神様だって太るんだ

2-5 神様だってお腹空くんだ

「はい、今日はここまでにしましょー」

「よかった……。

　そろそろ肺が喉から出るかと思ったも～」

神様は疲れた声で言いながらその場にへたり込んだ。

アーリィも座り込むほどではないが、肩で息をしている。

「今日は喉のケアのために、

　温かい飲み物を飲んだり、

　お部屋が乾燥しないようにしたりしてくださいねー」

「でもそれ以上に、わたし、街まで帰れるかな……」

――神様、俺が運びますぜ。

座り込む神様に、結局最後まで声出しを見ていた

ニューが（鳴き）声をかけた。

レッちゃんは興味ありげに神様に聞く。

「この子もしかして、

　神様を神殿まで送ってくれるって言ってます？」

「そうだも～。いい……かな？」

恐る恐るの声で神様はレッちゃんに聞いた。

帰り道も運動と言われると思って神様は聞いたが、

レッちゃんはすぐに答える。

「いいですよー。レッちゃんも牛車に乗ってみたかったですしー」

「なら、牧場主から牛車を借りれないか聞いてきます」

アーリィは神官の仕事をするときと同じ口ぶりで言った。

神様とレッちゃんはそろってうなずく。

「頼むも～」「はいー」

ふたりの答えを聞いて、

アーリィは牧場主の家に向かって歩き出した。

ニューがカッコつけた（鳴き）声で言ってついていく。

――神官さん、オイラもついていくぜ。

日が傾き始めた空の下、

神様とレッちゃんのふたりが広々とした牧場に残った。

するとレッちゃんは神様のそばに座って聞く。

「神様ー、さっき発声練習を

『告白大会』なんて言いましたよねー？

　なんでですー？」

「えっ、だって、好きなことを叫ぶって、

『告白』みたいって思ったから……」

レッちゃんの質問に神様は考えながら答えた。

レッちゃんはさらに神様の考えを探るように聞く。

「ここで言う『告白』ってー、

　好きなひとに『好き』って言うことですよねー？

　神官さんが『街が好き』『牛乳が好き』って告白と違いますよー」

「そ、そうだったも～。

　あはは、わたしなんでそんなふうに言っちゃったのかも～？」

勘違いだとレッちゃんに言われて、

神様は恥ずかしくなってきた。

レッちゃんはさらに顔を近づけて、

ささやくような声で聞く。

「もしかして……、自覚ないんですか？」

「もぉ！？　な、なんの自覚……？」

神様は上ずった声を上げてレッちゃんに聞いた。

レッちゃんはニヤニヤとしたまま神様の質問に答えようとしない。

（わたしに神の自覚があるのか聞いてる？

　ううん、アーリィならともかく、

　レッちゃんがそんなこと聞くも～？

　アーリィだってそんなことわたしに聞いたことないし……。

　でも他にわたしが自覚したほうがいいことってあったかも～？　あっ――）

「もしかして、わたしが

　ダイエットする気があるかどうかを聞いてるもぉ？」

少し考えて神様はレッちゃんに恐る恐る聞いた。

自分でダイエットすることを言っておきながら、

大声を出すことを『告白大会』なんて言ってしまったことから、

やる気を聞かれてるのではと思ってのこと。

「ん～、近からず遠からずーでしょうか。

　神様のダイエットへの意気込みを疑うことはしませーん。

　けどー『ダイエットをする』意味について、

　もう少し考えてもいいかもですねー」

「もっとがんばれってことかも～？」

「そんな感じですねー」

別にレッちゃんは怒っているわけではなさそうだった。

だが神様は顔に影を落とす。

（まだまだがんばりが足りない……。

　でも体力がないから、運動をこれ以上増やすのは難しい。

　だから運動以外でダイエットにつながることを考えよう）

――神様！　レッちゃんさん！　おまたせしましたぜ！

考えていると、ニューの力強い鳴き声が聞こえてきた。

レースのために鍛えたニューが牛車を引いてやってくる。

＃

「へー、馬車よりも乗り心地いいかもー」

ニューの牛車に乗ったレッちゃんは明るい声で感想を言った。

レッちゃんの声を聞いたニューは嬉しそうな鳴き声を上げる。

神様は幌から顔を出して夕焼け空を眺めていた。

ニューがレースのために鍛えていたからか、

牛車は神様の思ったより早く住宅街に入る。

すると腹の虫をくすぐるような

おいしそうなシチューの香りがした。

食事の前にまたお風呂で汗を流したいという気分に食欲が勝つ。

（今日もいっぱいご飯が食べたいも～。

　パンにシチューをつけて、

　マヨネーズとサラダ、牛乳いっぱい……）

まだ分かってもない今夜の夕飯のことを考えた。

食事は神殿の食堂で取るので、

メニューは食堂のおばちゃんにおまかせだ。

裕福な街というわけではなく、

神様だけが特別な料理を食べることはしない。

それに神様は豪華な食事より、みんなと同じ食事を、

いっぱい食べられるほうが好きだ。

今日もいっぱい食べることを想像していると、

神様は当たり前のことに気がついてつぶやく。

「そっか、食べるから太るんだ」

「うん？　どうしたんです？」

神様のつぶやきを聞いて、アーリィは声をかけた。

牛車の乗り心地を味わっていたレッちゃんも、神様に顔を向ける。

「レッちゃん、ご飯の量を減らすって……

　効果あるかも～？」

真剣な声で神様はレッちゃんに聞いた。

レッちゃんは珍しく少し眉を潜めて答える。

「んー、レッちゃんはあまりオススメしませんねー。

　もちろん暴飲暴食なんて言っちゃうくらい

　食べてるならダメですけどー」

「わたし、いっぱい食べていっぱい飲んでる方だと思ってたんだも～。

　だからこれを見直したら、

　痩せて運動も大変じゃなくなる気がするも～」

「まあ、神様がたくさん食べて飲んでることは否定しませんけど、

　俺はなんだかうまくいかない気がします」

アーリィもレッちゃんと同じく、

賛成できないと眉を潜めて言った。

牛車の前からニューの声が聞こえる。

――神様、牛はいっぱい食べてなんぼだ！

　運動するならなおさらだぜ！

「今のわたしは神なんだもー。

　牛とは……どう違うんだもぉ？」

「でもでも、ニューくんの理屈は

　ひとにも当てはまりますよー。

　激しい運動をするからこそ、いっぱい食べるとか、

　いいものを食べる必要がありますねー」

レッちゃんは運動を教えるのと同じ口ぶりで、

ニューの言葉に付け足した。

ニューがまた嬉しそうに鳴き声をあげる。

「わたしの食事を一番見てるアーリィは、

　たくさん食べて飲んでることを認めたも～ね？」

ニューをスルーして神様はアーリィに顔を向けて聞いた。

アーリィは淡々と答える。

「はい。あ、レッツさんたちにお断りしておきますけど、

　飲んでるのはお酒じゃなくて牛乳ですよ。ご心配なく」

「だとしても～、

　いつも食事大盛りにしているのを普通盛りにするくらい、

　したほうがいいって思ったんだも～。

　今晩から減らすも～！」

神様はぐっと力のこもった腕を見せて宣言した。

レッちゃんは小さく拍手を送る。

「おー、そこまで決心が硬いのであればー、

　レッちゃんからこれ以上言うことはありませんねー。

　料理のことになると早口になる知人エルフがいるせいで、

　ダイエット料理とかは専門外ですしー」

「レッちゃん、なんか苦いコーヒーを

　飲んだみたいな顔したも～。なにかあるも～？」

「なんでもないですよー」

そう言ったレッちゃんはぷいっと進行方向を向き直した。