神様だって太るんだ

4-5 神様だって見つけちゃうんだ

「お気をつけて」

警備員は手を振って神様を見送った。

神様も振り向き手を振って走り出す。

山道は風が吹き普段から肌寒く感じる場所だ。

植物が自生できなくなるほどの山ではない。

それでも神様は、そんな寒さを嫌って

仕事でなければ来たくないと思っていた。

そんな場所を自らの意思で進んでいる。

「肌寒いけど、体が熱くなるならちょうどいいも～」

そう思いながら坂道を走った。

牛車や馬車が走れる程度の舗装はされているので、

走りづらい道ではない。

それでも神様は、思った以上に走りやすさを感じており、

ペースを全く落とさず足を進めている。

「レッちゃんが空き地に作ったアスレチックみたいだも～。

　あっちのほうが大変だったし、なんか楽に感じるも～」

あれほどの急な坂ではないからか、

神様は今までの道と同じように走っていた。

同時にスフィーの話を思い出しながら、

左側に生えている木々に注目する。

――しばらくは舗装されたとおりに道を進んで。

木の種類が変わるところに獣道があるから、

そこに入ってほしい。

神様を襲う動物は、

牛車が通ったのを見てみんな逃げてるから大丈夫。

「……これかも～」

ちょうどよくイノシシが通ったような道を見つけた。

スフィーの言うことを信じて進む。

木々の背丈は低く、枝や葉が生い茂っていた。

そのまま走ることはできないが、

這って進むことはできる。

「網をくぐるやつみたいだも～。

　これもアスレチックでやったかも～」

神様は楽しそうにつぶやいて獣道を進んだ。

すると水の流れる音がする。

――獣道を抜けた先に川がある。

でも僕の『目』からは、どうやって渡ればいいかが見えない。

ごめんね、その場で神様が考えてほしい。

スフィーの言う通り川があった。

覗き込むと流れは強いが深さはくるぶしあたり。

「足をつけて進むことができるけど……

　滑ったら大変だも～」

慌てず確認をしながら周囲を見渡すと、

川の間に岩がポツポツとあった。

岩の大きさは神様の両足がギリギリ乗りそうなものばかり。

「これも、アスレチックでやったも～。

　でも、ここは本当の川だし……」

神様は運動でやったことを思い出すと、

同時に考えたことも浮かんできた。

両手にちからを入れて、

最初に足を乗せる岩を見定める。

「これは川で、これを超えなきゃいけない。

　アーリィもレッちゃんもいない。

　自分ひとりでこの先に進まなきゃだも～。もぉ！」

一歩を踏み出し、神様は飛び跳ねた。

神様の右足は岩に向かう。

「もっ！」

右足、左足と神様は岩に着地。

ふらつかないよう足に意識をした。

「……もぉ。最初はいけたもぉ」

ひとひとりが立っていられる岩に両足を載せて、

神様は呼吸を整えた。

岩がぐらついて川に落ちることはなさそうだ。

それを確認してから次の岩を見つめる。

なんとか足が届く距離。

「も～っと」

片足ずつ次の岩に移った。

そして次の岩を確認して、ひとつずつひとつずつ。

遅くても良い。川に落ちないようにしっかりと。

――牛歩でもコツコツやるのがよいと俺は思います。

――神様は調子に乗ると失敗することありますから、

一山当てるつもりじゃなくて、

コツコツ続けてほしいですけどね。

――毎日コツコツすることが俺も、

神様も向いてるだけの話です。

岩をひとつ進むごとに神様は、

ひとつずつアーリィの言葉を思い出した。

それが正しかったことを感じるたびに前に進めている。

「最後のひとつ！」

神様は運動靴を土につけた。

振り返ることなく、スフィーの言葉を思い出す。

――川を渡ると岩場があって、

通れないように見えると思う。

でもくぐって通れる小さな洞窟があるね。

崩れる心配はないからこれを抜けて。

岩はどれも大きく、神様が登れそうもない高さだった。

神様は上でなく、下を見て岩の隙間を覗いて回る。

多くは見てすぐに入れなかったり、

行き止まりだったりする隙間だった。

あれらず確認して回ると、

「あった。これだも～」

ひとつだけ、向こうの光が見える穴があった。

すぐには入らず大きさを確かめる。

「これもレッちゃんのアスレチックと同じ感じ。

　でもわたし、ダイエットがちゃんとできてないけど、

　途中でつっかえたりしないかもぉ……」

今までの障害物以上に神様は不安に思った。

レッちゃんの用意したアスレチックは当然、

神様が通れるようなものを用意されていたはず。

だがこれは自然物で、神

様どころかひとが通れるかどうかは考えられていない。

ちょっとだけ頭から体を入れてみた。

胸のせいで進みにくいが、

トンネルは一本道で通れないことはなさそうだ。

「よし、行くも～」

神様は覚悟を決めてつぶやき、

トンネルに入っていった。

中は真っ暗ではなく薄暗い。

もし岩が突き出てたり危ない虫や動物が

いたりしても分かりそうな暗さだ。

狭く、外より少し暖かい。

サウナほどでないにしても汗がたれてくる。

「ぱぁ！　抜けたも～」

時折汗を拭いながらトンネルを這って進み、

神様はようやくトンネルから顔を出した。

足を引っ張るようにトンネルから出て、

また呼吸を整える。

――トンネルを抜けると林が広がっている。

太陽の位置が左になるように進んで。

少し曲がっても舗装された山道に出るから、

心配しなくていいよ。

林を抜けたら、レッツたちに追いつく。

スフィーの案内を思い出して、

神様は木々を避けながら林を進んだ。

斜め上を見て太陽を確認しつつ、

でも木にぶつかったりしないよう前も見て。

「これもアスレチックでやったも～」

棒を避けながら進む

アスレチックを思い出しながら、林を抜けた。

足元には牛車や馬車のために舗装された道がある。

そして右を向くと知っているオス牛と、

牛車に乗るエルフがいた。

神様は今までなら出せなかった大きな声を出す。

「見つけたも～！」