神様だって太るんだ

3-4 神様だってマッサージうけたいんだ

「運動ー？　ダメですよー」

神様は運動していいか。

食堂まで着てくれたレッちゃんに、

尋ねるとすぐにそんな答えが出た。

神様はレッちゃんに不安な顔を向ける。

「でも、運動しないとリバウンドしちゃうも～よ？」

「一日でもやめたら太るなんてことありませんよー。

　それはひとも神様も変わりありませーん」

レッちゃんは冗談を笑い飛ばすような声で言った。

神様を元気づけよう、

安心させようと思ってくれているのだろうが、

そんなレッちゃんの声を聞いても神様は眉をひそめたままだ。

「でも～」

「まあ神様、レッツさんもこう仰ってるので、

　今日の運動はお休みにしましょう。

　それでもって言うなら、

　手を動かす運動だけでも部屋でやると良いかもしれません」

「神官さんの言う通りですねー！

　さすが牛神様の街の神官さーん！」

アーリィの提案に、なぜかレッちゃんは大げさに褒め称えた。

神様は目を細めてレッちゃんを見る。

（レッちゃんの立場なら、

　こういうときはわたしに声をかけるものじゃないのかも～？）

あからさまに神様はレッちゃんに目を向けてみた。

それでもレッちゃんはアーリィに向けて

にっこにこな笑顔をし続けている。

（まるで神様はお休みしてもらってー、

　レッちゃんと神官さんのふたりで運動をしましょうー、

　とか思ってそうな顔も～）

「まあ、神様はお休みしてもらってー、

　レッちゃんと神官さんのふたりで運動をしましょうー」

「わたしの思ったセリフを本当にそのまま言わないでほしいも～！

　っていうかレッちゃんはわたしのダ――じゃなくて、

　運動不足解消のために来てるんじゃないのかも～？」

「そーですけどー、神官さんだって肩こりすごかったですよー。

　それ知ったら神様の運動不足といっしょに、

　解決してあげたいなーって思っちゃうじゃないですかー？

　どーですかー？」

神様は歯に力を入れて

『ぐぬぬ』と悔しそうな顔をした。

（そりゃ、アーリィがわたしに気を使ってくれるように、

　わたしだってアーリィが健康かどうかは気にするも～。

　でもレッちゃんが気にしてるのって、

　本当に健康なのかも～？）

思っても口にはできない。

レッちゃんはおしゃべりがうまいので、

神様が聞いてもはぐらかされたり、

納得させられたり、してしまうだろう。

なので、

（アーリィ、ちゃーんと断ってほしいも～。

　アーリィとレッちゃんがふたりで楽しく運動しちゃうと、

　寂しいような、想像するだけで

　胃がむかむかするような気分なんだも～）

神様はアーリィに視線を送って、

その気持ちを察してもらえるように願うしかなかった。

視線に気がついたアーリィはちらりと神様を見てから、

レッちゃんに答える。

「いえ、別に神様の運動が休みになるなら、

　俺も運動はしませんよ。やることありますし」

アーリィはレッちゃんにきっぱりと断りを入れた。

だがレッちゃんはアーリィに接近してねだるように言う。

「えー、やりましょーよー？

　肩こりに効く運動いっぱい知ってるんですよー」

「俺が今知りたいのはマッサージのことですので」

「こんにちは、神様、神官さん、レッ――」

レッちゃんがアーリィに迫っていたところで、

チャーレは挨拶を割って入れた。

するとレッちゃんはボクサーのように

バックステップでアーリィから離れる。

「急用を思い出しましたので失礼しまーす」

バックステップの勢いで

そのままレッちゃんは食堂を出ていった。

あまりの素早さに神様もアーリィも

声をかけられずにぽかんとする。

「あらあら、お邪魔だったでしょうか？」

「大した話はしてないので大丈夫です」

「そうも～そうも～」

アーリィはため息混じりにチャーレに声をかけた。

神様もなんだか安心してコクコクと大げさにうなずいた。

チャーレは『よかった』と微笑んで、アーリィに顔を向ける。

「神官さん、先程マッサージについて知りたいと

　私は小耳に挟んだのですが、

　そちらのお話をしてもよろしいでしょうか？」

「はい。っても調べたり聞いたりする当てもなくて、

　困ってるところです」

「えっ、なんでマッサージのことなんか調べてるも～？」

「そんなの神様のお世話のために決まってるじゃないですか」

続きに『言わせないでくださいよ恥ずかしい』

とくっつきそうな早口でアーリィは答えた。

いくらアーリィが無愛想で真面目でカタブツだとしても、

神様はアーリィが照れているのが分かる。

神様は何か言おうとするが

魚のように口をパクパクさせるだけ。

息が漏れて言葉にならない。

そんなことをしていると神様自身も恥ずかしさを感じてきた。

チャーレはくすくすと笑いながらアーリィに話を続ける。

「くすくす。では、お昼から来てもらえるように、

　友達に声をかけて見ますね」

「えっ、そのひとはどこにいるんです？」

珍しくアーリィは目を点にしてチャーレに聞いた。

チャーレはさも当たり前のように答える。

「この街にいますよ。普段は農場で働いてて、

　牛さんのお世話が上手な方なんです」

「そんなことできるひとがいたとは……。

　ぜひ、お願いします」

驚いた後アーリィはていねいに頭を下げた。

のほほんとした雰囲気の牛神様の街では珍しい、

都会のビジネスマンのような動きで、

普段のアーリィはきっちりしててもここまではしない。

（なんか、わたしが心配されてるのが分かっちゃうも～）

「神官さん、そこまでしていただかなくても、

　友達を紹介するくらいしますよ。

　レッちゃんと運動を始める時間に、

　同じ応接の前へお連れしますね」

チャーレは優しげで、

アーリィの真剣さを汲み取るような声で答えた。

神様はそんなアーリィを呆然と、

ほんのり顔を赤くして見つめているだけだった。