建築弓使い／ボウ・マン

ミシェル，王女 ／１

　街の名は──ミシェル。

　絶海（ぜっかい）に浮かぶ島、そして気高い修道院の雰囲気を持つ。

　賑やかな声が飛び交う、コルク色に染まった街並み。

　様々な獣人が分け隔てなく生活を共にしており、まるで何不自由ないユートピア（楽園）である。

　ミシェルを中心部とし、周囲には等分割された３つのエリアがある。そしてエリアの境界線となる巨大な運河を跨ぐと、気候がガラリと変わる。

──エリアⅠ（ワン）、ラグーン（炎）の守護者、ファイアバード。　　

　　エリアⅡ（トゥ）、グラシアレス（氷）の守護者、アイス・ドラゴン。

　　エリアⅢ（スリィ）、ヴィッツェ（森）の守護者、マーメイド。

　守護者が守るのは、街の象徴であるコルク色の塔である。

　摩天楼のように真っ直ぐと伸び、青い三角錐（すい）の屋根。

　そして屋根の周囲には、ポカポカ陽気に心躍らせる、ワイバーンの群れが気持ち良さそうに飛んでいた。

　視線を下に降ろせば、修道院のようなお城がある。

　塔のたもと、緑鮮やかな植栽に囲われたお城の庭園。

　そこで、優雅にティータイムを楽しむ王女の姿があった。

　花魁（おいらん）のような紅い衣装に身を包み、ブロンドのショートヘアを輝かせている。

　──肌には張りがあり、豊かな胸をもつ体型。

　男性の理性を秒殺するほどの嬌艶（きょうえん）を放っている。

　　王女エルリエは、ティーカップを手に持った───

　　＊　＊　＊

───いい香りね。

　わたくしみたいにいい女には、お似合いのハーブティー。

　吸い込まれるような琥珀色、上品な香り。

　そっと口に含んで、香りを楽しんで。

　優しく喉を通り越したあとの未練を楽しむ。

　何度もあなたを追い求めてしまうこの味。

「うふふ、イケナイ女ね～。なんだか体が火照っちゃう……」

───金属が擦れる、騒がしい音が鳴った。

　誰かしら、私の快楽を邪魔する愚兵（ぐへい）は。

　あれほどわたくしの優雅なひと時を邪魔するなと言ってあるのに、まだ理解していない子がいるのかしら。

　ティーカップをテーブルに置くと、視線のみを動かした。

　柱から伸びたアーチに支えられた天井、レンガを積んであるその壁の開口部から、甲冑（かっちゅう）に身を包んだ愚兵が姿を見せた。　

　ぎこちない動きで膝をつき、石の床と鉄が接触する音が鳴る。

　この様子だとこの子は新人ね、なら仕方ないかしら。

「王女陛下、ご報告申し上げます。先ほど騎士団長のローレイン様がお戻りになられました。不審な人物を拘束したとのことで、名はカゼミヤモンジュウロウと名乗るそうです」

　……不審な人物？　

　珍しいわね、あのティアナが愚兵を使ってまで、急ぎこのわたくしに報告してくるなんて。

　そんなに急ぎの要件なのかしら？

　いつも賢者の騎士（セージ・ナイト）の誇りに固執（こしつ）して、直接言いにくるのにね。

「あとでいくわ、でもこれを飲み干してからだけど。ローレインに伝えてちょうだい、王座の間にて待機しておくようにと」

「は、御意」

　愚兵がきびすを返したあと、ハーブティーを堪能する。

　でも、名はカゼミヤモンジュウロウと言っていたわね。

　この世界でのネーム（名前）は基本的に一つしかないのに。

　例えばティアナなら、ローレインは英雄としてその志を継承し、名乗ることを認められたネーム（苗字）。

　……なのに、なんて日本人っぽい名前なのかしら。　

「もしかして、転移者かしら」

　……珍しいわね。

　この世界に転移してきて、生き残る人物がいるだなんて。

　大抵はリベルツィオーネ（革命軍）の手によって消されるか、その配下に加えられるかなんだけど。

　これは異例とも言える現象だわ。

　エリアⅡの守護者が消え、そして生き残った転移者の出現。

「あぁ、なんて面白いのかしら〜」

　ごくんっ──と喉元を通り過ぎたほんのり温かい液体。

　そしてカラになったカップに視線を落とせば、底は白い。

　この寂しげな器を満たしてくれるかしら？

　でもそう簡単に注いであげないわ。

　だって……もっと楽しまなきゃ、うふふ。

　私は下唇をそっとなで、琥珀色を味わった。

　そよぐ柔らかな風が、露出した両肩と胸元を舐めた。

　キイ──と軋むような音を鳴らし、椅子から立ち上がる。

　そして、隣りに立っていた愚兵に言った。

「片付けておいてちょうだい。それと、今日の夕食は１人分追加しておくこと。来客はたぶん殿方よ。遊女にはしっかりカラダを洗っておくようにと伝えなさい」

「御意」

　いつ見ても刺激のない服装だこと。

　ま、そのうち刺激的な世界を感じるような衣装にしてあげる。

　そうね、浴衣とかいいかもね。

　コツコツと石の床を鳴らし、王座の間を目指した───。

　＊　＊　＊

───正直、俺の袴姿が場違いと思えてしまう。

　なぜならこの部屋は……だだっ広いけど全部レンガ。

　ピリっとした空気も充満している、気が重い。

　この立ち並ぶ鎧騎士の存在が、さらに場の雰囲気を引き締めているように感じる。

───俺も気を引き締めた。

　隣りで正座をしているローレインが言っていたが、この街の王女は全ての権限を持つ存在だと言っていた。

　王がいないため、変わりにこの街を統治しているのだそうだ。

　それはさぞ知的で、あのローレインの仕える王女様ともなれば、カリスマ的オーラも放っているだろうと考える。

　待っていると、扉のない入口から、金髪の女性が入ってきた。

　──俺はある意味、視線が釘付けになった。

　グラビアモデルみたいな豊かな胸に、魅入ってしまうかのような妖気がある。

　しかもあの衣装、派手で紅い着物だが、とても色っぽい。

　王女というより……いやあれ、遊女だろ。

　王女はファラオの王が座るような椅子に腰掛け、俺を見つめた。

　その瞳に何かを掴まれそうになるくらい、魅惑的な顔つきで。

　それに彼女は無表情なのに、すさまじい貫録だ。

　ミシェルの王女は言った。

「ティアナよ、その者はいったい何者か。我を急に呼び出すほどの緊急性があるのだろうな？」

「はっ。緊急性はございます」

　ローレインは頭を下げたままだが、その素行は騎士として何申し分ないほどに洗練されていた。

「彼は、エリアⅡの守護者が消滅した件に関わっていると推測されます。また、名はカゼミヤモンジュウロウと言い、彼は別の世界から来たと言っております。

　服装も珍しく、嘘を言っているようには思えません。ですが、私の判断ではどう処分していいか分からず、王女陛下に判断していただきたく思っております」

「ふむ。確かにそのような白黒の衣装は、このミシェルでも同じものはない事は理解した。だが、グラシアレスの守護者の消滅に関わるのではあれば、その者は大罪人にも等しい。本来なら首を切り落とすところであるな」

───え？　なにいってんのこの人。

　　　大罪人？　なんで？

　　　騙したのかよ、ローレイン……。

　俺の体は縛られたままだし、弓も持ってねぇ。

　というか、弓なしで魔法を使えるのか？

　いや、下手に動けばそれこそ逆効果かもしれん。

　……ローレインの腰には短剣がある。

　変な事をすれば首を切り落とすとも言っていた。

　くそっ、なんだってこんな事に……俺は歯を食いしばった。

「ふむ。だがその者の意見も聞こうとしよう」

　王女は冷やかな視線を向け、俺に問うた。

　自らが守護者の消滅に関わったのは事実かと。

───すぐに、言葉が出てこなかった。

　氷の鳥、その消滅に関わったのは事実だ……。

　でもあの銀髪の少女がいなければ、俺は死んでいた。

　それにあの戦いは、憧れのヒーローとして……。

　黙っていると、覇気のある王女の声が響いた。

「沈黙は認めん、答えよ！！」

　俺は深呼吸をした。

「俺が関わって、氷の鳥が溶けたのは事実です。それも、銀色の髪をした少女と一緒に戦いました。それと少女は言っていました、俺は転移者だと。

　俺は建築用語が具現化する魔法で、氷の鳥と戦ってたんです」

「……なんだと」

　ローレインが鋭い目で俺を見ている。

　ボソりとつぶやいたその言葉が聞こえたのは、おそらく俺だけだろう。

　王女は無表情のまま、両腕を組んだ。

「その者、ロジック（論理詠唱陣）を使えると申すならば、この場で証明してみせよ。万が一にも怪しげな行動をした場合は、ティアナ・ローレインがその責任を持ってして、首をはねよ。

　もしその者が本当にロジックを使えるのであれば、大罪人としての汚名は取り消す。なお、その後の処遇については我が決定する。異論はあるか、その者よ？」

「……ありません」

　その後、俺の拘束は解かれ、弓が渡された。

　ローレインは身構えるように俺の行動を監視している。

　その視線は突き刺さるほどに鋭く、怖いものだった。

───緊迫した空気。　

　気のせいだろうか……。

　無表情だった王女が、微かに口元を細めたような錯覚。

　まるで、俺が詠唱出来る事を理解している。

　……そんな風に思えた。

　俺は弓を両手で持ち、口を動かした───。