神様だって太るんだ

1-4 神様だって「ビシバシ」は怖いんだ

街に通じる階段をのぼると、

神殿の中庭に出る。

中庭は芝生が生い茂り多くの草木で彩られ、

東西に建つ神殿が眩しい朝焼けや夕焼けを

調整するように建てられていた。

芝生をまっすぐ突っ切れば謁見の間、

その奥が神様の私室につながっている。

「はあはあ、疲れたもぉ……」

神殿の階段を登り切ると神様は足を止め、

膝に手を付き肩で息をした。

当然隣のレッちゃんは息ひとつ乱さず、

公園を出発したときと同じ表情だ。

「生活圏内でもこんなに疲れちゃうなんてー、

まずはダイエットどころか運動不足の解消からですねー」

「とりあえず……、

　直ぐ側に食堂があるから、牛乳をもらうも～」

そう言って神様はヨレヨレの足で

中庭から右に歩き出した。

レッちゃんは軽い足取りでついてく。

「おや神様、おかえりなさい。

　その様子だといい感じに運動できたみたいですね」

入ってすぐの席でアーリィは、

牛乳たっぷりのアイスココアを飲んでくつろいていた。

神様は倒れるように椅子に座り、

アーリィに文句をつけるように言う。

「神殿の階段を降りただけで疲れたも～。

　牛車を頼めばよかったと今更思うも～」

「それじゃ運動になりません。

　ところでそちらのエルフの女性は？」

「初めまして神官さーん！

　運動インストラクターのレッツと申しまーす！

　気軽にレッちゃんと呼んでくださーい」

神様が紹介をする前に

レッちゃんは元気にアーリィの側に寄り、

食堂中に心地よく響く挨拶をした。

食堂でだべっていたリザードマンの男性職員や、

獣人女子職員たちが目を奪われる。

「はい、レッツさん、よろしくお願いします」

対してアーリィは仕事相手にするような、

淡々とした口調で挨拶を返した。

レッちゃんは思ってたのと違う反応だったのか、

ちょとんと固まる。

それを見て神様はホッと息を下ろした。

（よく分からないけど、

　悪いことが起こらなくてよかったもぉ。

　よく分からないけど）

内心そう思っていた神様の息遣いを聞いて、

アーリィは立ち上がる。

「神様、牛乳を飲みに来たんでしょう。

　俺が取りに行きます。

　レッツさんもいかがでしょう。この街の名産ですので」

「あ、はい。レッちゃん、

　他所の街から来たって言いましたっけー？」

「俺は街の住民の顔はだいたい覚えています。

　ですので別の町から来られた方はすぐに分かるんです」

アーリィはそう言ってカウンターまで歩いて行った。

レッちゃんはそんなアーリィの後ろ姿を目を輝かせて見ている。

「あの調子だとアーリィは、

　わたしがレッちゃんを連れてきた理由も分かってそうだも～」

「うん、察してると思うー。

　かっこいいー、頭いいんだー」

レッちゃんは神様の言うことに答えはしたが、

目線をアーリィから動かさなかった。

神様はムスッとした顔でレッちゃんを見ている。

（やっぱり変な感じも～）

「神様、神官さんはオッケーしてくれそうですねー」

「もっ、そうだも～ね」

急にレッちゃんに言われて、

神様はぴくっとしつつ答えた。

レッちゃんは神様の反応を気にせず話を続ける。

「今日はレッちゃんも準備があるので

　あいさつだけにしますけどー、

　明日からビシバシやりますからねー」

「も～、ビシバシ……？」

「もー、ビシバシ！」

神様は怖がった単語をオウム返しすると、

レッちゃんは牛の食事のように繰り返した。

そこにアーリィが牛乳をふたつ持って戻ってくる。

「レッツさんは神様の運動を見ていただけるんですね」

「はい！

　ここに来るまでに神様の運動不足の度合いは

　分かっちゃいましたー。

　なので明日からビシバシやりますよー

　って話してたところです」

「そんな怖い単語何度も言わなくていいも～。

　レッちゃんってエルフの皮被った

　デーモンとかじゃないよね？

　今はニッコニコだけど運動の指導になると、

　古代文明で歌になるほど恐れられた

『ガミガミおじさん』になったりしないかも～？」

「ヤダナーソンナワケナイジャナイデスカー」

「急に片言になったってことは、

　今の話のどこかが合ってるも～！？」

レッちゃんの反応を見て、

神様はアーリィがテーブルにおいた牛乳ではなく、

アーリィに泣きついた。

アーリィの左腕に抱きついてプルプルと震える。

「できれば神官さんも

　ご一緒に運動してみてはどうでしょう？」

「俺も？　俺は神様ほど運動不足ってわけじゃ――」

誘いに対してアーリィは断りを言いかけたが、

「アーリィ……」

神様はうるうるした上目遣いでアーリィを見つめた。

アーリィは続きの言葉を詰まらせて神様と目を合わせる。

「……そんな売り飛ばされた牛みたいな顔で見ないでください」

ため息交じりに言いながら

アーリィは牛乳をテーブルに置いた。

それから自身も椅子に座り直して続きを口にする。

「いっしょにしますよ、運動。

　神様が運動不足なら、

　いっしょに仕事をしている俺も運動不足だと思います。

　まあ、それに自分で言った手前もありますし」

「も～、アーリィ、ありがと～」

淡々としつつも言葉を選ぶように言ったアーリィに、

神様はおでこをこすりつけながらお礼を言った。

アーリィは穏やかな顔で神様を見つめる。

「よかったですねー神様」

そんなやりとりを

レッちゃんはニヤニヤとした目で見ていた。

レッちゃんの表情に気がつくと

アーリィはわざとらしい咳払いをする。

「神様、疲れてるんでしょう？

　早く牛乳を飲んだらどうです？」

「そうだったも～。レッちゃんも飲むも～」

神様はそう言って席に座り、

牛乳のビンにぐいっと口をつけた。

レッちゃんも遠慮なく牛乳を口にする。

「おいしいですねー。

　レッちゃんが飲んできた牛乳の中で間違いなく一番ですよー。

　それに健康にもとてもいい感じがしまーす」

「えへへ、わたしから絞ったってわけじゃないけど、

　褒められると照れるも～」

「神様から絞った牛乳なんてえっちー。

　神官さんのミルクココアも、神様のお乳がいっぱい入ってるんですかー？」

レッちゃんはわざとらしい照れ方をしてアーリィに聞いた。

アーリィはマグカップから口を離すと

淡々とした声で答える。

「神様は『自分から絞ったわけじゃない』

　って言ったじゃないですか。

　まあ、それよりも、運動に必要なものはありますか？」

「もー、神官さん真面目なんですからー」

「わたしの口癖取らないでほしいも～。

　まあ、でもアーリィが真面目なのは確かも～」

「神様も俺の口癖取らないでください。

　経費とかそういうのはこちらで持つので、

　予算についてはよほどの金額が出てこなければ大丈夫です」

アーリィはため息交じりに言って話を続けた。

レッちゃんは指を口でくわえるような仕草をして考える。

「んー、これといってないですよー。

　服はレッちゃんが用意するのでー、

　明日それに着替えて運動しましょー」

「本当にそれだけでいいも～？

　なにか道具とか、ないのかも～」

「教えるひとに準備をさせない指導が、

　レッちゃんのウリなんですよー」

レッちゃんは力こぶを見せるような

動きをしながら言った。

続けて、

「必要なものを考えるとー、

　運動するための施設ってなっちゃいますよー。

　それって建てるのにお金とひとと時間が

　いっぱい必要じゃないですかー？」

「もぉ……時間もひともわたしの街にはないもぉ。

　場所はあるのに」

神様は街の発展が進まないことを思い出してしょんぼりとした。

レッちゃんは元気づけるように明るい声で言う。

「でもでもー、レッちゃんはこの街でできること、

　いっぱいあるって思いましたよー。

　明日からがんばりましょー」

「う、うん」