運命の再会！初恋は突然に！

第16話「私は……本当に嬉しかった！」

親友、遥の彼氏、松本海斗君から、陸上部の同輩である、

相原亮（あいはら・りょう）さんの話を聞き、数日が経った。

まあ、正直、気にはなった。

男子に興味を持たれるとか、生まれて初めてだったから。

しかし、それから何も起こらず、

肝心の颯真（そうま）君との恋の進展も全くない。

……そして今日もお昼は、遥（はるか）、海斗（かいと）君と、

一緒にランチである。

私はいつもの通り、遥と一緒に教室を出て廊下へ。

いきなり、そんな事が起こるなんて、全くの予想外だった。

これまた、海斗君が笑顔で手を振っていると思いきや……

今日は、様子が違っていたのだ。

「お～い、山脇凛ちゃ～ん！」

遠くから、いきなり、ちゃん付けで呼ばれた。

ええっと、聞き覚えのない声だけど、やけに馴れ馴れしいぞ。

そ～っと、見やれば、腕組みをした、しかめっつらの海斗君の隣に、

長身の男子生徒が立ち、笑顔で手を振っていた。

初対面なのだが、男子生徒の顔には見覚えがある。

忘れはしない。

「私の事が気になるんだ」と、海斗君へ告げた人。

昨日、海斗君のスマホで写真を見せて貰った、

海斗君の陸上部の仲間、私たちと同学年の相原亮（あいはら・りょう）さんだ。

えええ！？

ど、どうして、いきなり！？

相原さんが！？

驚いた遥も同じく腕組みをし、海斗君に突っかかる。

「か、海斗！　どういう事、何これ？」

遥の言葉を聞き、相原さんが苦笑。

彼の目じりが下がって、優しい笑顔。

「素敵！」と思う女子は多いに違いない。

「あはは、何これ？　は酷いなあ。田之上遥（たのうえ・はるか）ちゃん。4人で一緒にランチをしたいと思って、海斗と一緒に来たんだよ」

いきなりフルネームのちゃん付け。

遥の怒りに火が点いた。

「田之上遥ちゃん？　4人で一緒にランチをしたい？　いきなり慣れ慣れしい！　私、貴方とは全くの初対面ですけど」

「まあ、そうだよね。君は海斗と付き合っているけれど、陸上部の練習は見に来ないから、今まで会った事がなかった。……珍しいよね？　彼氏の走る姿を見に来ない彼女なんて」

「はあ？　そんなの私の勝手でしょ？　何言ってんの？　この人！」

相原さんに対する遥のファーストインプレッションは……最悪のようだ。

改めて海斗君へ突っかかる。

「こら、海斗！　どういう事？　あんたの話と違って、この人、全然礼儀正しくないじゃない！」

怒り心頭の遥に対し、海斗君はやはりしかめっ面。

「いやあ、参ったよ。いつもの亮とは全然違うんだ」

「いつもとは全然違うって、何それ？」

「いや、俺さ、アポなしでいきなり一緒のランチは強引すぎるって、亮を必死に止めたんだどさ、こいつ、全く聞き入れないんだ」

「はあ？　何、それ？　最低！！」

吐き捨てるように言う遥。

相原さんは再び苦笑。

「最低って……あはは、気分を害したのなら、ごめん、あやまるよ。……でも今日、用事があるのは遥ちゃん、君ではないんだ」

「知ってるわよ、そんなの！　あんたの目的は凛（りん）でしょ？」

「ビンゴ！　おお当たりい！」

遥に指摘され、Vサインの相原さん。

私へ向き直った。

「……という事で、初めまして、山脇凛（やまわき・りん）ちゃん。突然だけど、今日のお昼は、俺も一緒にランチをさせて貰うよ」

うわ！

相原さん、私にもちゃん付け？

……この人、笑顔は素敵だけど、海斗君の言う通り、かなり強引。

……弱気な男子より、強気な男子は嫌いではないけれど、これはやりすぎ。

遥を怒らせ、海斗君を困らせてまでというのは、私も納得出来ない。

ここは、やはりお断り致しましょう。

曖昧（あいまい）なのは、いけないって思い、きっぱりと。

「いえ、申し訳ないですけど、いきなりのお誘いはお断りします」

「え？　断る？」

「はい。というか、どういうつもりなんですか？」

「いや、どういうつもりって……海斗にさ、凜ちゃんの事は『自分で聞けば』って言われたから、ただ聞くのも芸がないと思って、ランチに混ざろうと思って来たんだ。その方が楽しく話せるじゃないか」

相原さんの言葉を聞き、再び怒ったのが遥である。

「何？　やっぱり海斗が適当な事言ったのが原因じゃないの！」

大きな声で叫ぶ遥。

そんなやりとりをしていると、いつの間にか廊下はというか、私達4人の周囲は、他の生徒がいっぱい！

大勢の人だかり、いわゆる野次馬さん達に囲まれてしまった。

海斗君は目立つし、相原さんも目立つから。

「やっぱり、お断りします、私！」

きっぱりと相原さんの誘いを断った、その時。

生徒たちの中から、ひとりの男子生徒が進み出た。

進み出た男子生徒は、何と！

その人は！？

颯真君！！？？

岡林颯真（おかばやし・そうま）君であった。

颯真君は、ひどく険しい、真剣な表情をしている。

相原さんをまっすぐ、じろっと見据え、

「おい、あんた、凛ちゃんが断るって言ってんだろ？　さっさと諦（あきら）めて帰れ」

と、きっぱり言い放った。

相原さんは、少し困惑。

「へえ、何だい、君は？　いきなり」

「いきなり？　いきなり、押しかけて来たのはあんただろうが」

「まあ、そうなんだけど、君は誰だい？」

相原さんは颯太君に詰め寄られても、全く動じていない。

ひょうひょうとした、雰囲気は変わらなかった。

颯真君も顔は怒っているけれど、……冷静だ。

口調が落ち着いている。

相原さんと、『殴り合い』とかにはならなそうだ。

私は少しほっとした。

危なくなったら、間に入り、止めようと思ったから。

つらつら考える私をよそに、颯真君は、相原さんへ言葉を戻す。

「誰って、人に名前を聞く時は、自分から名乗れよ」

颯真君の物言いに納得したらしく、相原さんは頷き、

「ははは、それはその通りだね。俺は、相原亮（あいはら・りょう）」

と名乗った。

「相原さんか……俺は、凜ちゃんと同じクラスの岡林颯真（おかばやし・そうま）だ」

「へえ、岡林君か。あまり見ない顔だね」

「ああ、俺はこの学校へ転入して来たばかりさ」

「成る程、転入生か。じゃあ凛ちゃんとも知り合ったばかりだろ？」

「俺と凜ちゃんが知り合ったばかり？　いや、違うな」

「ふうん、違うって？　どういう意味だい？」

「あんたには関係ない話だよ。それに、凛ちゃんとは、約束したからな」

「約束？」

「そうだ！　彼女を守るって約束したんだ！」

「守ると約束？」

「ああ！　そもそも！　嫌がる女子へ強引に迫る野郎って、凄くダサいぜ、はっきり言って」

凄い気迫の颯真君。

自分より背が少し高い相原さんに対して、一歩も退かない。

颯真君が助けに来てくれて！

私は……本当に嬉しかった！

6歳の時、助けて貰った記憶が鮮やかに甦って来る！

相原さんが、嬉しそうな私の顔を見て、苦笑する。

「はははは、凛ちゃんは、岡林君の言う通りだって、嬉しそうな顔してるね……やっぱり、海斗の言う通り、俺は強引すぎたようだな」

そう言った相原さんは、何と！

私に深く頭を下げる。

「すまなかった、凜ちゃん。こうなったのは、俺の本意ではないんだ」

そして、

「遥ちゃん、海斗、君達にも迷惑をかけた。すまなかった、謝るよ」

最後に、

「凛ちゃん、海斗から聞いただろうけど、俺は君に興味がある。いろいろ話したいと思っているんだ。また機会を作らせてくれ」

と、にっこり笑い、

「じゃあ、失礼」

と、あっさり去っていったのである。