　感情を露わに泣き出した南（みなみ）に、店長の澄玲（すみれ）が横からそっと近付いて、肩に手を置いた。

　「大丈夫よ、南ちゃん。あなたの気持ちはきっと天（そら）ちゃんに届くはず。たとえ行動を起こせなくても、寄り添う気持ちは相手に十分伝わるから。物事の本質は心でしか見ることができないって言うでしょう？　きっとあの子も『戻りたい』と思っているはずよ」

　「そうだよ。信じて待とうぜ」

　吉野（よしの）も澄玲の言葉に同意して南に声を掛ける。

　南の前でつい余計なことを言ってしまったと、項垂（うなだ）れていた六ッ川（むつかわ）。

　本心では大学に残って欲しいと願っているのに、なんで勝手に除籍になるものだと決めつけていたことを後悔（こうかい）する。

　自分が恥ずかしいよ。運命に惑わされるなんて。

　——天が住むマンション

　強い決意を持って自身が女であると、大学に公言してしまった。そのことに後悔はない。でも、できることなら元の生活に戻りたい。周りを気にすることのない、正式な女子生徒として。

　現状と向き合うと決めたのは自分だ。高根（たかね）の行為は感心しないが、嘘を吐（つ）いたわけでもない。そろそろこの問題に決着を付けるべき時が来たのかもしれない。

　信じてもらえるかは分からないけど、もう一度学生課に行って、これまでの経緯を話してみようか……。

　机の上に置かれたメモに目を留める。

　新川景子（おねえさん）が「困ったことがあったらいつでも相談して」と渡してくれたものだ。

　メモを手に取り、しばらく考える。

　活躍中の女優さんだし、連絡なんてしたら迷惑かな…。

　皆の思惑が入り乱れる中、大学運営は卯月（うづき）天（そら）の真偽について、臨時の理事会を開くことになった。

　不正入学は論外だが、ジェンダー問題で処分を下したなどと世間から誤解されると、大学側がバッシングを受けかねないとする意見もあり、審議は難航していた。

　折衷案（せっちゅうあん）が見出せないのなら、まずは性別だけでも明白にすべく、医師による診断を受けさせてみてはどうかと提言が出された。

　その上で、本人同席の場にて傾聴（けいちょう）し、処遇（しょぐう）を決めるという結論に落ち着き、理事会は一旦幕を閉じた。

　理事たちが席を立とうとする時、同席していた学長宛てに入電があった。

　相手は新川（しんかわ）景子（けいこ）だった。

　折しも、大学の知名度向上のために、キャンパス内を映画やドラマなどの撮影の場として提供していて、そのアンバサダーに新川景子が任命されたばかりだ。

　学長は目尻を下げながら、「撮影の件でしたら広報課の担当者へ…」と言いかけたのだが、新川が端的に用件を伝えると、「そ、それは本当ですか？」と驚いた。

　会議室を出ようとしていた理事長を目で引き留める。他の理事たちも、動きを止めて学長に注目した。

　「理事長、新川さんが…卯月天の立証をしたいと言っておりますが…」

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