流星群の彼女と心のクレーター

静謐の凪、謳う波紋

朝早く、僕は、ピアノのスランプを少しでも解消する為に、朝陽が綺麗に見える丘の上を目指し、ランニングをする。

丘の上に到着すると、先客の小柄な女の子がいた。

朝陽に向かって、その小柄な女の子が柵を乗り越えようとする。僕は、

「早まるな！！！」

と、小柄な女の子の腰の辺りに腕を巻いて、柵から引き離す。それと同時に、

「え！？ちょっとー！なにするんですか！？」

僕の耳にスッと入り込む、小柄な女の子の叫び声。

叫び声にも関わらず、ランニングの疲労が一瞬で、消息するような、その澄んだ声、まるで水面の波紋のような声に、僕は、驚く。

「めっちゃ、いい声…。」

「あの、とにかく離して下さい。久遠 永遠君。」

「え…？あ！漣さん？」

「はい、漣 謳歌です。」

「ごめん、離すね。柵を乗り越えようとしてたからさ…。」

「あ、そういうことですか。すみません、私、チビなので、柵に登ったら、もっと朝陽がよく見えるかなと思って。」

「なるほど！早とちりだった。それにしても、漣さんって、普通に喋るんだね！」

「まあ…。学校の私は、暗くて目立たないし、ほとんど喋らないので。」

「そこまで言ってないけど？あと、漣さん…声、すごく綺麗だね。叫び声なのに、耳の奥に不快感なく届いた。」

「…そうですか。」

「僕、ピアノしてるから、耳には自信あるんだけど、漣さんの声、本当にすごく綺麗だよ！」

「ピアノがすごく上手ってことは、知ってます。久遠君よく学校から、表彰されてますから。」

「そっか！知っててもらえて、嬉しい！

あのさ、漣さん。歌、謳う？」

「…謳います。」

「マジか！？今度の文化祭、僕が伴奏するから、ステージ発表でようよ！漣さんの謳う声に伴奏したい！」

「遠慮します。人前でとか、私には無理なので。」

「漣さん、ちょっと待ってよ！諦めないから！」

漣さんは、ため息をついて丘を下っていく。これがきっかけで、僕と彼女の交流が始まった。

「漣さん、おはよう！」

「…、はい。」

次の日、登校してすぐに漣さんに挨拶をする。クラスの皆が驚く。あの漣さんに挨拶した、あの漣さんがちょっとだけ応えた、と。

漣謳歌は、クラスでは、あまり目立たない女の子で、笑うこともなく、淡々としている。クラスメートや先生との会話は、相づちが基本。だが、その声は、人の耳に残る。

あの丘の上で、初めて彼女の声を面と向かって聴き、僕は、その声に、こだわってしまっている。

僕は、隙有らば、漣さんに話しかけてみる。どうにか、距離を縮める為に。

何回か、交流(これが正しい表現かは、疑わしい)し、僕は、ある日、彼女に妥協した提案をする。

「漣さん、文化祭のステージ、でようよ！」

「でません。他をあたってください。謳うことは、好きです。だけど、人前では、やはり厳しいです。何回も言ってて、申し訳ないですが…。」

「そっか。けど、やっぱり漣さんの謳う声、聴きたい！僕の家、来てよ！」

「……。」

「僕の家にグランドピアノが置いてある防音室があって、そこで謳って欲しいな、と…！」

「ちょっと、心が揺れます。久遠君のピアノを生で聴けるのなら、聴きたいです…。」

「謳いたい歌、伴奏してあげるよ？」

「う…！魅力的なお誘い過ぎます…。悩みます…、何回も断ってて、申し訳ないので、その、よろしくお願いします…。」

「OK！じゃあ、放課後互いに時間あれば、謳いにきて！今日、大丈夫なら、僕のお家まで一緒に行こう！」

「今日は、用事が…ないです。仕方ないです…。」

そこから、互いに時間があるときは、僕の家に彼女は、謳いにきてくれた。彼女の謳う声は予想より、遥か上の声を持っていた。

１ヶ月経ち、スムーズな会話ができるようになった。

「謳うの楽しい？」

「はい。とても楽しいです…。こういう性格なので、昔から、孤立気味で…。謳うときだけ、違う自分になれます…。」

「うん！音楽は、自由だよ。僕も伴奏とかが、もっとしたいんだけど、周りがね…なかなか。ソリストだから、伴奏なんてもったいないって。」

「そうなんですね。久遠君のピアノは、私がいて欲しい場所に音が待っていてくれるので、とても謳いやすいです。

ソリストとして、超一流だと思いますが、伴奏者としても超一流だと思います。」」

「ありがとう！そう言ってもらえて、嬉しい！

文化祭のステージ…、ま、いいや！漣さんとは、こういう付き合いでもいいかな！漣さんのおかげで、最近ピアノの音が静かになったんだ♪」

「それって、いいことなんですか？」

「もちろん！さっき、漣さんがいて欲しい場所に音が待っていてくれるって、つまり静謐になったんだ！だから、以前より音の強弱に奥行きができた。

スランプ気味だったから、本当に助かったよ！」

「お役に立てたなら、光栄です。」

そんな風に、日々を一緒に過ごし、さらに１ヶ月。ついに文化祭の当日がやってきた。

結局、ステージ発表への参加に彼女は、首を縦に振ることはなかった。

だが、せっかくなので、文化祭を一緒に楽しむ約束はしている。

「デートっぽい！」

「デートじゃないです…。友達同士が楽しむのです。」

「ふーん、友達なんだね！」

「それは…そうです。残念ながら…。」

「残念なの？」

「ノーコメントです！」

「あはは、ノーコメントか！一応、ステージ発表見に行かない？」

「まあ、いいですよ。」

「よし！行こう！」

「ちょっと！？なんで、手を握るんですか！？」

慌てる彼女の手を、しっかり握り、体育館へ行く。

体育館入口を入る。すると、体育館内は、異様な雰囲気だった。

ステージ発表を見に、大勢の生徒や保護者や来客で満杯。だが、台風の海のような、人々の感情が荒れた重苦しさがある。

僕は、たまたま、入口の近くいたクラスメートの二人に声をかけた。

「よ！これ、どうした？めっちゃ、重苦しい雰囲気だけど…。」

「おお！永遠じゃん！ああ、これ？機材トラブルでステージ発表始まってすぐに止まって、そこから40分以上なにもないんだよ。」

「そうなんだよな。最初の5分ぐらいは、司会進行の生徒が頑張って、場を繋いでたんだけどね…マイクも入らなくて、厳しい感じ。

観客も野次とかしないで、がまんしてるけど、さすがに限界って感じ。それが現在進行形。」

二人の話を彼女も聞いていたようで、

「それは、大変ですね。みんな、一生懸命なのに…。」

「漣さん！僕がピアノ弾くから、謳ってよ！」

「え…？それは、無理…無理です！そもそも、機材トラブルでマイクも使えない感じですよね？」

「大丈夫だよ！漣さんの謳う声、耳にスッと入り込むから。それに、漣さんの声って、どんな時でも、必ず耳に届くんだ！

僕がピアノで、まず、この場の空気を変える！漣さんは、いつもみたいに謳って！」

すると、その会話が荒れた海のような、重苦しい雰囲気に波紋する。

「え！？今、漣さん、めっちゃ喋ってなかった！？」

「漣さん、最近はよく、永遠君とよく喋ってるよ！漣さんの声、なぜか、耳に入るんだよね。」

「漣さんが謳うの？やばない？すごく聴きたいかも！」

「久遠君、漣さん、やっちゃいなー！」

漣 謳歌という人物は、学校の七不思議の一つのように、不思議な、異質な、なんとなく目に入る人で、彼女のことを学校のいろんな人たちがなぜか、なんとなく知っていた。

そのなぜかの答えは、もちろん、彼女の声質によるもの。

波紋は、体育館内へ広がり、体育館の壁にぶつかり、僕と彼女にまた、集約される。

「漣さん、僕が君を精一杯サポートするよ！だから、一緒にやろ？」

「うん…わかりました。なんとなく、ここで逃げたら、ダメな気がします。」

僕は、体育館入口に彼女を残し、ステージ横のグランドピアノのもとへ。

彼女が謳えば、観客の目線は、ステージから体育館入口の方へ。

ステージの機材を復旧させようとしている人たちも、観客からのプレッシャー(観客に悪意はない)を受けない方が復旧作業が捗るだろう。

僕と彼女の良さが一番、活き、そしてこの雰囲気を打破できる曲は、rionosさんの『ウィアートル』。

僕の静謐なピアノの音色の前奏で、観客の話し声がなくなり、体育館内の荒れた海に、僕がスランプで陥った凪ではなく、今ここに必要な凪を創る。

そして、その凪に、彼女の謳う声が降り注ぐ。

凪にゆっくりと波紋が広がる。

観客は、ゆっくりとステージから、入口の彼女の方を向く。

そして、曲が進むにつれて、観客が、自然と左右に分かれ、体育館入口からステージへの道を作る。

僕も、彼女の為に観客が作った道に、華を添えるように、間奏を弾く。

間奏中に、彼女はステージ上へ。

ラストのサビになると、涙を流す人、両手を握り祈る人、心打たれ立ち尽くす人、と観客全員が聴き惚れていた。

僕は、ピアノがスランプに陥り、凪のように、何も感じない、無風の海を漂っていた。

だが、丘の上で彼女の叫び声を聴いた時、その凪に波紋ができた。

そして、彼女の謳う声は、波紋から、漣になり、僕の恋心に波打つ。

謳いきった、彼女に歩み寄り、抱き寄せる。

「ピアノがスランプになって、何事にも反応できない、凪の心に、波紋を起こしてくれて、ありがとう！漣さんのおかげで、また、歩きだせた。感謝しているし、大好きだよ、漣さん！」

「ちょっと！？たくさんの人が見てます…。

その…嬉しいです。ありがとうございます。

私も、人と上手に接することができないこと、接する必要なんかないこと、で葛藤していた、荒れた心に、あなたの静謐なピアノで凪ができ、心が穏やかになりました。私も、好き…です。」

聞き耳を立てていた観客は、一斉に歓声をあげる。

僕らは、これから凪のように穏やかに、時にその凪に喜びや哀しみや寂しさや愛おしさの波紋を広げ、一緒に歩もう。