恋の宝箱（短編集）

７

「やだっ、どうしよう！　最後まで標準語で通すって、決めてたのに」

由美ちゃんは、耳たぶまで赤くなって、ハンカチでパタパタと顔をあおいだ。

「いや、別に・・今のって、博多弁？」

「えっ・・う〜ん、苅田（かんだ）弁、かな？」

「かんだ？」

聞くと、東京の神田とは字の違う「苅田」という所があって、由美ちゃんの家も、そこにあるという。

「でも、私が使ってるのは、標準語に近い苅田弁なんよ。私のお婆ちゃんの話す言葉なんて、孫の私でも、よくわからん時があるとよ」

「へ、へえ〜・・」

もはや「標準語」を話すことを諦めたらしい由美ちゃんは、アクセントも苅田弁に変えて、スラスラと話した。

（なんか・・可愛らしい方言だな）

方言そのものが可愛いのか、由美ちゃんが話すから可愛いのか？

僕の胸の内に、何か温かい感情が湧いて来るのが、わかった。

「それでね・・・」

由美ちゃんは、コーヒーカップに口を付けると、顔を顰（しか）めた。

「東京のコーヒーって、苦かね〜！」

「砂糖、入れてないんじゃ・・・」

「あっ、そか」

砂糖とミルクを入れたコーヒーを、今度は美味しそうに飲んだ由美ちゃんは、呟くように言った。

「そう、これ、ＱＺワクチンなんやけど、特効薬ってわけじゃないんよ」

「そ、そうなの？」

「うん。厚労省の認可も下りてないし」

「・・・・・・」

「でも、延命効果は、厚労省も認めてくれてるの。だから・・・」

由美ちゃんは、僕に涙を見せないためにか、俯いて言った。

「私、お父さんに、１日でも長く、生きていて欲しい・・・」