エリアⅢ,騎士 /3
木々は霧を
灰色の
──這いずる音は1つ。
蹴り進む音は2つ。
ティアナは両手を交差させ、
ヴぉん──緑色の魔法陣が出現。
詠唱した──「
鋭敏なナイフが舞うような旋風、雲は円錐を描き、粉は散る。
金属質の鱗は虎模様のように裂け、同時にミルフィのローブが裂ける。
───ヴィッツェの守護者、マーメイドは覇気ある声で叫んだ。
「ワッハッハ! 素直な小娘よのう。あの若造にケツを叩かれたか。だが良い、良いのだ。それでこそ
ならば───あのミルフィを滅するための
「承知した」
ティアナは風宮の策を理解していた。
ミルフィを捉えれないからこそ、粉で視界を封じたのだと。
速度で負けているからこそ、二対一で戦えということを。
───それは、守護者のマーメイドと共に戦うため。
舞う灰色の粉は、ミルフィが駆ける軌跡を残す。
マーメイドの体は太く、長く、そして紅い。
鞭のようにうなる胴は、軌跡を頼りに樹木ごと薙ぎ払う。
木々が折れ、轟音が鳴る。
粉塵が舞い、徐々に濃度が薄まっていく。
……だが。
ティアナの耳が、ピクりと動いた。
──鉄の階段を駆け上がるような音がなり、守護者の鱗を蹴り進む。
空へと翔んだティアナは、両腕を交差させた。
「
ティアナはミルフィの首を叩き落とすため、短剣を振り抜く。
矛と短剣が接触し──乾いた金属の音が響く。
──交わる気流は粉塵をかき分け、くり抜いたように視界が広がる。
───片手を胸にあて、ミルフィは咳き込んだ。
「かわり……ましたの……?」
「いいえ、これが私です」
ティアナの動きは最短距離を
ミルフィは短剣を弾き、槍の筋は多角形を描いた。
「ほんとうに……ティアナですの……?」
「ええそうです、貴方の教え子です!!」
───ミルフィは、瞬きをした。
ミルフィの視界がぐらりと霞む。
異物が混入した違和感から、痛覚へと変わった。──激痛。
付着した粉の性質を、彼女は理解してなかったからである。
──セメントは水と反応するこで、熱を発し、硬化する性質を持つ。
それは、眼の水分でも同じことである。
───ミルフィは悟った。
ティアナがさっきまで、片目を閉じていた理由を。
捨て身のように至近距離で短剣を振るう理由を。
──ティアナの片目のみ、激しく充血していたのだ。
ミルフィは口元を僅かに細め、矛を杖のように持った。
* *
───ミルフィは両手を突き出した、
黒色のサークルが出現。
───ティアナは両手を突き出した、
緑色の魔法陣が出現。
* *
ミルフィーは黒煙を撒くことで、身を隠そうとする
……だが。
───ヴィッツェの守護者は、空に向かって神々しく咆哮した。
全ての泉から吹きあがる間欠泉、空に伸びた長い首。
それは牢獄のごとく、ミシェルの退路を封じた。
守護者に、もう力は残っていなかった。
霞む視界、脱力する身体。
その瞳は、その視線の高さで矛を持つ。
──ミルフィ―をギロりと睨んだ。
───けたたましい爆風。
一瞬にして視界は晴れ、ティアナは短剣を構えた───。
* * *
───私は詠唱する。
「
緑の魔法陣を突き抜け、世界が変わった。
私はあなたを斬らなければなりません。
それは、この国の王女である、エルリエ様を守るため。
ですが……胸を締め付けるようなこの感じはどうしてでしょうか。
かつて私に剣を教え、優しく微笑んでくれていた、ミルフィ様はもういないのでしょうか?
どうして……こんな事になったのでしょうか……。
「───迷うな、斬れ!」
鉄の鱗を踏み蹴り、垂直に駆け上がる──飛翔。
ミルフィの頭上で両手を交差させ、狙うはその首。
私が剣を振りぬこうとした、その時だった。
「……ティアナは、いつも欠伸をしてましたの」
「え───ミルフィ様!?」
ほんの一瞬だった、その言葉に、また同じことを繰り返してしまった。
「だから弱いですの。ティアナは」
「そんな……どうして───」
───激痛に襲われた。
ミルフィ様が振るった矛に、斬られた。
身体が痛い──血が吹き出てくる──。
あばら付近……骨もいかれた……くそ、くそくそ。
落下していく時、目が合った──まるで私を見下すかのように。
充血した紅い眼なのに……でも、でも。
「くそぉおおおおおおおおお!!」
憎むような叫びしか出なかった。
地に叩きつけられた痛み、あばらを斬られた痛み。
気を失えたら、どれだけ楽かと考えてしまうほど、激痛だった。
ミルフィ様……今までは演技だったのですか?
どこまでも……どこまでも……私は、私は。
伏せたまま、空を見上げた。
ラベンダーのローブ、黒いリング───。
か細かった声が、声量が……変わった。
「
動きが、ケタ違いに…なんですかその黒い魔法は?
ミルフィ様が振るった矛は、マーメイドを裂く。
切り刻む音は、凶悪で凶暴だった。
……雨のように紅が降ってくる。
私はどこにぶつけていいかわからない悔しさに、気が狂いそうだった。
傷口に手を添え治癒魔法を詠唱する。
ただ、ミルフィ様は矛を振るい続けた。
私が何度治癒しても、結果は同じだと言わんばかりに。
その凶暴な矛が止まる事はなかった。
「さよなら、ですの」
「………若造」
「わかぞう?」
「いまじゃ……やれ……」
───その時、泣き叫んだような声が聞こえた。
戦え、
見上げれば、今まで見たことないような表情をした彼。
とてつもなく悲しんでいるのが分かる。
なのにモンジュウロウ……どうしてこっちに飛んでくるのです?
無謀だと、言いたかった。
声を張り上げ、来るなと言いたかった。
でも声がだせない、自分を呪った。
なんて情けないのか……なんて惨めなのか……。
そして聞こえた、彼の声が───。
「プファイル!!」
ざわ、と。何かの気配を感じた。
私は治癒を辞め、落下していた短剣を手に持った───
* * *
───風宮門十郎は泣いていた。
それはメイゾウが変異した後のこと。
ヴィッツェの守護者と約束した事を成す、その辛さと悲しさを感じていたからである。
例えようがない悲哀、それは風宮にとって、人生で味わった事がないものだった。
それでも彼は、ペガサスに乗りミルフィに接近していく。
その場からミルフィを動かさまいと、ほんの数秒のために、彼は必死だった。
───その距離、十メートル。
ミルフィは言った。
「意味が、わかりませんの。クスッ──」
ミルフィは矛を構え、風宮に向ける。
ティアナは斬られた部位を片手でおさえ、マーメイドの頭上に立つミルフィを目指した。
風宮の叫びに、ティアナは足をとめた。
「ローレインは欠伸でもしてろやぁぁぁぁ!!」
「──モンジュウロウ?」
〝ヴィッツェの守護者マーメイド〟は最後の力を振り絞り言った。
「若造よ……王女を……守れ」
風宮は持っていた筒を、ミルフィに向かって放り投げた。
それは、円形にクルクルと回転するものだった。
ミルフィが矛を振るおうとした瞬間──森はざわつく。
───散っていた矢が、一か所に集まる。
数多の音を鳴らし、風を切り、それは集う。
わずか数秒で緑を越え、泉を越え、天へと駆けた。
かつてミシェルの
ミルフィ・ローレインを──ズバン──射抜いた。
その矢は、ミルフィを串刺しにした。
だが、ミルフィは気迫で持ちこたえた。
吐血をし、それでもなお矛を構える。
瞬きすらなかったその瞳は細く、風宮を睨んだ。
「この幽霊野郎!! 弓道部なめんなぁぁぁぁ!!」
───その距離、2メートル。
「楽にして、あげますの!!」
「させるかぁぁぁぁぁ!!」
その刃は、捉える。
───血の花が咲いた。
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