建築弓使い／ボウ・マン

エリアⅡ，氷の地 ／３

　◇　

　俺は呆気に取られていた。

　やがて小さくなった少女の姿を見届け、ため息を吐いた。

　今さらになって気が付いたが、吐息は白い。

　なんともいえない悲しさと、気の重さに支配された。

「なんだよ……弓道の試合中に突然目の前が真っ白になったと思いきや、いきなり氷の鳥に襲われるし、ドラゴンでもなんでもいいけど……いったいどうなってんだよ。みんなはどうしているだろうか……今頃、どんな事になっているのだろうか？」

　一緒に試合に出場していた友達の姿を思い浮かべた。

　仲もすごい良かったし、あの試合が引退試合だったのに。

　……あいつらと弓を引く事が、唯一の楽しみだったのに。

　スマホも無いし、これじゃ暇つぶしの映画すら見れない。

　引退したら、本格的に就活しようと思っていたのだが。

「そういやこの場所はえらい寒いけど、今は春なのだろうか。俺の世界では春だったけど……でも、考えてもしょうがないか」

　というより、この世界でどうやって生きていけばいいのか。

　あの少女が言っていたのは、俺が転移してきたってこと。

　俺の大好きな袴姿であるのは嬉しいが、履いている足袋の裏は冷たく、まるで孤独を煽るように吹く風が冷ややかだった。

　この場所にいても、また襲われたどうしようと思ってしまう。

　周囲を見渡しても、動物がいない……魚もいなさそうだ。

「とりあえず人が居る場所を探そう。生きようと思うなら、まずはそれが最優先だろう。お腹も空いてきたし──ん？」

　ばさっばさっ──と、何かの音がしている。

　でも周囲に生き物はいない、もしかして海からか？　

　……いや、やっぱりそれはありえん。

───俺は空を見上げた。

　そこには凛々しい表情をした、女性の姿があった。

　水色の空を背景に、つややかな水色のポニーテール。

　ペガサスのような白い馬が、羽ばたく音だったらしい。

　彼女と視線が合う。

　優しい瞳をしているが、目尻が吊り上がってる。

「そこの貴方、こんなところで何をやっているのですか？」

　不思議と、やっぱり言葉が理解できる。

　完全に日本語だ。

「俺も分からないんです。たぶん俺は異世界から来ました」

「異世界から来た？　なにを……言っているのです。もしや、グラシアレスの守護者を消したのは、貴方なのですか？」

「いえ、消したのは俺じゃなくて、銀色の髪をした少女です」

「銀色の髪……」

　彼女は距離を保ったまま、警戒する目つきで俺を視ている。

　俺があの鳥を倒せるほど、強そうに見えるのだろうか？

　溶けて消えたような氷河の一部を見つめ、俺は肩をすくめた。

　そんなことよりも、俺は気になっている事を尋ねた。

「嘘じゃないです。それに、もし町があるなら教えてもらえませんか？　お金は持ってないんですけど、食べるものがなくて……」

「オカネ？」

　彼女は何か考えている様子だ。

　もしや、通じてないのだろうか？

　すると、彼女は納得したのか、優しい瞳となる。

　こうやってみると、この人は凛々しくも、美人だ。

　声や喋り方の雰囲気が、より誠実さを引き立てているように思える。

　軽そうな鎧みたいなのを着用しているし、賢明な女性騎士って感じだ。

「街を探しているのであれば、私に拘束されることを条件とし、案内しましょう。おそらく貴方は事実を言っているのでしょう。

　ですが念のために身動きは封じさせてください、約束は守ります、セージ・ナイト（賢者の騎士）の誇りにかけて」

「……わかりました。お願いします」

「承知しました。私の名はティアナ・ローレインです」

「俺は風宮門十郎です」

「カゼミヤモンジュウロウ？　もしや、ネームを教えて頂けますか？」

　一瞬理解出来なかったが、雰囲気で門十郎と名乗った。

　外国風な感じでいけば、これが正解だとは思う。

　つまり、苗字はローレインさんってことになるのだろう。

「Festhalten（拘束）」

　彼女の言葉のあと、俺の頭上に出現した緑色のリング。

　高級な絨毯（じゅうたん）みたいな模様が描いてあった。

　俺が使う魔法とは違うのだろうか？

　そして俺の上半身はヒモで縛られたように、圧迫感を感じた。

　彼女に言われるがままに、白い馬にまたがる。

　背中に回した和弓を、落とさないように握り持った。

「両手が使えないから、落下してしまいそうなんですけど？」

「ご安心ください、落下したら拾います。なので、私の背中にくっついていてください」

「……え？　あ、はい」

　彼女の小さな背中に身を預けた。

　触れた感触は金属質な鎧で、しかも冷たい。

　俺の顔、そのすぐ横には肩ほどまである縛った水色の髪。

　視線を落とせば、その両腰には短剣が二本、刃が剥き出しの状態でひっさげてあった。

　そして……その頭上には、チョンと生えた、猫みたいな耳。

「あの、なんで耳が生えてるんですか？」

「私が獣人だからです。それではミシェル（街）に参ります」

　空を飛びながら、彼女にセージ・ナイトについて聞いてみた。

　簡単に言えば街を守る騎士団の団長。

　卓越した剣術を備えた精鋭たる騎士とのことだった。

　映画でよくあるパターンだと、めっちゃ強いやつだな。

　そして魔法について尋ねたところ、首を傾げられてしまった。

　使えて当然です、と言われたのである。

　やはりここは日本じゃない。

　……むしろ俺の中で別の世界であることは確定した。

　空を駆けながら、ローレインは言った。

「私が守る街には王女エルリエ様がおられます。様々な知識を有していらっしゃるので、モンジュウロウの事も何か存じているかもしれません。

　先ほども言いましたが、貴方の正体がハッキリと分かるまでは拘束者として扱いますので、ご了承ください」

「拘束者ですか……でも、ご飯は食べれるのでしょうか？」

「それはエルリエ様が判断なさいます。それにしても、モンジュウロウは緊張感がありませんね。いまの自分が置かれている立場を、ちゃんと理解しているのですか？

　エルリエ様の判断次第では、貴方は一生解放されませんよ？」

「まぁ……別に解放されたところで特にやる事ないんで。ご飯食べれるなら、別にそれでもいいかなって思ってます。欲を言えば、弓道がやりたいんですけどね」

「キュウドウ？」

「弓道ってのは日本の伝統武芸、和弓を使って、あ───」

　──そして案の定、何度目かの落馬をした。

　俺が落下するたびにローレインは口を尖らせ、ムスっとするんだよな。

　でも、ちゃんと拾ってくれることに、俺は感謝した。