神様だって太るんだ

1-10 神様だってマッサージされたい

お風呂を上がった神様とアーリィは

ゆっくりとした足取りで廊下を歩いていた。

アーリィは歪な足取りの神様の手を取り、

歩幅を合わせている。

神様は白地に黒の水玉があしらわれた

ガーゼ素材の浴衣を着ていた。

遠くの街では祭りや踊りの衣装として使われるらしい浴衣だが、

神様は着たり脱いだりが楽なので寝間着に使っている。

アーリィは黒いシャツに膝上のショートパンツと

運動していたときの衣装と似たりよったりな姿だ。

「神様、足の痛みはどうでしょう？」

「さっきよりは良くなったも～。

　痛いけど、ひとりで歩けるも～」

そうやりとりをしながら神様たちは、

神殿の奥にある神様の私室にたどり着いた。

街の中心の中心であり、

神様が降臨した場所であり、

神様がもっとも体を休めることができる場所だ。

なので獣などが襲ってこないような結界は当然として、

ひとよりは牛に快適な温度や湿度になるよう、

神様の部屋だけは木で作られている。

クローゼットなども木製で、

敷かれたラグは牧場の芝生のような

心地よさが感じられる特別性だ。

なので神様の部屋は裸足がもっとも居心地が良い。

神様もアーリィも靴を脱いで部屋に入った。

神様は糸とワラを合わせて紡がれた

特別なベッドの上に腰掛ける。

「も～、疲れた～」

「食事がまだなんです。

　このまま寝ないでくださいよ」

「分かってるも～。

　アーリィ、そんなこと言うくらいなら

　早くマッサージしてほしいも～」

神様は文句を言いながら足をぶらぶらとさせた。

アーリィは神様の前に座り、

落ち着きがなく動く右足を掴む。

「はいはい、もみますよ」

アーリィは言いながら、

神様の足をさすった。

足を痛くさせないよう気を使っているのか、

あまり力が入っていない。

「もっ……、えへへ」

「なんて声出してるんですか」

「だって、くすぐったくて……。

　もうちょっと強くしたり、

　もんでも大丈夫だも～」

神様はヘラヘラ笑いながらアーリィに言った。

アーリィは言われた通り少し指に力を入れる。

「痛かったら言ってください」

「うん、でも、今は気持ちいいも～」

思わずマッサージされている足を動かしたくなる。

それくらい神様は機嫌のいい声で言った。

アーリィは顔を隠すようにさらに下を向き、

マッサージを続ける。

「そうですか。

素人のマッサージでも効果ありそうでよかったです」

「お風呂のときからだけど、

　アーリィがお世話してくれるから効果あるんだも～」

神様は機嫌のいい声のまま、

素直に思ったことを伝えた。

アーリィは手を止めなかったが、

口は止まってしまう。

「……アーリィ？」

「いえ、今日はいいですけど、

　そのうちちゃんとした

　マッサージ師を呼んだほうがいいですね。

　まあツテがないので、

　いざ呼ぶとなると、

　どうすればいいか分かりませんが」

「街で探せばいいも～。

　レッちゃんみたいに向こうから名乗り出てくれるも～よ」

「レッツさんみたいにうまくいきません。

　ああいう方はもっと大きな街にいるものだと思うんですが、

　なんでこの街に来たのか気になりますね」

「関係あるかどうか分からないけど、

　最初にレッちゃんを見たのは本屋さんだったも～。

『好きな男の子を催眠術にかけて連れてきたけど、

　返したほうがいいかもしれない』

　ってタイトルの本を買ってた」

「なんつー、タイトルの本だよ」

アーリィは思わず敬語をやめてつぶやいた。

「大きな街ではああいうのが流行ってるも～？」

「まあ、それはないでしょう。

　ほしがるひとはいるみたいですけど……」

言いながらアーリィは手を神様の左足に持ち替えた。

神様はまた薄ら笑いを見せる。

「神様がそういう顔をするので、

俺はちゃんと専門のひとに依頼したいって話してるんです」

「気持ちよくて、くすぐったくて、

　懐かしい感じがするからいいも～」

「そんな感覚あるんですか？」

「顎を撫でられるような感覚だも～。

　牛だった頃にされたのが気持ちよくて、

　くすぐったかったのを今思い出したんだも～。

　誰にしてもらったとかは、

　思い出せないけど」

「多分、前の神官――俺の親戚のおじさんでしょう。

　たくさんの牛の世話をしてたので、

　後に神様になる牛にそういうことをしていたかもしれません」

「ん～、違うひとだったと思うけど……」

神様は気になって腕を組み、思い出そうと考えた。

アーリィは手を動かしながら言う。

「ミノリ様に限らず神様は、

　転生の際に前の動物だった頃のことは

　ほとんど忘れるらしいです。

　別の存在として生まれ変わるのだから当然ですけど」

「なんか悲しいも～ね」

「ですが、神様として

　生まれ変わるきっかけになる出来事というのは、

　うっすら覚えているようです。

　気持ちいいのかくすぐったいのかは分かりませんが、

　神様が神様になったきっかけはその出来事だったのでしょう」

アーリィは神官として

知っていることを淡々と説明した。

神様はその説明を聞いて、

関係なさそうな感想を持つ。

「なんか思い出を話すみたいな声だも～。

　アーリィはわたしが転生するきっかけを知ってるのかも～？」

「もちろん分かりませんよ。

　神様が生まれるには、

　この世界に住む存在たちの、

　強い信仰、強い願いがあって叶う奇跡……

　なんて、抽象的なことしか分かっていないんです」

「そっか～。懐かしいって

　気持ちの理由は知りたかったけど、仕方ないも～」

神様はつまらなそうな声でつぶやいた。

アーリィはため息混じりに疑問をぼやく。

「俺は自分がどうして、

　神官としてやっていけるのかも気になりますけどね」

「アーリィは優しくて

　頭がいいからじゃないのかも～？」

「それではせいぜい神殿の事務長が限界ですよ。

　神官になるには、神様と縁と特別な素質が必要です。

　もちろん、その縁も素質もわからないことだらけですが。

　はい、おしまいです」

「え～、も～終わりなの～？」

アーリィの手が離れると、

神様はわがままな子供のように足をバタバタさせた。

アーリィは立ち上がって時計を見る。

「そろそろ食事の時間です。

　たくさん運動して疲れただけじゃなくて、

　お腹も空いていると思いますが？」

聞かれると神様のお腹が鳴った。

アーリィは手を差し伸べて優しく言う。

「ちゃんと食べて、休んで、明日もがんばりましょう」

神様はうなずいてアーリィの手を取った。