神様だって太るんだ

3-2 神様だって足つるんだ

「うう～、体操服は慣れてきたけど、

　それより恥ずかしいも～」

神様はモジモジしながら牛車から出てきた。

腕を抱き、背中を丸めて体を隠そうとする。

すると少し距離があるのにレッちゃんは大声で黄色い声を飛ばす。

「やーん、神様セクシーポーズー」

「そういうんじゃないも～」

レッちゃんの茶化しに神様は口をとがらせた。

するとカッコつけたニューは

（アーリィとレッちゃんには分からないが）

凛々しく作った声をかける。

――オイラは『牛たちの神様』

って気がしていいと思うぜ。

「ニュー、それは褒めてるのかも～？」

――も～ちろん。

神官のやつにも聞いて見たらどうだい？

カッコつけたニューに言われて、

神様はアーリィに顔を向けた。

アーリィは気まずそうな顔で川を見ている。

その目線の先にレッちゃんがいた。

神様は胃に針が刺さったような感じがして、

恐る恐るアーリィに声をかける。

「も～、アーリィ、どこ見てるも～？」

「ちょっと川の様子を見てるだけです」

「嵐でもないのにそんな顔で？

　川ならレッちゃんが確認してるも～。

　遊んでるように見えるけど」

「まあ、これも神官の仕事ですので」

真面目な言うアーリィを神様は見つめた。

（なんかわたしの体を見たくないって感じするも～。

　いつもより体型がよく分かってイヤなのかも～？

　それならそうってアーリィは言いそうだし、気になるも～）

神様はじーっとアーリィを見つめた。

アーリィは対抗するように川を見つめ続ける。

「川の安全は確認してきましたー。

　おふたりともー、じゃれてないで運動始めますよー」

楽しそうな声で言いながらレッちゃんは戻ってきた。

アーリィは助かったと思っていそうに一息つく。

いつもの準備運動と同じようにレッちゃんを前にして、

神様とアーリィは両手の届かない距離に立った。

レッちゃんは薄い胸を張ってふたりを見る。

牛車の方を見ると、ニューが

『自分は守護精霊』だと言いたげな顔でこちらを見ていた。

この世界に生きている者は基本的に平等だが、

なぜかニューは偉そうで、神様は細い目で少し見て、

レッちゃんに顔を戻す。

「今日はいつもより多めの準備運動をしまーす」

「それだと川に入る前に疲れたりしないかも～？」

「いえいえ神様ー、

　水に浸かる運動は準備が大事なんですよー。

　油断してると足つっちゃってー、

　そのまま溺れちゃうこともあるんですよー」

「もぉ！？　それなら逆に他の運動のほうがいいんじゃ……」

溺れると聞いて神様は

ピクピクしながら体を縮こませた。

対してレッちゃんは新商品の紹介をする

商人のようにニコニコのまま話を続ける。

「その分効果も高いですしー、

　なにより難しいことはしませんよー。

　なんと、今日は川の中で歩くだけを一時間もやりませーん」

「やるもー」

説明を聞いて神様はしゃきっと背筋を伸ばした。

アーリィはちらりと横目で神様を見てつぶやく。

「一時間しかやらないと聞いてやる気を出したんですか？」

「短くて効果があるならそれはいいことだも～。

　そういうのはアーリィのほうが

　よく分かっているんじゃないかも～？」

「基本的にはそうですけど、

　それが当てはまらないこともあります。

　神様の場合、こういった短期集中的な運動は向いてるかどうか……」

「まあまあー、やってみれば分かることですよー。

　準備運動始めますよー」

レッちゃんは手足を動かし始めた。

神様もアーリィもレッちゃんにならっていつもの運動を始める。

手足をいっしょに上げ下げする運動、

英雄のポーズ、そこに新しい運動が加わる。

「まず胸の前で手を組みまーす。

　膝を少し下げながらー、

　ぐいーっと手のひらを前に突き出しましょー」

「もぉ～」「…………」

「神様はゆっくり呼吸しましょー。

　神官さん呼吸を止めちゃダメですよー。

　あと十秒そのままー。

　きゅー、はーち、なーな、ろーく、ごー」

「ゆっくり数えてないかも～？」

「神様こういうときは聞かないほうが短く終わります」

「よーん、さーん、にー、いーち。はーい、

　大変でも慌てずー、ゆーっくり体を戻してくださいねー」

レッちゃんは説明もゆっくりにしながら、

キレイな『気をつけ』の姿勢を見せた。

神様とアーリィも同じようになるべくゆっくりと同じ姿勢になる。

「次は背中の後ろで手を組みます。

　手のひらを後ろに向けて、胸をはりまーす」

「腕が痛いも～」「俺は肩に来る……」

「おふたりとも痛くなる手前くらいで抑えてくださいねー。

　っていうか神様と神官さん揃って肩凝りすぎですよー」

「こ、これはいつまで続ければいいも～？」

「思ったより大変そうですのでここまでー。

　ゆっくり姿勢を戻してくださいねー」

「もぉ……」「ほ……」

安心して神様とアーリィは揃って手を下ろした。

ふたりの呼吸が整ったところで

レッちゃんは次の運動を口にする。

「準備運動追加版はこれで最後でーす。

　かがんで膝に手を置き、膝を曲げて

　いっち、にー、戻してさん、しーの定番屈伸運動ですよー」

「もぉ、もぉ、も～、もぉ」

「ごう、ろく、しち、はち」

「掛け声といっしょに呼吸も意識しましょー。

　にーにーさんしー」

「もぉ、もぉ、も～、もっ？」

「ごう、ろく、しち、はち」

掛け声の最後で神様は足に痛みを感じて、

かがんだまま動きを止めた。

アーリィとレッちゃんはすぐに神様に目を向ける。

「神様？」「どうしたんですかー？」

神様は痛みを感じた場所を見つめた。

気がつくと足の痛みは気のせいだと思うほどない。

「なんでもないも～」

アーリィとレッちゃんにそう答えて、

神様は膝をまっすぐさせた。

本当に痛くない。

神様の嘘のなさそうな声を聞いて

アーリィとレッちゃんはうなずいて声をかける。

「まあ、ならいいですけど」

「なにかあったらすぐに言ってくださいね」

「分かったも～」

（昨日の自主トレでちょっと疲れがあるだけかも～）

そうして神様たちは川へ向かった。

神様とアーリィは流れる水を前に足を止めたが、

レッちゃんはそのまま川へ入っていく。

「見た目ほど冷たくないですよー。

　準備運動で温まった体にはちょうどいいと思いまーす」

「そ、そっかも～」

神様は川へ足を入れた。

そこは大きな石が多いが、

気をつけながら進めばコケることはなさそうだ。

むしろ横からの流れに抵抗するほうが力が要る。

レッちゃんは神様たちを先導するように歩いていた。

アーリィは最初は神様の後に川に入り少し後ろをついてきたが、

だんだんと神様を追い越していく。

（アーリィとレッちゃんは水の抵抗が少ないから、

　わたしより歩きやすく見えるも～）

神様は自分を追い抜いたアーリィの後ろ姿を見て思った。

（このままじゃアーリィにおいていかれる。

体力がないから太ったからとかだけじゃなくて、

神様として見放される気がするも～。それはヤダ）

足を早めようとした。

水と川の流れに逆らうために力を入れて、

水を蹴るように足を動かす。

「もぉ！？」

急な痛みを感じて声を上げた。

体が意思に逆らったかのような痛みに、

神様は足をかばうように身をかがめる。

だがかがむと顔は川に浸かる。

今度は呼吸ができなくて苦しい。

「神様！？」

水の音に紛れてアーリィの声が聞こえた。

神様はどうすればいいか分からず、

ただ自分の足をかばう。

「神官さん、神様が溺れないよう支えてください！

　神様、つった方の足を自分に向けてゆっくり引っ張って！」

アーリィはすぐに神様の体を抱えた。

お姫様だっこするような感じだが、

アーリィのちからでは神様を支えられない。

レッちゃんはすぐに川の中を泳ぎ神様の足を持った。

顔を上げてアーリィに指示を出す。

「神官さんはこのまま抱っこして、

　神様の顔が川に浸からないようにしてください。

　足はレッちゃんが持ちます」

「はい！」

「いたたたたたたたたた」

水面から顔を出せた神様は、

ようやく痛みを口に出せた。

「神様、このまま動かなければ痛みは収まります。

　痛いですが我慢です。神官さん、

　神様を岸に連れていきますので、一歩ずつ歩いてください」

「わかりました。

　痛みが収まるってことは大事ではないんですね？」

「はいー。足をつっちゃっただけですよー。

　体が疲れちゃってるのとー、

　体が急に冷えちゃったのが原因ですねー」

レッちゃんはアーリィの質問に

いつもどおりの口調で答えた。

アーリィはそれを聞いて、釣り上げた眉を落とす。

「そうですか」

「大事でなくても、今日の運動は中止ですねー」

「もぉ……」

痛みが引いてきた神様はとても疲れた鳴き声を上げた。