神様だって太るんだ

4-2 神様だって決心するんだ

「あら、認識阻害の魔法使ってるの？」

「うん、僕が街の中心にくるとちょっとした騒ぎになるからね。

　それと牛乳を届けるついでに、

　神様にこっそり聞きたいことがって来たんだ」

チャーレの質問に答えて、

スフィーは説明をしつつかがんで神様に目線を合わせた。

心配そうな顔になって、話を続ける。

「さっき神官さんが、レッツといっしょに

　牛車に乗ってるのを見たんだ」

「もぉ！？」

神様は大声をあげた。

だが食堂にいるひとは誰も反応しない。

チャーレが目を丸くして、

スフィーが目に魔法の模様を浮かべている。

「ごめんね、チャーレ以外に声がもれないようにしてる。

　やっぱり神官さんは神殿に帰ってないんだ。

　神様のご加護も弱まってるし、

　レッツを強引に止めてでも事情を聞けばよかった」

スフィーは申し訳なさそうに頭を下げた。

神様は牛乳ビンに手を伸ばしたままずっと動けずにいる。

固まっている神様の代わりにチャーレが質問を口にする。

「ということは、レッちゃんに声をかけたの？」

「うん。神官さんがレッツとふたりきりなのは

　あまりに不自然だからね。

　そしたら『神官さんはお疲れなのでゆっくりさせてあげて』

　って言ったよ」

「そっか、わたしといることに疲れちゃったのかも～。

　そうだよね。わたしのダイエットに付き合わせちゃったからだも～」

神様は牛乳ビンから手を引いて両手で顔を覆った。

目からはボロボロと大粒の涙がこぼれてくる。

「わたし、アーリィに嫌われちゃったもぉ……」

もおもおと『なき』だした。

ダイエットをする必要はないと言われて、

神様はアーリィに見なされたと思った。

でも心の何処かでそんなことはないと思っていたり、

実感が湧いていなかった。

それにレッちゃんが話をしてくれると言ってくれたとき、

神様はレッちゃんが自分とアーリィの仲を

取り持ってくれると思っていた。

だがそんなことはない。

アーリィは自分のことを嫌いになって、

全部を置いて出て行ってしまったんだ。

これを『違う』と言える理由が出てこない。

神官がいなくなって、

頼っていたアーリィがいなくなって、

自分はもうダメだ。

神官という役職につけるひとを見つけるのは大変だし、

神官の居ない間どうやって神様は街をまとめればいいだろう。

なによりアーリィなしでは

自分は神様をやっていけない。

「本当にそうかな？」

スフィーは神様の手を握って言った。

神様はそれでも、もぉもぉと『なき』続ける。

「……神様は、神官さんがいなくなるのがイヤなんだね」

「いやも～。アーリィに居てほしいも～」

「だったら、そう言わないと」

「でも～、アーリィはレッちゃんについて

いったんだからもう言ってもしょうがないも～」

「本当にそうでしょうか？」

チャーレもスフィーと同じように疑問を口にした。

神様は声を上げる。

「そうだも～。だって～、

　わたしのこと嫌いにならないと

　レッちゃんについていかないも～」

「私の知ってるレッちゃんは、

　結婚したい男の人を見つけると、

　強引に連れて行こうとするんですよ。

　それも魅了魔法とか催眠術とか使って

　周囲のひとを利用するなんて、

　小説みたいなこともやっちゃうんです」

チャーレは、神様が『なき』止むほど衝撃的なことを言った。

スフィーは呆れた顔をして語りだす。

「本人の名誉のために話さないでおいたけど、

　僕もチャーレと同じことを思ったから話すよ。

　多分神官さんはレッツに攫われた。

　神様が疲れて、ご加護が弱まっているところを狙ったんだ」

「本当かも～？」

「僕の知ってるレッツはそういうことをする。

　それに多分、神様から見てもレッツが

　そういうことをするかもって心当たりはあると思う」

神様は腕を組んだ。

改めてレッちゃんとアーリィとのやりとりを思い出す。

「レッちゃんは、やけにアーリィとベタベタしようとしたり、

　アーリィに声をかけられて喜んだりしてた。

　わたしはよく分からないけど、

　そんなレッちゃんとアーリィのやりとりを

　おもしろくないって思ってたもぉ」

「それは妬――ううん、レッツが神官さんを取っちゃうって、

　神様は直感的に感じてたんだろうね」

スフィーは言葉を選び、

入れ替えるような言い方をした。

神様に分かりやすく伝ええられるようにではなく、

神様に伝えるべきではない言葉を避けるような感じ。

神様はそう思いつつも首を振って、今は考えないことにする。

「神官さんがレッツといっしょにいるのは、

　神官さんの意思ではない可能性がある。

　神様が本当に嫌われてしまったかどうか、

　レッツが本当に僕たちの言う通りのことをしようとしているのか、

　実際に聞いてみないと分からないけどね」

「うん……アーリィの気持ちは分からないも～。

　でも昨日のニューとその牧場の持ち主は

　なんか落ち着きがない感じで、

　まるでレッちゃんに誘われてやってきた感じだったも～。

　ニューはレッちゃんのこと気に入っちゃって、

　それから変な牛になってるも～けど」

神様はチャーレの言った

『魅了魔法とか催眠術とか使って周囲のひとを利用する』に

思い当たることを口にした。

チャーレは口を丸くして、

開いた口を見せないよう手で塞ぐ。

「あらあらまあまあ」

「まったく、またそんなことをしたのか……」

神様は呆れた声を出したスフィーの手を握り返した。

顔を上げて、目にちからを入れて言う。

「わたし、アーリィとレッちゃんと話をしてみる」

神様の決意を聞いてスフィーはうなずいた。

チャーレも同じようにうなずいて、

神様に優しく声をかける。

「でしたら、朝食を完食してくださいね。

　お話するにも体力は必要ですよ」

「もぉ！」

返事をして神様は改めて牛乳ビンに手を伸ばした。

ポンと気持ちのいい音がして蓋がとれる。

神様は一気飲みしないようビンの角度を抑えながら牛乳を飲んだ。

涙で減った水分が体に戻ってくる気がする。

同時に頭の回るようになり疑問が浮かぶ。

「でも今から、レッちゃんに追いつくも～？」

「食べながら聞いてほしい。

　僕は天使のちからでレッツたちの居場所を追ってる。

　今レッツたちは東の山を牛車で登ってるね。

　条件付きで追いつくよ」

「条件は何かしら？」

神様の代わりにチャーレはスフィーに聞いた。

神様はスプーンを動かしながら耳を傾ける。

「追いつくまで走ることと、

　山では普通の道じゃなくてショートカットをすること、

　水分補給の小休止をしても、間違いなく追いつく」

――命、ちからは、我が糧となり、我を生かし、

我らの世界のためとなってくれました。

これに感謝し、祈りを捧げます。自然、ひと、

技術は願いと喜びになりますように。

これらすべてはごちそうさまでした。

「はい。完食できましたね。

　すぐに運動を始めるとお腹を痛めちゃいますので、

　しばらくは座っててくださいね」

「分かったもぉ。

　それにまだ心配があるから聞いてほしいんだも～」

スプーンを置きながら神様は聞いた。

弱気な声ではなく、作戦の確認をするようなハキハキした声だ。

チャーレとスフィーはまっすぐと神様に顔を向ける。

「街の東端まで行って戻ってくるのも大変だったのに、

　山まで行けるかちょっと心配だも～」

「行けますよ。今の神様なら」

「僕もそう思う。

　僕は神様の運動してきたのを見たわけじゃないけど、

　レッツはちゃんとした運動を神様に教えているはず。

　体は鍛えられてるよ」

「ダイエットがうまくいってないのに？」

「たとえ痩せていなくても、体力はつきますよ」

「分かったも～。

　自信なくても、やってみるも～」

神様は立ち上がって宣言した。

チャーレは嬉しそうに力強い拳を見せる。

「はい。お仕事についてはわたしとスフィーが対応します。

　神様は気にせず、

　神官さんとレッちゃんと話をしてきてください」

「任せたも～」

「じゃあ走るコースを教えるね……」

スフィーは神殿を出たあとの道を説明してくれた。

一度の説明で覚えられるほど神様はこの道を覚えている。

「でもこの格好だと走れないから、着替えてくるも～」