神様だって太るんだ

3-5 神様だって羨ましいんだ

午前中の仕事と昼食を終えた神様たちは、

チャーレに言われた通り応接の間で待っていた。

すると言われた通りの時間に応接の間のドアは開く。

「こんにちは。マッサージができる知人をお連れしました」

「僕はスフィー」

美しいひとがチャーレといっしょにやってきて

詩を詠むような声で挨拶をした。

神様とアーリィは息をのんでつぶやく。

「「天使だ」」

それは比喩ではなく『天使そのもの』だった。

「僕が天使なのは驚くことなのかい？」

「だって、世界に百人いるか分からない天使がいるんだも～」

「レッツさんといい、チャーレさんといい、

　どうして牛神様の街に来たのか分からない方に

　続々と出会っているので、失礼ながら驚きます」

神様は手をバタバタさせて、

アーリィは表情を繕い直して言った。

スフィーは落ち着いた様子のまま手を差し出す。

「僕のコミュニケーションは触れ合いなんだ。

　だから握手してもいい？」

「もちろんだも～。よろしくスフィー」

すぐに神様は手を出してスフィーと握手を交わした。

スフィーの手はガラス細工の繊細さと羽毛のような

柔らかさを併せ持つ不思議な感触だった。

神様はその感触の良さをもっと感じたいと思って

スフィーと長い握手をする。

「神様、マッサージはこのあとするよ？」

「あっ、ごめんも～」

スフィーに言われて神様はようやく手を離した。

スフィーは本当に気にしていなさそうな顔と動きで

アーリィに手を差し出す。

「神官さんもよろしく」

「はい、俺は神官のアーリィです」

アーリィとスフィーが握手を交わした。

それを見て神様は少し顔を固くする。

それに気づいたからかスフィーはアーリィと手を離す。

「神官さんの疑問に答えるね。

　僕は牛の世話をする仕事に興味を持ったから、

　牧場の多いこの街に来たんだ」

「っていうことは牛のみんなのウワサになってた天使は

　スフィーのことだったんだも～。

　でもマッサージと牛の世話と関係があるも～？」

「牛の世話をすることも、マッサージも、

　生きている者と触れ合うことに変わりないから」

「どういうことも～？」

「まあまあ、スフィーちゃんのマッサージを受ければわかりますよ」

チャーレは友達を自慢する声でそう言った。

スフィーはうなずいて指パッチン。

一瞬でマッサージに使うベッドが応接の間に現れる。

「では私は街のレストランにお呼ばれしているので、

　これで失礼します」

チャーレはメイドのようなていねいな挨拶をして出ていった。

チャーレの動きがつつましかったのと、

スフィーの魔法がすごすぎて、

神様とアーリィはチャーレになにも言えない。

「収納魔法は出し入れに時間がかかるはずなのに一瞬か。

　さすが天使……」

アーリィは驚きと羨ましさの混じった声でつぶやいた。

驚きすぎているせいか敬語もない。

「古代戦争のときのちからは封印してるんだ。

　誰かの役に立つときくらいは使ってもいいけど、基本的には使わない。

　神様、ここにうつ伏せになって」

スフィーは口調を一切変えず

アーリィの質問に答えつつ、神様に言った。

神様は言われた通りベッドでうつ伏せになる。

「足を痛めたって聞いてるから、

　まずはそこから触るよ」

「もぉ～。スフィーの手、触ってるだけで気持ち～も～」

まだ揉んでもないのに神様はうっとりとした声を上げた。

顔もとろりとしてあっという間にリラックスしている。

「なるほど、足に疲れが溜まったまま運動して、

　つってしまったんだ。

　神官がマッサージしてるけど、あまり良くならないんだね」

「も～、なにも説明してないのに分かっちゃうのかも～」

「僕はそういうちからを持って造られたから。

　本当は物騒なちからだったんだけど、

　今はこうして神様やひとの役に立つのに使ってる。

　じゃあマッサージを始めるね」

スフィーは神様の足をピアノで弾くような手付きでもみ始めた。

神様はうっとりを通り越してだらしない顔で笑い始める。

「……俺のマッサージじゃ全然効果なさそうだったのに。

　コツってあるんですか？」

「コツは『痛気持ちいい』と

　相手が感じるくらいまでちからを入れること。

　僕の見立てだと神官さんは

　神様を痛くしないよう慎重にマッサージをしたんだと思う」

「……分かるんですか？」

「僕は触れた相手の気持ち、

　能力などを感じ取るちからを持って造られたから分かるんだ」

「もぉ！？」

神様はスフィーの答えを聞いてビクッと体を震えさせた。

アーリィは神様に顔を向ける。

「なんで神様が驚くんですか？」

「あっ、えっと……。なんでかも～？」

「もちろん完璧には分からないよ。

　分かっても言うつもりはないから、

　神様も神官さんも安心してほしいな」

スフィーは穏やかな声になって、

マッサージを続けながら神様に語りかけた。

神様はふくらはぎを揉まれ気持ちのいい声を上げる。

「もぉ～」

「こんなふうに一見強そうなちからを入れてもいい。

　マッサージもストレッチちょっと痛いくらいがちょうどいいんだ」

「なるほど……」

「それに相手を思いやってするマッサージなら、

　相手を傷つけることはない。

　相手のことを信用して、体をほぐしてあげてほしいな。

　付け焼き刃で技術をつけるより、

　そのほうが神様のためになると僕は判断するよ」

「分かりました」

（なんだか、アーリィが真剣だも～。

　わたしのこと考えてくれてるのかも～？）

マッサージの気持ちよさに埋もれつつ、

神様はニヤニヤしながらそう思っていた。

そんな神様の気持ちを分かってか、

スフィーは穏やかな口調のままアーリィに言う。

「ではさっそく、やってみて。

　僕はなにごとも実践して覚えるものだと思っているからね」

「……やってみます。神様、痛かったら言ってください」

「も～、気にせずしてほしいも～」

アーリィの言葉に神様はだらけた声のまま答えた。

スフィーと立ち位置を代わり、アーリィは神様の太ももに触れる。

いつもよりはちからの入ったマッサージだった。

それでも神様は、スフィーのマッサージと比べて、

アーリィのマッサージに物足りなさを感じる。

「もっとちからを入れてもいいも～」

神様はねだるような声でアーリィに言った。

アーリィはわがままを言われたような顔になって眉をひそめる。

「これでも結構ちから入れてるんですけど」

「どうやら神官さんの体に余計なちからが入っているようだ。

　失礼するよ」

スフィーは断りを入れてから

アーリィの肩に手を置き、指を押し込んだ。

アーリィはくすぐったさをこらえるような顔になる。

「なるほど。神様より先に、

　神官さんの肩こりと緊張を直したほうがよさそうだ。

　神様、神官さんにマッサージをしてもいい？」

「仕方ないも～」

気分がいいからか神様はスフィーに偉そうな声で答えた。

スフィーは指パッチンで収納魔法を発動させて丸椅子を出す。

「神官さんは椅子に座ってほしい。

　神様はそのまま寝てても構わないよ」

「起きてるも～。わたしもマッサージの仕方は気になるも～からね」

「なんか変なことになってるな」

アーリィはため息混じりにそう言って、

スフィーが用意した椅子に座った。

スフィーは猫背気味になったアーリィの背中を正して、

改めて肩に指を押し込む。

「神官さん、くすぐったいって思ってるよね」

「はい、普段こんなことされないから、

　体が慣れてないんでしょう」

「ううん、実は『くすぐったい』って感触は痛みに近いんだ。

　筋肉が固まってる証拠。

　目をつぶって、深呼吸して、体の力を抜いてほしい」

アーリィはスフィーに言われたとおりにした。

神様はそんなアーリィの様子をニヤニヤしながら見つめる。

「レッちゃんに教わった腹式呼吸が役に立ってるも～」

「うん、上手だ。そのまま息を吸って吐いてを意識して……」

スフィーは手を動かしつつ、

まるで催眠術をかけるようにアーリィに囁いた。

アーリィは返事をせずに黙って肩を揉まれる。

（最初はいい気味って思ってたけど、

　アーリィが美人に肩もみされて気持ちよさそうにしてるのに、

　ムカムカしてきたも～）

神様はそう思って眉を吊り上げた。

神様が見ている間もアーリィの顔はだんだんと穏やかになっている。

なので余計にそう感じる。