畜生道まっしぐら！

第21話 エウレカ

　百貨店そごうから帰宅した巴御前。彼女は帰宅するなり、一反木綿のハンカチを広げてニャン吉に見せてきた。紫色の眼の刺繍された灰色のハンカチ。

「すごいええじゃろニャン吉」

『気味悪いのう』

　一反木綿と目が合ったニャン吉。

『こりゃホンマにキモいわ』

「気に入ったんねニャン吉」

　巴御前は、鞄からもう１つ同じハンカチを取り出した。それを嫌がるニャン吉の首に巻いてやる。

「よう似合うね」

『まさか、遠回しに家から出てけえ言いよんか』

　ニャン吉がハンカチを前足で取ろうとすると、巴御前が「ええがにいかん？」と巻き直す。

『なんしよんや！』

「よう似合っとるわ」

　何度でも巻き直してくる巴御前の根性に根負けしたニャン吉。首に一反木綿を巻きつけて曇り空を見上げる。

　ちなみに、『ええがにいかん』は広島弁で『上手くいかない』である。

　春が来た。４月１日の午前、味噌汁が大慌てでニャン吉の所へやって来た。驚き屋根から降りてくるニャン吉。

『どしたんや！』

『大変じゃ！　チバリンがカニに挟まれて重体なんじゃ』

　予想外の知らせにニャン吉は爆笑した。

『なんで笑うんや』

『そりゃ、エイプリルフールじゃけえの。まあ、エイプリルフールじゃないんじゃったら……爆笑じゃすまんわ』

　嘘をあっさりと見破られた味噌汁は、苦笑いをして頭を後ろ足で掻いた。

　本日は晴天なりなので、２匹は大元公園へ遊びに行った。ニャン吉と味噌汁が蟹歩きをしているところへ、鹿三位が陰鬱な顔をして現れた。

『お！　鹿三位。どうじゃった？』と明るく尋ねる味噌汁。

『……エウレカ』

『なんて？』

『エウレカ、エウレカ。見付けたんじゃお嬢の見合い相手』

　エウレカとはギリシャ語で『見付けた』の意味。その知らせにニャン吉と味噌汁は顔を見合わせ笑った。２匹は鹿三位へエイプリルフールのネタをありがとうと返すが……返事がない。不審に思ったニャン吉がもう１度尋ねる。

『エイプリルフールじゃろ？』

『……おったんじゃ』

『そりゃ……ホンマにか』

『今連れてくる』

　鹿三位は口笛を吹いてそのお方を呼んだ。現れたのは確かに、短足大根足。首が太く、鼻が赤い。ニャン吉たちへ微笑むと歯茎から血が滴り歯を真っ赤に染める。

『このお方が探し求めた鹿じゃ……』

　探し求めた鹿は明るくニャン吉たちへあいさつをする。

『はじめまして。キャンディ虫歯です。あたしを求めるんは誰じゃ？』

　ニャン吉は鹿三位を木の陰に連れて行った。そして、キャンディに聞こえないように会話した。

『鹿三位、よう見付けたのあんなん』

『……もう１匹おるんで』

　その言葉に驚くニャン吉をよそに、鹿三位が口笛を吹くと鹿がさらに現れた。だが、鹿三位は驚く。似たようなのが１匹ではなく、２匹現れたのだ。たじろぐ鹿三位をよそに、そいつらもあいさつをする。

『はじめまして、キシリトール虫歯です』

『はじめまして、シュガーレス虫歯です』

　聞けば彼女らは姉妹だという。さらに、よく聞くと４姉妹で、末っ子のカリフラワー虫歯は後から来るらしい。

　ニャン吉、鹿三位、味噌汁は晴天の空へ『エウレカ！』と叫んだ。

『次回「巴御前の日記」』