神様だって太るんだ

4-3 神様だって一緒に準備運動するんだ

神様は着替えて中庭にやってきた。

裾にラインの入った半袖の白いシャツ、

胸には『ミノリ』という古代言語で

成果や豊かさを意味する名前が書かれている。

下は太ももまでよく見えるぴっちりしたショートパンツ。

レッちゃんはブルマと呼んでいた。

最初は恥ずかしかった格好だが、

今はこれが一番運動に向いた格好だと分かる。

中庭の真ん中、良く日の当たる芝生の上に神様はひとり立った。

「余計なちからを抜いて、まっすぐ立つ……」

一度目をつぶって、準備運動の手順を思い出す。

「まず、両手と片足を同時に上げて～、下ろす～。

　交互に繰り返すも～。もぉ、もぉ、も～、もぉ」

神様は慣れた動きで、

体を動かし始めた。

自分の掛け声に合わせて、

鳴き声を出しながら手足を動かす。

「次は足の裏を手に付けるように、

　手足の上げ下げだも～」

手順を口に出しながら、自分で掛け声を出しながら、

ひとつひとつの動作を意識しながら神様は運動を続けた。

「両手を大きく上げて、手のひらをあわせる。

　そのまま右足を前にだして、重心を前に傾ける

　……このポーズなんて言ったかも～」

「『英雄のポーズ』ですよ。

　いっしょにやらせてください」

神様が浮かべた疑問に答えながら、

猫系獣人女子がやってきた。

神様の隣に立って同じように『英雄のポーズ』を取る。

「もぉ――っとと、

　なんで『英雄のポーズ』を知ってるも～？」

「今ここ、牛神様の街は健康ブームなんですよ？

　みんな健康的な運動にすっごい詳しくなりつつあります。

　ご存じなかったんですか？」

「知らないもぉ！？」

神様は崩しかけた姿勢をなんとか持ち直したが、

結局驚いて『英雄のポーズ』を崩した。

呼吸を落ち着けてもう一度姿勢を取りながら、

猫系獣人女子に聞く。

「健康ブームってなにが起こってるもぉ？」

「神様がしてる運動とか、

　健康料理とか、サウナとかです。

　あ、サウナはまだできてないっけ」

「サウナはさっき食堂で聞いたけど……」

こんなことが起こっているとは知らなかった。

という言葉が出てこなくなるほど神様は驚いた。

猫系獣人女子は『英雄のポーズ』を続けつつ、くすくすと笑う。

「神様ものすっごくがんばってましたから。

　もしかしたら見えてなかったのかも」

「も～、街のことがちゃんと見えてなかったなんて、

　神としてどうかと思っちゃうも～」

神様は次の動きの節目でうつむいて、

自分のことがイヤになる気持ちをつぶやいた。

猫系獣人女子は首を振る。

「神様がそれくらいがんばって運動してたから、

　私たちもやってみようって思ったんです。

　みんな、がんばってる神様をよいしょして、

　その勢いで私たちも新しいことをやってみよう！

　って思って、これって『ご利益』みたいですよ」

「ご利益……？　ご利益も～？」

自分には縁のないと思っていた言葉を、

神様は牛の食事のようにつぶやいた。

ご利益は神様の持つ、ひとのためになるちから。

金運アップ、恋愛運アップなどわかりやすい効果から、

美的感覚が良くなる、

条前に名前を書いて橋にかけると

絆が強くなるという儀式じみた効果まで

この世界の神様は様々なご利益を持っている。

神様を中心として街が栄える仕組みを支えているものだ。

だが牛神様には、それがなかった。

本人の許可なしに

ひとを街から連れ出せない加護は別のもの。

ご利益がないのは自身が神として力不足だからそう思っていた。

アーリィも街のひとたちも、

ご利益がなくても気にしないでいてくれたが、

神様はずっと気にしていた。

でも今は違うかもしれない。

「そっか、ようやく街のために

なることをした気がするも～」

神様は嬉しそうに笑った。

このことをアーリィに聞いてほしい。

また話したいことが増えてしまった。

それでも準備運動をおろそかにしてはいけない。

川で泳ぐときにした準備運動を、わざと口にして思い出す。

「胸の前で手を組む。膝を少し下げながら～、

　ぐいーっと手のひらを前に突き出しだす～」

「んー、なんか日頃の運動不足に効く感じです」

猫系女子は勝手に神様のマネをしていた。

いっしょに動いてくれるのが楽しくて、

それでいてこの子のためになる気がして、

神様は次の動きも口にする。

「ゆっくり体を戻すも～。

　次は背中の後ろで手を組むも～。

　手のひらを後ろに向けて～、胸をはるも～」

「ほー」

「次で最後も～。かがんで膝に手を置き、

　膝を曲げてもぉ、もぉ、戻しても～、

　もぉので膝を曲げ伸ばしだも～」

「いっち、にー、さんしー」

「もぉ、もぉ、も～、もぉ」

「いっち、にー、さんしー」

「もぉ、もぉ、も～、もぉ～」

神様は最後の動きをゆっくりして、

呼吸を整えつつ体を真っ直ぐにした。

神殿の出口に体を向けて、猫系女子に告げる。

「ちょっと行ってくるも～。

　準備運動、付き合ってくれてありがとだも～」

「いいえ、私の方こそありがとうを言わなきゃ。

　神様のおかげで、新しいことを始められました。

　ありがとうございます。いってらっしゃい」

猫系女子が小さく手と尻尾を振ってくれた。

神様はそれを背に走り出す。