第10話 推しのアイドルと猫カフェ
梅雨に入り、毎日外は雨が降っていて湿度が高く、蒸し暑い空気が街を覆っていた。
俺は、折角の休日だというのに、何だか気分が沈んでしまっていた。
「ねぇ、ゆうくん〜！私行ったことないから、猫カフェに行きたい！！」
「えぇ……家でのんびりしようよ……」
俺は、外出する気力も湧かないのだが、一方で音葉はとても元気そうであった。
「えぇ……ゆうくん、つまんな〜い！……ねぇ行こうよ〜！」
「いや、そもそも何で猫カフェなんだ？」
そう言うと、音葉がすかさずイソスタの画面を見せてくる。
そこには、白と黒のスラリとした毛並みの猫が、お客さんの膝の上でとっても可愛く丸まっている動画だった。
「この子！ベーグルちゃんって言うんだけど、めちゃくちゃ可愛いの〜〜！！」
「う、うん……確かに可愛いな……」
「ね！家の近所だし、癒されに行こうよ〜！！」
そして、音葉はキラキラした目でぶりっ子ポーズをする。
流石は元アイドルで、自分を可愛くみせる術を完璧に理解しているようであった。
そんな顔で見られたら、断れるはずもない。
俺は、渋々猫カフェへと行くことにした。
＊＊＊＊＊
猫カフェに着き、扉を開けると、そこはふんわりとした猫の匂いが漂う心地良い空間だった。
受付を済ませたら、手を洗い、注文したカフェラテを受け取る。
食器には、可愛らしい猫の絵が描いてあり、とっても可愛い。
「ねぇねぇ！ゆうくん！猫ちゃん沢山！！あの子も……あっちの子も可愛い！！」
音葉は、初めての猫カフェにとても興奮しているようだった。
その姿を見ているだけで、何だか猫カフェに来て良かったと思える。
俺たちは、空いている椅子を見つけて、隣同士で座った。
店員さん曰く、「猫を追いかけたりせず、座って待ってあげてください。」とのことだ。
音葉は、それに従って、今すぐにでも撫でたい気持ちを我慢して大人しく座っていた。
目の前を通り過ぎる猫たちを、物欲しそうに見つめる姿はとても可愛らしい。
すると、店の奥の方から、白と黒の可愛らしい猫が俺の膝の上に乗ってきた。
猫は人に慣れていて、俺の膝の上でのんびりしている。
名札には、ベーグルと書いてあった。
「お！君はさっきのベーグルちゃんか！すっごい可愛いね〜〜よしよし、いい子いい子〜」
俺は、テンションが上がって、その猫の背中を優しく撫でる。
ベーグルは膝の上で気持ちよさそうに、あくびをしていた。
「ちょっと！ゆうくんばっかりずるい〜！ほら〜こっちおいで〜おいで〜」
音葉が必死に話しかけるものの、ベーグルはそっぽを向く。
「なんでぇ〜！？私のほう来てよ〜！」
「ふふっ、音葉触るか？」
「え、良いの〜！？触る触る〜」
そして、音葉は俺の膝へと恐る恐る手を伸ばす。
最初は音葉への警戒心を見せていたベーグルも、音葉の優しい撫で方に徐々に慣れていく。
「ねぇ、ゆうくん！この子、すごくフワフワしてる！かっわいい〜〜！」
音葉は懸命にベーグルのことを撫で回す。
その笑顔はとても輝いていて、アイドル時代を彷彿とさせた。
「……可愛いのはどっちだよ…………」
「ん？どうしたのゆうくん？」
「いーや、なんでもない」
ベーグルは安心しきったのか、気持ちよさそうに喉をゴロゴロ鳴らしている。
そうして俺たちは笑顔でベーグルと戯れながら、店内の雰囲気に包まれていった。
窓の外では雨が降りしきり、湿度が高い中、俺たちはのんびりとした表情でベーグルと触れ合っていた。
＊＊＊＊＊
俺たちがのんびりとした時間を過ごしていると、いつの間にか時間になっていたので、俺たちは急いで店を出る。
外へ出ると、雨がすでに上がっていて、梅雨のしっとりとした雰囲気が、晴れやかな日差しに変わっていた。
「ねぇ、ゆうくん、見て見て！空が明るくなってきたよ！」
音葉が嬉しそうに指さす先には、雲が切れ、青空が広がっていた。
道路に残る雨粒がキラキラと輝き、新緑の葉っぱたちが濡れて、一段と鮮やかに光っている。
「うわ〜！なんか気分もスッキリするね！！」
俺は音葉と共に、外の世界が一変する美しい瞬間に心を奪われていた。
そうして、手を繋いで歩いていると遠くに小さな虹が見えた。
雨上がりの空気が澄んでいるためか、その虹は鮮やかな色彩を放っていた。
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