？　──Acceleration（加速）」

「なっ──黒い魔法陣！？」

　突如現れた黒い魔法陣、いや、リングのような形状。

　……おかしい。こんな色も、形状も存在しないはず。

　それに重複して詠唱が可能だなんて、ありえない。

　もうワンテンポ速くなるというのですか？

　分かっているのに、体の動きが追いついてくれなかった。

───矛の動きが目で追えなくなったあと、金属板が裂ける音が鳴った。

「───っつああああぁぁぁぁ」

　──激痛と共に、右肩から血が吹いた。

　目まいがするほどの痛みに、私はギリッと歯を食いしばった。

　かなり深くいった、でも治癒魔法を詠唱をする時間なんて。

　……またミルフィと視線があった。　

　それでも、瞬きすらしないその瞳に、感情は無かった。

〝おぉーーーーーーーん〟

「その声、マーメイド！？」

「………邪魔した……ですの」

　私の目の前を通過する蛇のような体、ミルフィと分断された。

　──なぜ、なぜなのですメイゾウ、無謀なのですよ？

　あなたは消滅すれば結界が消えてしまうのですよ？

　それに、その巨体を駆使しても、ミルフィの速度を捉えることなんて不可能なはずです。

　……だから小さな泉しかないこの場所で戦う事を選んだのに。

　傷口を抑えつつ、もどかしい気持ちをぶつけるように、私は叫んだ。

「なぜですマーメイド！？　貴方は──」

「カッコつけるでないわ、青臭い小娘が。一人で戦い、この化け物に勝てる気でおったのか？　恥を知るが良い。己が技量を見定めることも時には必要であることを忘れたか。感情に揺さぶられ、成すべきことを見失うとは、だからお主は真なるローレインと名乗れぬのだ」

「な──」

　ブンッ──と、風が鳴ったあと、私は確かに見た。

　金属質の巨体が裂け、切り口から噴き出す紅い血を──。

　──蒼い空を背に、ローブが大きくひるがえっていた。

　その下は私と同じ衣装……セージ・ナイトのみ認められた衣装だった。

「小娘は傷を治癒し、ミシェルへと戻るが良い。お主が命をかけてまで守るべき存在はワシではない。それこそ、あの青年のほうが大人よの。後ろを見てみるが良い。

　あの男は貴様が思っている以上に成すべきことを理解しておる。場の空気に流されぬ強い芯を持っておる。小娘よ、傲り高ぶるでないわ！！」

　大きく硬い尾が、勢いよく私を跳ね飛ばした。

　パキパキと木の枝が折れる音がして、目の前の景色が遠のいた。

　私は右肩を抑えながら、詠唱する──「Behandlung（治療）」。

　添えた手が白く灯り、傷口を修復していく。

　──視線の先には、暴れるように蛇行するマーメイドの姿があった。

　金属質の鱗をたやすく裂き、体から吹きあがる紅色の雨。

　……正直、私はどうすればいいのか分からなかった。

　なにが最善で、正しい選択なのかを、選ぶことが出来ないでいた。

───湿気のない風が吹き、私の髪をなでた。

　ハッとなり後ろを見上げる──なぜ？

　退避したと思っていたペガサスが羽ばたいている、黒髪の彼がいる。

　私は、雅（みやび）やかな雰囲気を持つ彼に、目が釘付けになった。

───引き締まったような純白の衣装と、黒いスカートがなびく姿に。

　　　背丈よりずいぶんと長い弓は、美しい月のように反っている。

　澄んだ空を背に、弓を構えるモンジュウロウの姿があった───

　＊　＊　＊

───なにが逃げろだ、言いたい事言いやがって。

　今ここで逃げたって、俺だけミシェルに戻ったって、あんな化け物みたいに強い奴がいるなら、俺一人でどうにか出来るわけねぇだろ！

「俺はスーパーヒーロー〝ボウ・マン〟だ！　危機的な状況だからって、スーパーヒーローは逃げたりしねぇんだ！　もし逃げるってんなら、誰かを助けるために、心に悲しみを背負って逃げるもんなんだよ！！

　今にみてろこの野郎、俺は凄腕の弓道部、弓の使い方は誰よりも知ってんだぁ！！」

　メイゾウさんが体をはって、あの幽霊みたいな少女と戦っている。

　身体をズタボロに切り刻まれても、人魚のくせに陸地で戦ってんだよ。

　それが捨て身の戦いなのだとしたら。

　おぉぉーーーーーーーーん。

　ヴィッツェの守護者が命かけて戦ってんだ。

　あんな瞬間移動みたいにクソ速い動きが視えてるとはおもわねぇ。

　でも必死に戦ってんだ。

───俺は運動神経が悪い、特殊な訓練も受けてねぇ、

　　　でも弓には弓の戦い方ってのがあんだよ！

　矢をつがえ（装填）た弓を構え、右手で弦を引いていく。

　キリリッ──と弓が反る音を鳴らし、矢の先を前方の空中に向けた。

「セメント（灰色の粉）入りトンパック（体積1㎥の袋）を創造──上空に多数展開──製造！」

　ガチャリ───と機械音、ロジックが動作する。

　ヴウゥン───と電子音が鳴り、土色のサークルが多数出現。

　セメントが詰まった、肌色の袋が出てきた。

　それは重力に引っ張られ、垂直に落下していく。

───狙いを定め、弦を離す。

　　　ビュン──と風を切る音が鳴り

　　　袋を射抜く──破裂音（パァン）。

　袋は盛大に裂け、灰色の粉末が粉雪のように舞う。

　できるだけ短い間隔で２つ、３つと連続して袋を射抜く。

　この粉末で肺を満たすことが、どれだけ有害か。

　幽霊槍使いさん、お前は知ってんのか？

───耐えれるものなら耐えてみろよ。

「これがセメント（、、、、）だああぁ！！」

　そしてティアナに向かって叫んだ───。

「おい騎士団長！　あんな化け物みたいなやつと戦えるのはティアナ・ローレインだけだ。俺も弓使いとして援護はする、あの王女様を一緒に守るんだろおぉぉ！」

　立ち上がってほしかった、闘志を宿してほしかった。　

　ただ単純に、ティアナに生きていてほしいと願った。

　しばらく日時を共に過ごしているからこそ、分かる事だってある。　

　ティアナは、誰よりもあの王女を尊敬してんだよ。

　──それは純粋に、人としてな。

　見下ろせば、粉末で視界が濃くなっていく。

　うっすらとしか視えないその背中を。

　水色の髪はだんだんと見えなくなっていく。

　……だが。

　息を吹きかけたように、粉が舞った。

　それは一直線に──あの幽霊槍使いのもとへ。

　ティアナと同じ髪の色と耳、同じスピードを活用した戦い方。　

───大好きだと、嬉しそうに語っていた師匠なんだろ？

　　　　　　　　　　どうなんだよ、ティアナ・ローレイン───

　＊　＊　＊

───ティアナは口元を塞ぐように、白い布を巻いた。

　　　乱雑に、全てのプレートメイルを脱ぎ捨てた。

　濃霧（のうむ）のように密度を増した、灰色の粉。

　破けたロングコートがなびく。

　積もるホコリを、指でなぞったような跡を残しながら。

　　ティアナの銀色の耳が、ピクりと動いた。