神様だって太るんだ

2-10 神様だってコツコツやるんだ

「もぉ！　こんなに食べていいも～！？」

リバウンドに怯えたのがウソのように、

神様は食堂に響き渡るほど大きな声を上げた。

今日の夕飯は、きのこドリア、トマトスープだ。

二品しかないが大盛りと言える量がある。

ドリアはきのこが主張するだけでなく、

グラタン皿ギリギリまで埋まっていた。

トマトスープもキャベツ、にんじん、ピーマンなどが浮いており、

こちらもカップも大きい。

それだけではない。

アーリィの前には同じ量で同じ料理が置いてあった。

ダイエットをしていないアーリィと同じものを食べるということが、

より神様のテンションを上げる。

「ふふっ、神様、ありがとうございます。

　ゆっくり、よく噛んで味わってください。

　私はお昼の食べっぷりを見ているので心配はしていませんが、

　残してはいけませんよ」

「も～！　ご飯残したらチャーレは

　デーモンみたいに怒るって聞いてるも～。

　けど、お腹空いてるし、

　こんなにおいしいの残せというのが無理も～」

神様はそう言って両指を合わせた。

アーリィも神様と同じように指を合わせて、

いっしょに食前のお祈りを口にする。

――この食べ物に関わる、自然、ひと、技術、

この食べ物となる命、ちからにこの祈りを捧げます。

我が糧となり、我を生かし、我らの世界のためとなることを、

願い、感謝し、喜んでいただきます。

お祈りが終わり、

神様とアーリィがフォークを手に取った。

食事が始まってから、

チャーレは頬に手を当てるような仕草をして言う。

「あらあら、私がデーモンみたいに怒るなんて、

　どこのレッちゃんが言ったのかしら？」

「今日のお昼に出会ったレッちゃんも～。

　本当に知り合いじゃないのかも～」

「この世には顔の似ているひとが三人いる、

　なんてお話がありますわ。

　双子、先祖返り、転生、ドッペルゲンガーの召喚、

　変身魔法など、似ているひとに出会ってしまう理由はいっぱいあります」

「では、チャーレさんの知っているレッツさんと、

　神様に運動を教えているレッツさんは別人とお考えで？」

アーリィは興味ありげに話に加わってきた。

神様はスプーンを持ったまま横目でアーリィを見つめる。

（なんでアーリィはレッちゃんとチャーレの話を気にするも～？）

神様はそう思ってアーリィを見つめた。

だがアーリィは神様の視線に気がつかず、

チャーレを見つめたまま。

（もぉ～、いっか。

　わたしもレッちゃんとチャーレのこと気になるし……）

神様はそう思ってため息を飲み込んだ。

神様もチャーレに目を向ける。

チャーレは神様とアーリィの顔を交互に見てから口を開く。

「どうでしょうね？　私はどちらでもいいと思ってます」

ガクッっと、神様とアーリィは脱力した。

「変なこと言うも～」

「友達なら心配するのでは？」

「しつこく聞いたらレッちゃんもイライラしてしまいますわ。

　それにもしなにか理由があって肌の色を変えているのであれば、

　聞かないほうがレッちゃんのためになるでしょう」

「肌の色を変えるって、

　わざわざ変身魔法を使ってるも～？

　そうまでする理由なんてあるのかも～？」

「それは分かりませんわ。

　でもレッちゃんは目的のためにいろいろ考えて行動します。

　そこで私がなにか言ってお邪魔してはいけないでしょう。

　なのでぼかしておきます。

　実際に怒られてしまったこともありますし」

チャーレは楽しそうに、

でも上品に笑いながら言った。

これ以上は聞けないと思ったのかアーリィは料理に再び顔を向ける。

「そういうのであれば、

　俺からいろいろ聞くのはやめましょう」

「も～、ならわたしからアーリィに聞きたいことがあるも～。

　なんでアーリィはわたしと同じ料理食べてるも～」

ようやく聞くタイミングができた神様は、

スプーンの進みの早いアーリィに聞いた。

アーリィはしっかりと噛んで、飲み込んでから答える。

「おいしそうだったので」

「理屈っぽいアーリィにしてはすごい分かりやすい答えが出たも～」

「うふふ、ありがとうございます」

神様の驚きを他所に、

チャーレは褒められて嬉しそうにくすくすと笑った。

アーリィは当たり前のように、

「まあ、せっかくいっしょに食事をするんですから、

　俺だって神様と同じもの食べたいじゃないですか」

つぶやいて料理を口に運んだ。

「わたしと同じもの食べたいも～。

　お揃いがいいも～？」

「そりゃ、神様があんなにおいしそうに食べてるんですから、

　気にもなりますって」

するとアーリィは早めに料理を口に運び出した。

『もっとゆっくり食べてください』と

チャーレがいいそうなペースだが、

チャーレはニコニコしながらその様子を見てるだけ。

アーリィに言われて神様は料理を見つめ直した。

（なんだかさっきよりおいしそうに見えてきたも～）

そう感じた神様は無意識に手を早めて料理を味わい始める。

「神様も神官さんもめっちゃおいしそうに食べるな……」

「いいな～。あたしもダイエットしてるし同じのもらいたいなー」

「うまそうに食べてるひとを見ると、いつもの飯もうまくなってきたぜ」

「おかわりもらってくる」

神様たちのやり取りを見ていた神殿職員たちは

口々にそんな話を始めた。

皆のフォークやスプーンも神様たちと同様ペースを早める。

「ふふっ、みなさんもおいしそうに食事をなさってて、

　あまり関係のない私でも嬉しくなっちゃいますね」

「他の街はこういう雰囲気じゃないのかも～」

「いえ、他の街もお食事はにぎやかで楽しそうでしたわ。

　ですが牛神様の街は特別、お野菜や牛乳がおいしいので、

　みなさまがおいしそうに食べるのでしょう。

　私が聞いたウワサ通りの場所でした」

「えへへー、街を褒められるのは照れるも～。

　チャーレ、ありがと～」

神様は言いながらヘラヘラと笑った。

アーリィは手を止めて、仕事をするときの声でチャーレに聞く。

「他の街で、牛神様の街は

　どのようなウワサになっているのでしょう？」

「私はこの街について

『牛乳がおいしい街』としか聞いていませんでした。

恐れ入りますが、それ以外の話題はなかなか聞かなくて……」

「そっか～」

「そうですか」

チャーレの答えを聞いて、

神様とアーリィは揃って残念な声を上げた。

するとチャーレは明るい声で話を続ける。

「ですが私は、十分訪れる価値はあると感じてやってきました。

　私から改めて言う必要がある言葉では

　ないかもしれませんが街の発展も運動も

『継続は力なり』『四千キロの道も一歩から』ですわ」

「はい、ありがとうございます」

アーリィは心底励まされたからか、

チャーレにとても力強い礼を言った。

神様はそんなアーリィを見て考える。

（『継続は力なり』『四千キロの道も一歩から』

　アーリィも『神様はコツコツやるのが向いている』

　って言ってくれるけど、それだけで本当にうまくいくのかもぉ……）