無能な女子高生に生まれ変わった私が【運命の神】と呼ばれる？~堕ちて黒くなるはずのヒロインたちが、命をかけて私を守り、私と恋に落ちる、なんで？～

第72話 魔神のお茶会

　エメラルドの彫刻が施されたコーヒーカップが暗い木製のテーブルの天板にぶつかり、ひび割れた破片に金色の茶の湯の液体が混じり、優雅な花を咲かせていた。 薄暗がりに包まれたドームには、不気味な淡いブルーの炎で脈打つ古代の吊りランプがいくつか吊り下げられており、強いコントラストの下、圧迫感と冷たさを感じさせる雰囲気だった。

　ここは非現実の場所、裏側の世界であり、そこから果てしない絶望と混沌が現実に浸透し、すべての生き物の心をむしばんでいた。

　古そうな木の壁に囲まれ、屋内だというが屋根は見当たらず、中央にテーブルと椅子が並べられ、輪になって座っているのは、髪で目を覆った奇妙な格好をした背の高い痩せた男と、金フレームの眼鏡をかけた、いかにも安定感のありそうな老人だった。

　男は大げさに笑い、青白い鋭い歯を見せ、悪霊のように凶暴に見えた。

「それが私に何かを頼むときの態度なの？私はあなたが本を読むのを見るために半日ここに座っていたのですか？」

　彼は横を向いて手を上げると、指先に闇が集まり、乾いた細い手の中に冷ややかなオーラを放つ影の短剣が現れた。 血のように赤い細い目が老人をまっすぐに見つめ、蛇のような細い舌が唇をなめ続け、殺意と苛立ちに満ちているように見えた。

「おいおい、死ねよ！また私を無視するなら、この短剣は温くないぞ！」

　老人は無関心に男を見ると、手に持っていた分厚い本を置き、隣にあったペンを手に取って何かを書き、怒りで顔を真っ赤にしている男をまるで空気のように完全に無視した。

「まあ、私をおもちゃにして！」

　黒い亀裂が空気を横切り、老人の手にあったペンと本は一瞬にして粉々になり、黒い粉になった。

　老人はため息をつき、そっと手を振った。 本とペンが彼の手に戻った。

「なぜお前はいつまでも劣った魔神なのか、考えたことはあるか？モラックス」

「誰が知っている？オタクがなぜ第九柱の魔神になれるのか、私も興味がある」

「わかった、わかったから、【第三の王】の実体の中から取り出したこの【偽りの神の断片】を【第一の王】に渡すのを手伝ってくれ。 落ち着いて待つことを知らない者は、じっとしているしかないのだ」

「チェ、死んだ老人の口は固い、私より数段上ではないか。何が傲慢だ！お前が何か策略を思いついたと聞かなければ、こんなひどい地獄のような場所に来て弄んだりしなかったのに！」

　モラックスは真っ黒な断片を受け取り、ポケットに強く押し込んだ。口の中でファッジを噛みながら、無表情のベイモンを不満の色を帯びた嫌悪感でこっそり見た。 内心、彼はエルダー魔神に深い憎しみを抱いており、相手との力の差を忘れていたほどだった。

「ちょっと待って、他に言いたいことがあるんだ」

「言いたいことを言え、私は忙しいんだ！」

「人間側に動きがあるようだ。氷の王の正体は政府残党に知られている。 政府残党は魔法少女を援助するつもりだ。

　大阪の街は特別だ。 魔法少女が政府に働きかけ、市民に現状を知らせ、正義の心を呼び起こすことを許せば、滅多に目覚めない最後の【游び者】は再び抑圧される可能性が高い。世界をひっくり返すどころか、【世界樹のコア】（【世界樹のコア】は、もともと創造の神が種を蒔いた場所であり、世界樹の根は、絶え間ない光の力が表世界に生命をもたらす場所へと広がっている。光の力が枯れるところでは、世界樹の根も枯れるだろう)を腐らせることもできなければ、大阪に足を踏み入れることすらできないだろう」

「それで？またどうしたの？自分たちでできないの？」

「空間を操る能力があれば、しばらくは表の世界でも戦えるだろう？先に第二陣の戦闘を始めてくれ。 【Gear】が覚醒し、【世界樹のコア】を堕落させるしかない。 お前は【第二の王】を助けに行け、彼女に頼って【Gear】を倒すのは難しい。

　ただ【世界樹のコア】の周りで待機していてくれ、【世界樹のコア】の正確な場所は完全な【エバンスの伝説】を解読して見つけた、詳しい場所は後で教える。【Gear】と残りの魔法少女に関しては、素直にこちらへ来てくれるだろう」

　邪魔な魔法少女を排除した後、残っている王たちを一掃するのだ。わかっているはずだ……あの王を残してはいけないことを。彼女たちの本質は魔法少女と同じで、表世界に潜入するための武器に過ぎない。彼女たちを排除しなければ、因果を完全に逆転させることはできない」

「え？私に殺されたいの？私の能力は【裂淵】では表層世界にわずかに近づくことしかできない！現実に戦ったら、私の能力が【世界樹のコア】の浄化作用に対抗できるとは限らない！何かあったらどうする？妹はどうなるんだ！」

　モラックスはベイモンの前のドアをくぐり抜けると、彼の服を引っ張ろうと手を伸ばし、手に持っていた 5 本のさらに黒い短剣を割って彼の目に突き刺した。

「言っておく！お前が高い地位にいるからって、俺がお前を殴らないなんて思うなよ！俺はもう我慢できないんだ！俺も魔神だ、道具じゃない！お前の老骨なら、パンチ一発でバラバラにしてやる！」

　ベイモンは目を閉じた。

「正直なところ、お前は純粋な魔神とも思われていない。暗黒界にしろ、現実にしろ、全て上位10人の魔神が所有している。下位の魔神は全て【神の断片】の残骸から形成されたもので、ただのカスだ」

「まあ、君に敬意を払うには、力を与えるしかなさそうだ！」

　ベイモンは力強く手を振り、手にした短剣は真っ黒な息吹を爆発させ、荘厳なオーラの下で空間が無数の亀裂に割れ、ベイモンに向かって飛んで斬りつけた。

「あっという間に切り刻む！」

　ベイモンは指を鳴らし、瞬時に隣の席に移動した。

「君の能力は確かに素晴らしいが、まだ弱すぎる！」

　モラックスはベイモンの背後で閃光を放ち、ベイモンは息を切らしながら何かをつぶやいた。

　モラックスはバリアを殴り、黒い光を放ち、空間と時間のゆらぎが彼を飛ばし、真っ黒な粘土の玉のように壁にぶつかり、木屑が飛び散り、壁に巨大な深いクレーターができた。

「クソジジイ……」

　モラックスは手を伸ばして口角の血を拭い、立ち上がって突進し、手を振って真っ黒な光線がいくつも宙を突き、ベイモンに向かって放たれた。

「地獄に落ちろ！お前のシールドでは受け止めきれないだろう！我々は何度もお前の操り人形になってきた！だが、我ら下級魔神の命はお前のものではない！そう傲慢になるな！」

「残念だが、なんという無謀さだ。もし我々がお前とお前の妹を、その才能と資格のために宮殿で働くよう採用しなかったら、お前たち二人は、あの無能な浪人たちのように、とっくに餓死していただろう！なんて恩知らずなんだ！」

　ベイモンが再び指を鳴らすと、神秘的な炎の黒い球が光線を包み込み、モラックスに襲いかかった。彼はシャンデリアに激突し、高所から地面に落下し、体中の骨が粉々に砕け散った。

「モラックス、何をしているんだ！ またバカをやったのか！」

　正面玄関の外を、長いポニーテールと対岸の花の形をした血のような赤い髪飾りをつけたメイド服を着た女性が歩いていた。

　彼女はさまざまな種類のケーキが盛られた皿をひとつずつテーブルに置き、ティーカップに丁寧に紅茶を注いでからモラックスのそばに来て手を振った。黒いガスがモラックスの体を包み込み、彼を宙に浮かせた。

「痛いよ、何してるの？下ろして！」

「さあ、ここから出よう、お茶会が始まるよ……」

　モラックスはもがこうとしたところで、全身に鋭い痛みを感じ、あきらめた。

「お茶会が始まったのに、なぜ使用人たちはまだここに立っているんだ？早く下がって！」

　ポニーテールのメイドは、背後から突然現れた少女に素早く振り向いた。彼女の背後には、古びた木戸の外にガウンを着た見知らぬ男たち、他にも数人の上鬼神が立っていた。

「申し訳ございません、ヴァシャック様、すぐに下がらせていただきます」

　ヴァシャックは何も言わずにテーブルに向かい、ケーキにかぶりつき、焦ったように唇を鳴らした。心の中では、【第四の王】の失敗に怒っているようだった。最大の障害を解決する機会が、明らかに目の前にあったのだ。

「このケーキ、変なにおいがする……」

「このケーキはいつもと同じで、加工された後、時間通りに一番最初に出されるんだ」

　ポニーテールのメイドがお辞儀をして謝ったとたん、巨大な手が容赦なく彼女を突き飛ばし、筋骨隆々で威嚇的な顔をした男がテーブルの隅まで歩いてきて腰を下ろし、ケーキを手に取って醜悪な笑みを浮かべながらむさぼり食った。

「ほら、パル彼はいつものように楽しく食べているよ……」

「失せろ！」

　ポニーテールのメイドの左手が即座に切り落とされ、手首の傷口から血が吹き出しながら地面に倒れた。

　痛みをこらえながら、彼女は切り落とされた手を拾い上げると、モラックスを連れて駆け出し、自分の部屋に戻ってモラックスをベッドに寝かせた。

「あなたの手！」

「大丈夫、私の手が治ったらすぐに助けるわ」

　ポニーテールのメイドが傷口に手をやると、切断された手は再び手首に接合した。

「なべるり、なぜ茶会場で私の傷を癒してくれなかったんだ！今日はあのジジイを殴り殺すつもりだったんだ！ストラス、彼に何が起こったか知ってる？ 知ってるのか？」

「馬鹿者！」

　なべるりは髪の先で目を隠しながら、手を伸ばして彼の顔を平手打ちした。

「ストラスはあの老人に無理やり派遣されて現実世界で行動していたが、帰還を断たれ、【世界樹のコア】の効果で消滅したんだ！彼は道具なんだよ。

　我々下級魔神は、上級魔神が世界を掌握するための小道具に過ぎない！先の魔神戦争で、どれだけの下級魔神が戦死したことか？」

「仕方がない！抵抗しても無駄だ！衝動的になっても、無駄死にするだけよ！」

　なべるりは涙を流しながら歯を食いしばり、彼の上に手を置いて温もりを広げた。

「これは私たちの使命なの。劣等魔神はそういう存在になるべくしてなったのよ。表の世界も裏の世界も【魔王】に支配されればすべてうまくいく」

　なべるりは穏やかな笑みを浮かべ、モラックスの額に手を伸ばした。

「いいかい？ストラスの死の意味を失わせないで。 戦争が終わったら、暗黒界の空にはない星を見に、私を表の世界に連れて行ってくれるって約束したでしょ？」

　モラックスは何かを思い出したように目を見開き、ため息をついて憂いを帯びた笑みを浮かべた。

「久しぶりだね」

「ああ、君は現実の最前線に派遣され、私は後方支援を担当していた」

「私が死ぬのが怖くないの？ 私の空間を切り開く能力は、【世界樹のコア】の浄化の力にはいつも抗えない……」

「大丈夫だ、私は君を信じている、君の能力はすでにプラスケアの力で強化してある、きっと大丈夫だ」

　モラックスは窓の外、赤い光の帯が浮かぶ血のように赤く混沌とした空を眺め、現実の風景と花を目に浮かべた。もし自分が現実に飛ばされていなければ、こんな美しい場所があることを知らなかったかもしれない。裏の世界にある闇の領域は、単に檻のような存在だった。

「心配しないで、ナベルリ、もう衝動的なことはしないから、未来は必ず良くなる……」