畜生道まっしぐら！

第8話 本部襲撃

　池を囲って動物たちが談笑している。茂みには、小型犬が数匹。さらに、フェレット、猫、たぬきなど如何にも弱そうな動物たち。

『おう、集まっとるの』

『おう、味噌汁か』

　たぬきが太い尻尾を振って仲間内のあいさつをすませる。

　味噌汁は、狂犬会の皆がそろっていることを確認すると、ニャン吉とチバリンを会員に紹介した。

『こちらが土佐犬の千葉流々之助じゃ。なんでも、俺と同じ坂東平氏の流れをくんどるんじゃ』

『よろしくのう！』

　狂犬会のメンバーはいかにも強そうな土佐犬の入会に盛り上がる。

『こっちがニャン吉じゃ』

『よろしく……』

　白い子猫のニャン吉のあいさつには申し訳程度の歓声を上げる。露骨に態度が違っている。

　それから、集会が始まった。池の近くに平らな岩があり、その岩を囲って会議を始めた。

　初めこそニャン吉は、狂犬会が厳島を支配するもう１つの勢力、宮島鹿鬼組（みやじましかきぐみ）との抗争の話が出て打倒鹿を期待していた。しかし、それも全て机上の空論で終わり、やがて、ドングリ匂い当てゲームや、厳島を題材にした和歌を練りだした。和歌は大事な文化であるが、今は公家化するべきではないとニャン吉は舌打ちした。

『ふん！　くだらんのう！』

　突如チバリンがそう言い放った。

『なんでじゃ！　おもろいじゃろうが』

　味噌汁が慌てて言い返す。チバリンの勇ましさに頼もしさを覚えるニャン吉であったが……。　

『ここはこうじゃろうが。古池やナマズ飛びこむ沼の音』

　一同はその短歌に歓声を上げる。誰もが素晴らしいと称える中、ニャン吉は憮然として皆を見詰める。

　暗い顔したニャン吉に気付いた味噌汁が、気を利かせて話を振る。

『おう、ニャン吉もなんか歌ってええんで』

『このチバリンに勝てたらのう』

　何かを決意した顔でニャン吉は、岩の机の上に登った。その無礼な態度に一同は不機嫌になった。

『じゃあ言わせてもらうわ』

　ニャン吉はとんでもない宣言を和歌に託して発表した。

『馬鹿以下の・役にも立たぬ・狂い犬・覇道の邪魔なり・潰してゆかん』

　狂犬会のメンバーはざわめき立つ。

『われ！　餓鬼のクセになに言いよんじゃ！』

『俺は宮島鹿鬼組を潰そう思いよるが……その前にお前らから潰したるわ！』

『おもろいのう！　やってみいや！』

　ニャン吉へ飛びかかるチバリン。顔を噛み砕いてやろうとしたが……、目にも留まらぬ速さでニャン吉は避けて後ろへ回り込む。そして、チバリンの背中に立つと、幾筋もの爪痕を刻んでいった。

　背中が血まみれになったチバリンは、その場で倒れた。

『これがホンマの「かぐる」じゃ。手加減してこれなんじゃけえ本気出したら皆殺しじゃ！』

　震え上がる狂犬会。

『狂犬会は解散せえ！　俺が厳島を統一するけえのう！　ここで旗揚げじゃ！　チーム名は猫王（にゃおう）とする』

　誰も何も言わなかった。狂犬会はニャン吉にあっさりと解散させられた。

　狂犬会本部を襲撃したのはニャン吉であった。

『次回「猫王旗揚げ」』