神様だって太るんだ

3-8 神官だってデレるんだ

テントの中でアーリィは後ろを向いてから服を脱ぎ始めた。

神様も同じように後ろを向いてから、

自分の動きに疑問を持ってアーリィの方を見る。

「なんで後ろを向いたも～？」

「前にも言いましたが、

　俺と神様の関係に関わらず、

　女性が服を脱ぐのを見るわけにいかないからです」

主語の抜けた神様の疑問に、

アーリィは少し気まずそうな声で答えた。

神様は答えながらアーリィに背を向ける。

「えっと、そうだったも～」

自分の求めた答えではなかったが、

神様はとりあえずアーリィにそう言った。

正確には、『わたしはなんで後ろを向いたも～』が

神様の疑問だった。以前とアーリィと同じように背を向けた。

疑問について神様は服を脱ぎながら考える。

（わたし、アーリィに

　体を見せたくないって思っちゃったのかも～。

　アーリィはわたしの整ってない体を見たくないから、

　わたしも見せたくないって思うようになった？）

白いキトンと黒いヒマティオンをていねいに折りたたんだ。

下着に手を触れるが、なんだかいつも通りにいかない。

（そうかも～。だったら

　ちゃんとダイエット成功させないとだも～ね）

意気込むといつも通りに下着を脱げた。

お風呂と同じように備え付けられたかごへ入れて、

代わりにかごに入っていたタオルを取り体に巻く。

（ちょっとキツめに巻いたら、

　体型が分からなくなるかも～？）

そう思って息を吐きお腹を凹ませた。

体を絞るようにタオルを巻き付ける。

胸が大きいのが少し恨めしい。

タオルを巻き終わると、

キツさを感じて思わずため息をついた。

するとアーリィが聞いてくる。

「終わりましたか？」

「も～」

神様はいつもどおりの鳴き声で答えた。

腰にタオルを巻いたアーリィが神様を見る。

「じゃーあー、風呂と書かれたテントへどうぞー」

やりとりから状況がわかったのか

レッちゃんは外から大きな声で言った。

言われた通り神様は風呂と案内があるカーテンを開ける。

中には何故か仕切られた浴槽がふたつあった。

『あったか～い』と『つめた～い』とある。

大きさも神様とアーリィがいっしょに入っても密着しない程度だ。

「外から見たテントと大きさが合わない。

　空間拡張の魔法も効いてるのか」

「それより、なんで冷たい風呂があるも～か？

　体を冷やすのは良くないから、

　お風呂は温かいほうがいいんじゃないのかも～？」

「サウナに入ったら水風呂が恋しくなりますよー。

　でもその前に『あたたか～い』お風呂で、

　髪や体を洗ってくださいねー。

　体の垢とか汚れを落としたあと、

　サウナに入るのが効果的で、マナーですからねー」

「なんか普通にお風呂に入るのと変わらないも～」

「じゃあ俺は脱衣所で待ってますので――」

「神官さーん、神様のお背中を

　ちゃーんと洗ってあげてくださいねー」

レッちゃんに言われてアーリィは足を止めた。

神様はもじもじしつつもアーリィに言う。

「アーリィ、ダイエットのためにも頼むも～よ」

「……分かりました。

　本当にお風呂入るのと変わらないですね」

神様とアーリィは同じように思いながら風呂に入り、

備え付けられていた石鹸などで髪や体を洗った。

いつもと違うのはお互い気まずそうに口数が少なかったこと。

（なんだかまた変に意識しちゃうも～。

　いつもはこんな感じじゃなかったはずも～よ）

「神様、首周りもしっかり洗ってください」

「背中は俺がやります」

「いつも髪の洗い方が雑なんですから、今日は俺がやります」

口数は少なかったが、

アーリィは言うことやることはハキハキ口にした。

そういったアーリィの真面目なところ

はいつも通りだったので、

神様は安心して言われたとおりにする。

「洗い終わったも～。

　よいよサウナに入るのかも～？」

「はいー、神様は体だけじゃなくて、

　髪の毛もタオルでまとめると効果も上がって、

　少し楽になると思いまーす。

　脱衣所にあるタオルはじゃんじゃん使っていいですよー」

レッちゃんに言われて、

アーリィは脱衣所から別のタオルを持ってきた。

優しく、器用で、

ていねいに神様の髪をタオルでまとめる。

「なんか頭が重いも～」

「そりゃそうです。俺からも重そうに見えます」

「重く見える……」

神様はアーリィに言われて顔に影を作った。

もちろん『重そう』というのが

まとめた髪とタオルを指しているのは分かっている。

なのに神様の頭の中では『太った』と解釈されていた。

そこにレッちゃんのノーテンキな声が聞こえる。

「神様ー、大丈夫ですよー。

　サウナに入って健康的に体を絞りましょー」

外から状況が見えていたような

レッちゃんの声が聞こえた。

神様は少し顔を上げる。

（そうも～、まだリバウンドしたわけじゃないも～。

　痩せることはできなくても、

　今の体型を維持していれば、また運動がんばれるも～）

レッちゃんの声が神様の不安に応えたようだと感じて、

神様は顔を真っ直ぐにした。

サウナに通じているカーテンを開ける。

「もぉ……入り口にいるだけで暑い」

「サウナの温度は六十度、湿度は十パーセント、

　初心者向けの設定ですよー」

「これで、初心者向けもぉ……？」

「時計を見ながら、まずは一〇分間、

　中のベンチに座ってくださーい」

「一〇分なら……」

神様は消えてしまいそうな声でつぶやきつつ、

サウナに入ってベンチに座った。

中は蒸気でモクモクだが、

中についている時計はちゃんと見える。

「あちぃ」

アーリィは神様と一人分の距離を空けて隣に座った。

顔がいつもより険しく見える。

そんなぼやきが聞こえたからか、

レッちゃんの笑い声が聞こえる。

「くすくすー。さすがの神官さんも大変そうですねー。

　おふたりともー、終わったら涼しい場所で牛乳を飲みましょー」

「もぉ～、すぐにでもレッちゃんの言う通りにしたいかも～。

　でもそれじゃ意味ないも～」

「まあ、そういうことです」

「神様のおっしゃるとおりでーす。

　がんばってくださいねー」

そのあとは神様もアーリィもレッちゃんも黙ってしまった。

サウナの中で聞こえるのは

水が蒸発する音と時計の針が動く音だけ。

間の悪さを感じて神様はアーリィに気になったこと聞く。

「アーリィ、もっと近くに座らないのかも～？」

「多分余計に暑さを感じますよ」

「そうかも～」

あまりに正しいことを言われて、

神様は納得しかできず肩を落とした。

暑さのせいか頭も回らない。

おまけにまとめた髪とタオルが重い。

神様の首は段々と前に傾く。

「神様、その体制は体に良くないです」

アーリィは神様に声をかけた。

神様は首を前に傾けたまま、

目線だけアーリィに向ける。

「も～」

「まったく……」

仕方なさそうにため息をついて、

アーリィは神様の隣に座った。

陶芸のように神様の頭を持ち、まっすぐする。

だがすぐに神様の頭はころんと前に傾く。

「神様、そんなふうに首を傾ける癖がつくと

『スマートネック』という呪いにかかります」

「首が細くなる呪いならいいも～」

「ではなくて、首や肩がこり、腰痛、

　目が痛くなったりする呪いだそうです。

　ひどいと太ったり寝付けなくなったりとかもありそうで」

「もぉ！？」

ビクッとして神様は首を立てた。

さらに緊張しているように背筋を真っ直ぐにし、拳を膝に置く。

「お行儀の良い姿勢です。

　もうちょっと肩の力を抜くと自然に見えますけど……」

「もぉ……」

アーリィが助言をしている最中に、

神様の肩から力が抜けた。

さらに首もまた前に傾き『スマートネック』状態になる。

「やっぱり暑くてしゃきっとできないもぉ……」

神様はぐったりした声で言って、

さらに背中を丸めた。

アーリィは眉をひそめつつ、

神様の肩を持ち姿勢を直そうとする。

それでもだらんと神様の背中と首は丸くなった。

アーリィはそれを見て大きなため息をつき、

神様を自分に引き寄せる。

「アーリィ、どうするもぉ？」

「仰向けに寝てください」

「枕がないから落ち着かないも～」

口を尖らせながら神様はないものねだりをした。

アーリィは最初からこうするつもりだったように

神様の頭を自分の膝に載せる。

「これで文句はないだろ？」

小声で、タメ口で、アーリィはそう神様に囁いた。

水が蒸発する音に紛れず囁きは神様の耳に届く。

「も、もぉ」

思わぬ出来事に神様は、

ぽかんとした顔になって短く鳴いた。

アーリィの顔を見つめるが

不機嫌そうな顔でそっぽを向いている。

（なんでアーリィは膝枕してくれるも～？

　今までいっしょに仕事して、生活してきたけど、

　こんなこと初めてしてくれたも～よ？

　敬語もやめちゃってるし、どうしてだも～？）

「あ、アーリィ？」

「暑くて大変なんだろ？

　だからあまりしゃべらないほうがいい」

「もぉ」

「それと、今してることを

　レッツさんに知られたら、恥ずかしいだろ？」

アーリィは顔を赤くして言った。

もちろん今も顔を合わせてくれない。

（顔が赤いのはサウナの暑さのせいかも～。

　でもそれだけじゃない。

　普段なに考えてるのか分からないのに、

　今のアーリィは、恥ずかしがっているように見えるも～）

そう思うと神様は顔が緩むのを感じた。

アーリィの顔を見つめ続けてると、

アーリィから照れ隠しのような文句が出る。

「なんだよ？」

「アーリィ、ありがとだも～」

神様は素直にお礼を言った。

どういう心の動きがあったのか神様からは分からないが、

膝枕はアーリィが自分のためにしてくれたことだ。

それも神官の仕事としてではなく、

アーリィ個人としてしてくれてる気がする。

アーリィがタメ口で話しているのがその証拠だ。

なのでこれをレッちゃんに知られるのは恥ずかしい。

アーリィが普段から真面目にしているからこそ、なのだろう。

（も～、嬉しくてニヤニヤした顔がやめられないも～。

　サウナじゃないところでもしてほしいけど、

　アーリィはしてくれないと思う。

　だからサウナ暑いけどずっとこうしてたいも～）

「別に、大したことしてないし。

　こうしてるの、あと数分だけだぞ」

アーリィは暑そうに間をもたせるように

手でパタパタと自分をあおいだ。