建築弓使い／ボウ・マン

ミシェル，王女 ／２

　俺は王女に言われて、城の最上階にある中庭へと案内された。

　ポカポカとした気候に、ふんわりと吹く風がとても心地よい。

　周囲をぐるりと見渡す。

　背の低い木々が規則的に並んでいて、その外側はレンガの壁。

　足元は緑の芝生で、広々とした庭園である。

　そして白いテーブルの対面に、威厳を感じない王女が座っている。

　王女はティ―カップを受け皿ごと持つと、俺に言った。

「モンジュウロウ、あなたが転移者であることに間違いはないわ」

「はい、さっきの話でだいたいは理解しました。ちなみにですけど、元の世界に戻る事も出来るのでしょうか？」

「それは知らないわ。それよりも、この世界で生きていこうと考えたほうが賢明だと思うけど？」

　結局、俺はロジック（論理詠唱陣）を使えたことから、王女に転移者として認められ、首をはねられてない。といっても、その処分は保留。

　俺と話がしたいらしく、王女とこうしてティータイムを楽しんでいる。

　ローレインは離れた場所から俺を監視しているが、その視線は鋭い。

　あんなに警戒し続けて、気疲れしないのは凄いと思う。

　……それにしてもだ。

　この王女、レモンティーを口に含むとやんわりと淫らな表情になる。

　そして「あぁ…」と、へんな声を発する。

　正直なところ、これほど分かりやすく乱れる人はそういないだろう。

　おそらくこれが本性なのだろうな。

　王女という立場も、色々と縛られるものがあるのだろうと察した。

「生きていくのはいいんですけど、働き口だってないし。言葉だって時々伝わらないときもあるし、不安なんですよね」

「そうねぇ～。そういえば、弓の練習はよくやっているって言ってたわよね。じゃあ愚兵となるなら、弓使いとしてわたくしが雇ってあげる」

「それは……確かに弓の腕には自信がありますが」

「あぁ言っとくけど、もし賢者の騎士（セージ・ナイト）を目指そうと思っても、無理よ」

「無理とは？」

「賢者の騎士（セージ・ナイト）はこの国で一人だけなの。ティアナはまさにそれなんだけど、もともとローレインのネームを持つ騎士がいてね。その人の志を継承したのがティアナなのよ。どう、素敵でしょ？」

　ネームとかよくわからんが、〇〇〇・ローレインってことだな。

　つまりローレインが名前じゃなくて、称号って意味にするならば。

　門十郎・ローレイン？

　……さすがにそれは変だ、どうせならボウ・マンがいい。

「継承したって事は……あ、これは聞いてもいい話ですか？」

「うふふ、もちろん駄目よ」

　あっさり拒否されてしまった、俺が何を言おうとしたのか理解したのだろうか？

　洞察力が凄いな、この王女様。

　◯◯◯・ローレインはまだ生きているのか聞こうと思ったのだが……。

　視線を動かす。

　ティアナが、ほわぁ、と欠伸（あくび）をしていた。

　……可愛いけど、かなり意外だった。

　しかしこの王女さん。

　お城で働く兵士の事を愚兵と言うし、自分を中心に世界を回すタイプの女性だと思う。

　立場的には女王なのに、なぜか王女と呼べと言うんだよな。

　まぁ、別にどっちでもいいけど。

「そもそも、セージ・ナイトって騎士団長の事ですよね？　俺はそれを目指す気はありませんが、この世界で戦う敵がいるんですか？」

　王女はカップを置くと、胸をバストアップするように腕を組んだ。

　キイキイ───と椅子を前後させ、音を鳴らす。

　楽しそうである。

「戦う相手はいるわ、その名はリベルツィオーネ（革命軍）。

　このミシェルが管理する３つのエリア、その守護者を消滅させ、ここを占領するのが目的とした存在。ほんと困るわ～そうまでしてわたくしを辱めたいと思ってるんですもの」

「それ、本当なんですか？」

「嘘に決まってるじゃない。案外と純粋なのね、その顔つきは美形だけど、心は少年って感じね。うふふ、わたくしを抱きたい？」

「首をはねられる可能性があるので、遠慮します」

　……いま確かに金属音が鳴った。

　その方向にはローレイン、地獄耳か？

　王女は残念そうに口元を細める。

　まるでチーズをエサに罠を設置され、さぁおいで、と言われているような気分になった。

「その、戦う相手がいるとしてですよ。もし俺がこの街、ミシェルの騎士団に入ろうと思ったら、何か入団試験のようなものはありますか？」

「ないわ。普通なら訓練されてから愚兵になるのだけど、モンジュウロウはロジックを使える。わたくしの決断一つで簡単になれるわ。でも条件がある───」

───ひとつ、ティアナの監視下にいること。

　　　ふたつ、このお城に住むこと。

　　　みっつ、ユマを救うこと。　　　　　　

「ユマ？　ユマって誰のことですか？」

　ティアナの監視下におかれ、お城に住むことは理解出来る。

　俺が転移者だからだろう、行動に制限を設けるためだとも理解出来る。

　むしろこの場所に住めるなら、その条件はむしろ助かる。

───だがユマとは誰だ？

　王女はわかるでしょ、と言いたげだ。

　そして隣りに立っていた、修道女っぽい姿をした女性に言った。

「コレと同じものを」

「御意」

　俺がこの世界で出会った他の人物は限られている。

　……つまり、そうだとしか思えん。

　ユマという人物は。

　あの銀色の髪をした、少女のことではないだろうか───

　＊　＊　＊

───ユマ、それは過去の思い出。

　　　そう考えたら、どれだけ美しいのかね。

　枯れた色に包まれたミシェルでは、住宅街ですら人の活気がある。

　───飲食、娯楽、医療、贅沢、快楽。

　それはどれをとっても、不自由のない楽園なんだろうね。

　ビルの屋上のようなこの場所。

　見下ろせば、そこらじゅうに多種多彩な種族がいることが分かる。

───猫みたいな耳は獣の証。

　　　耳がないのは別種の証。

　　　識別するのはその色の違い。

　数えりゃキリがないし、数えたってなんの意味もありゃしない。

　あたいはフィーニックスとして。

　いや、一羽の小鳥としての観光、ただそれだけ。

「相変わらず、統率のとれた街だね〜ミシェル。争いが起きるなんて、これっぽっちも考えてないね。やっぱりあの王女、エルリエはやり手だね。

　街に住まう連中は、平和ボケして阿呆面（あほうづら）ひっさげて、よくもまあ、のほほんと生きているもんだね」

　妬（ねた）ましいと思えばそれまでさ。

　あたいの目的は生物の観察じゃないし。

　そもそも、エリアⅠとエリアⅢの守護者はまだいる。

　そいつらを消滅させなきゃ、あの青い三角屋根のお城には程遠い。

「そんでも、ホントに結界は弱まってるのかねぇ〜。グラシアスの守護者が消えてさ、見に来てみたのはいいけどさ、ちっとも変ってないように思える」

　空まで届きそうな青い三角屋根にじっと目を凝らす。

　周囲には飛竜がウジャウジャ飛んでる。

　……なんにも見えやしないよ。

　エンペラーが言うように、力の力場みたいなのがあるんだろうねぇ。

　あたいには感じることすら出来ないけどさ。

「残る守護者は２体。そいつらを消滅させ、青い三角屋根に秘めたモノを開放する。そうすりゃ元の世界に帰れる。そうと思うと、ウキウキしてしょうがない」

　あの転移者。生きてたらエルリエに渡せとのことだったけど。

　なんでかねぇ〜。あのロン毛、そんなに凄い存在なのかい？

　そもそもミシェルの守護者程度なら、あたいらリベルツィオーネ（革命軍）の幹部３人でかかりゃ瞬殺。

　な〜んか野菜炒めて、黒焦げになるのを待ってるみたいに焦らすんだから、困ったもんさ。

　にしても、あの時の詠唱魔法を防いだのは驚いたね。

　どちらにせよあの男はキーだ。

　やっと確率の壁を越えてきたって感じかい？

　ガチャガチャでもないだろうにねぇ。

「まぁでも、セージ・ナイトとやり合うのは嫌だねぇ。なんだいあの化け物みたいな強さ、ありゃ〜あたいじゃ無理だ」

───風が吹いた。

　なんてぬるい風だよ、あー気持ち悪。

　どうせならさ、嵐のように吹いてほしいもんだね。

　そうすればさ、潔く心が晴れるってもんなのに。

───あたいはその場から飛び立った。

　　　嫌味のように澄んだ空へと。

　　　元の世界に帰れるのであるなら。

　　　どんな血しぶきだって味わうさ。

　　　だって、あたいにとってこの世界は。

　　　なんの魅力もない、つまらない。

　　　どうでもいい世界だからね。