畜生道まっしぐら！

第50話 海の日

　ニャン吉の汚い策もことごとくニャン兵衛に見破られた。

『最後に言い残すことはあるか？』

　いよいよ死を覚悟せざる負えないと実感するニャン吉。さすがの彼も、顔面蒼白になり全身をわずかに震えさせる。

　ニャン兵衛が見守る中、いかにも性悪な顔をしたキジトラ猫２匹がニャン吉とワニを宇品港の海に突き落とそうと前足を出しかけた。ちょうどそのタイミングで待ったの声がかかった。

　待ったをかけた茶色一色で丸々と太った猫がニャン兵衛へ提案した。

『ニャン兵衛さあん。このワニさん、海に落とすんは反対でっす』

『お前なんか石破議員みたいなしゃべり方するのう』

　猫はなぜか石破議員のことが大好きである。

『それで、なんや』

『はあい。私が思うんじゃが、そのワニまだまだ使える思うんじゃが』

　その言葉に希望を見出すワニ。彼は、ニャン吉などと心中するつもりはさらさらない。口の枷をとってもらい、ワニは自らの助命嘆願をする。

『ワシを助けてくれるんなら、なんぼでも協力しちゃるで！　その猫の情報もただで売っちゃる！』

　突然の裏切りに目をまんまるにするニャン吉。冷静に考えてみると、このワニは敵でも味方でもない。

『おどりゃ！　自分だけ助かろういう気か！』

『フフフ、情報屋にとって１番大事なんは、信用とか金とかじゃないわ。いかに華麗に寝返るかじゃろうが！』

『んふふふ、はあい。いい言葉です』

　石破議員に似た丸々とした猫は、ワニの背中に手を当てた。

『……早う鎖を解いてくれや』

『……ワニさん。あなた失格でっす』

　その言葉の意味が解せないワニ。

『ワニさん、どうもあんたは肌が汚い。手入れが行き届いとらん。ワニ革失格です』

　雷に打たれたような衝撃がワニに走った。自分を助命するどころか切り刻んで売りさばこうという気なのだから。

『ぬおおおお』

『はい』

　叫ぶワニへただ『はい』とだけ返事をする石破猫。彼はサッと後ろへ引くと、キジトラがワニを海に突き落とした。水飛沫を上げ、海の底へと沈んでいく。

　ニャン兵衛はニャン吉に顔を寄せた。

『最後に言いたいことあるか？』

『これが最後じゃ思うたら大間違いで』

　牙を少し口から覗かせてニャン兵衛が微笑む。

『よし！　じゃあ山に埋めに行くかこの白猫』

『何でじゃ！』

　だが、ニャン兵衛の案を口々に否定する猫たち。

『ニャン兵衛さん、そんな無駄な行動せんでも』

『コスパもタイパも悪すぎじゃ』

『それするんなら道路に放り投げて人の手で処理させた方がええよ』

　結局、石破猫以外の強い反対で否決された。

　ニャン兵衛は自らニャン吉を海に突き落とす。

『じゃあの』

『山に捨てんかったこと、後悔させちゃるで』

　瀬戸の海に２発目の水飛沫が飛んだ。

　ニャン兵衛は仲間を連れてどこかへ去っていった。麻酔針で倒れた猫を石破猫が抱えて。猫たちは合言葉を一斉に言った。

『石破総理よ、いつの日か！』

『次回「水地獄」』