神様だって太るんだ

3-3 神様だって運動を続けたいんだ

「今日一日は体をあまり動かさないでくださいね。

　それと温かいお風呂にゆっくりと浸かったり、

　チャーレに温かい料理を作ってもらったり、

　神官さんがマッサージをしてあげたりしてください。

　牛乳もできれば温かいものがいいですねー」

レッちゃんからそう言われ、

今日の食事は神様の部屋に運んでもらうことになった。

夕飯の前にお風呂を済ませる。

「うう、ごめんだも～」

神様は椅子に座って情けない声で謝った。

神様の前に座り、その足をもみながらアーリィは答える。

「仕方ないことです。

　レッツさんも『よくあること』だと

　言ってたじゃないですか」

「だけど～、マッサージしてもらってるし～。

　アーリィの自由時間が減っちゃうも～」

「神様のお世話は神官の仕事のひとつです。

　俺の自由時間なんて……本を読んでるだけですし」

アーリィは言葉を選んで言った。

神様はそれでも申し訳なさそうな顔のまま。

「だけどだけど～、

　夜な夜ななにかしてるわたしのこと見ててくれてるも～。

　それってわたしがアーリィに手間取らせてるってことも～」

「盗み食いも自主トレも、俺が見てたの分かってるじゃないですか」

「やっぱり見てたんだも～。

　気のせいとかじゃなかったも～」

神様は『も～も～』とわめくような鳴き声を出した。

（これはまた嫌われる理由が増えたも～。

　ううー、アーリィに嫌われたくなくってダイエットしてるのに、

　なんでこんなことばっかり……）

それから疲れと気分の落ち込みでしょぼんと肩を落とす。

目線も下を向き、アーリィの顔が目に入った。

いつもの真面目な顔だ。

仕事をしているときも、

自分に付き合って運動をしているときも、

今もあまり変わらない。

なので神様はアーリィが

自分のことをどれだけ嫌っているのか分からず、

背中を丸めて口元に力を入れる。

「本当に気にしなくていいです。

　俺は神様に健康でいてほしいって思ってるだけですし、

　その神様の健康管理も神官の仕事ですから」

「だから、その仕事をさせちゃってるから

　申し訳なく思ってるんだも～」

神様の不機嫌が神様自身からアーリィに向き出したとき、

部屋をていねいにノックするのが聞こえた。

「どうぞ、入ってください」

「チャーレでございます。お夕飯をお持ちしましたわ」

大きな音をたてないよう気を使った動きで、

チャーレは神様の部屋のドアを開けた。

おなかの虫を刺激する匂いが部屋に漂う。

「神様は今日の運動で足をつってしまったとお伺いしております。

　ですので、今日のお夕飯はお疲れの足や回復に必要な

　栄養を考慮してお作りしました」

チャーレは二人前の夕飯を台車から、

部屋のテーブルに移し始めた。

手を動かしつつ今日の夕飯について説明をする。

「こちらお豆腐と野菜のトマト煮、

　玄米ご飯、ネギとわかめの春雨スープです。

　大豆や春雨など東の方で学んだ加工食品などを使っております」

「ありがとうだもぉ」

「ありがとうございます」

「また食べ終わりそうな頃、

　お伺いいたしますわ。失礼します」

チャーレはエプロンドレスの裾を持ち、

ていねいな礼をしてから部屋を出た。

神様はチャーレが出ていったあと、

不安そうな顔で料理を見る。

「……食べないんですか？」

「レッちゃんが言ってた

『リバウンド』を思い出しちゃうもぉ……。

　運動、あまりできてないのに食べたら太らないかなって」

「そもそも食べないと足の痛みが収まらないですし、

　また盗み食いをすることになりますよ？

　古代叙事詩で世界を救った魔女ですら、

　空腹に勝てずタヌキのように

　盗み食いを働こうとしたという話もあります。

　神様はタヌキになるつもりで？」

「わたしは牛神だし、

　盗み食いなんてもうそんなことしないも～」

神様は小声でお祈りの言葉を口にし、

フォークを手に取った。アーリィも続いて料理に手をつける。

「今優先すべきは、足の痛みを直すことです。

　その結果太ってしまったら、また運動すればいいだけ。

　コツコツやりましょう」

「も～」

アーリィの言うことに納得できず、

神様は鳴き声をあげた。

＃

「おはようございます。足の調子はどうでしょう？」

「歩けないほどじゃないけど、痛いも～」

朝、アーリィに聞かれた神様は素直に質問に答えた。

アーリィはかがんで難しい計算をするときの顔で神様の足を見つめる。

「分かりました。

　神殿の外に出る仕事は延期か、

　仕事相手に神殿に来てもらえるように手配します。

　あと今日の運動は中止ですね。レッツさんに伝えておきます」

「ううん、昼になったら痛くなくなるかもしれないも～。

　だから運動はするつもりでいいも～」

「ダメです。一晩寝て良くならない痛みを放置できません」

「じゃあ、レッちゃんの判断を聞いてほしいも～」

神様はアーリィに困った顔で反発した。

アーリィは神様の心を探るようにまっすぐと顔を見つめる。

（せっかく運動の成果を出してたのに、

　このままじゃリバウンドしちゃうも～。

　もし太っちゃったら、今以上に嫌われるかもしれない）

「……分かりました。

　レッツさんの判断も聞いてみましょう」

神様の不安が通じたのか、

アーリィはこっくりとうなずいてくれた。

神様はアーリィに弱々しい声をかける。

「ごめんも～」

「神様が困っているならどうにかするのは当然です」

言いながらアーリィは手を差し出した。

神様は理由が分からずきょとんとした顔で

アーリィの顔を見つめる。

「まずは朝食にしましょう。

　手を繋いでいればコケたりすることもないでしょう」

「朝食を持ってきてもらわないも～？」

「運動は続けたいのなら、神殿内くらいは歩きましょう。

　俺もフォローしますので」

そう言ったアーリィの表情筋は固く、

カタブツ感がある。

だが目はとても優しかった。

どういう表情をすればいいか分からず、

なんとか作った顔がこれなのかもしれない。

「うん、お願いするも～」

神様はアーリィの手を取った。