名探偵ハロウ・オーリン 〜愛と青春の七人の探偵たち〜

【早読み版】Chaper05～Chaper06

【注意】

　こちらは時短ユーザーの方に向けた、当小説の早読み版となります。各チャプターごとに、簡略した内容を記しています。

　ネタバレを含みますので、本編をお楽しみいただきたい方は、プロローグからお読みください。

　※簡略化のため、情報や内容に偏りがある場合もございます。ご了承ください。

【Capter05】

　時間は飛んで、夕方の六時ごろ。

　ヘリオス探偵事務所の二階、所長室にハロウは呼ばれていました。

　緊張するハロウを温かく迎え入れてくれたのは、探偵事務所の所長のデュバン・ナイトハート。四十路（よそじ）の紳士的な男性です。

　所長は最近、事務所内の空気がギスギスしていることに懸念を抱いていました。もしかしたら近いうちに、よくないことが起こるかもしれないと、不安をハロウに打ち明けます。

　事務所の看板に刻まれた『ヘリオス』の名は、かつて実在した名探偵『ヘリオス・トーチ』なる人物から取ったものです。その男は、デュバン所長の親友でもありました。

　名探偵として活躍し、名を馳せたヘリオス。しかし彼の最期はあっけなく、ゆきずりの悪漢（あっかん）に刺し殺されて人生の幕を下ろしてしまいました。

　そんな悲劇を経て、所長は亡き友の意思を継ぐべく、探偵事務所を設立したのです。そして、将来有望な若者たちを探偵として育成しているのでした。

「頼りにしているよ、ハロウくん。どうかみなを導く、かがり火になってくれたまえ」

　所長に期待されて、ハロウも胸を熱くするのでした。

　そんな折りに、秘書のシトラスが所長室のドアを叩きます。彼女は所長に、事務所の表に馬車が到着したことを知らせにきたのです。

「お客さんから演劇鑑賞の誘いがあってね。これから街外れの劇場まで足を運ばねばならないんだよ」

　劇の開演は七時。

　なんと、ギルが招集をかけた時刻とまったくおなじです。

　これもギルが仕掛けた小細工であると、所長はわかっていました。わかった上で、ハロウとシトラスに自分の不在後を頼むのでした。

　＊　＊　＊

　所長が出かけた後、まだ約束の七時まで時間がありました。

　そこでハロウは、二階にあるもう一つの部屋――空き部屋にて、時間を潰すことに決めます。

　ところが、空き部屋には先客がいました。

　青年の名は、ゴート・イラクサ。

　大柄で、重労働者のような太い腕をもった彼も、事務所に所属する探偵の一人です。

　ギル・フォックス

　シルバー・ロードライン

　メイラ・リトル

　マリーナ・リトル

　ゴート・イラクサ

　それから見習いのハロウ・オーリンに、ロイ・ブラウニー。

　以上のメンバーが、現在ヘリオス探偵事務所にそろう『七人の探偵』なのでした。

　ゴートは、とても無口な男です。

　ハロウもどう接したらよいか、大いに迷いました。

　しかし好き放題なことを口にするシルバーやメイラたちとはちがって、客観的かつ、はっきりとした物言いをするゴートに、ハロウは次第に好感と興味を持つようになります。

　しばし、ゴートとの談話を試みるハロウ。根掘り葉掘り尋ねたせいで、今度は逆にゴートから質問を返されてしまいます。

「おまえの意見も話せ、ハロウ。どうやらおまえは探偵の仕事自体に意欲を示していないようだが……その思惑はなんだ？」

　ハロウは言葉が詰まってしまいます。

　そこへまたしてもシトラスが現れて、彼は難を逃れました。

「そろそろお時間です。お二人も談話室にいらしてください」

　ゴートは一人、先に行ってしまいました。

　ハロウもシトラスと一緒に階下へと向かいますが……途中、彼女があることを尋ねてきました。

「ごめんなさい、ゴートさんとの会話を聞いてしまいました。ハロウさん、ご自身に探偵の資格がないとは、その……どういう意味ですの？」

　ハロウは答えあぐねました。

　結局、会話がギクシャクしたのち、シトラスも先に行ってしまいました。一人残ったハロウは、重い足取りで一階の談話室へと向かいます。

　談話室のドアの前で、ハロウは立ち止まりました

　なかから、自分とギルを除いた六名の楽しげな声が聞こえてきます。

　人の輪にまざることができず、部屋の前でうろうろするハロウでしたが――そこへ、突然玄関の扉が開きました。

　夜の七時ちょうど。

　名探偵のギル・フォックスが帰ってきたのです。

【Capter06】

　ギルの指示によって、八つの椅子が円状に並べられました。

　各々が席についたところで、さっそく仲間たちから皮肉を投げつけられるギル。

　しかし、彼は顔色一つ変えません。

　それどころか集まった全員に向かって「おまえらには失望した」と、ばっさり切り捨てます。

　昼間の広場の件をなじりつつ、ギルは自身の野望をみなの前で語ります。

「成功したいのなら、俺に従え。探偵が名を上げる方法は一つ……それは凶悪な事件を解決することだ」

　国中を脅かす凶悪な犯罪事件を解決することで、いま以上に探偵事務所の名を世間に広めようと、ギルはみなに提案します。

　果てしない野望を前に、ハロウはあきれてしまいました。

　最初はみな、ハロウと同様に消極的な姿勢を示しました。が、「少なくとも自分はそうやって現状を手に入れた」とギルにささやかれ、賛同の手を上げる者が増えていきます。

　本人の言うとおり、ギル・フォックスが名探偵として名を上げたのは、彼が貴族の別荘で起こった事件を解決したことが発端です。

　次第に探偵たち全員の意向が、ギルに傾きます。

　探偵のなかで、ハロウだけが消極的な意を示しました。

　凶悪な事件を解決するといっても、そう単純には事は運びません。ましてや、相手が殺人犯となると大変危険が伴うことになるでしょう。

　脇で聞いていたシトラスも、ギルの提示する方針は所長が望む探偵像とは真逆だと指摘します。

　しかし「誰も反論をしないのが答えだ」と、ギルは得意げに言います。さすがのシトラスも、秘書の立場ではなにも言えなくなってしまいました。

「さて諸君、我らが進む栄光の道には、それ相応の覚悟が必要になるのだが……」

　事務所の改革に当たって、異を唱える者はご退場願いたい。

　と、ギルは全員を見渡して言いました。

「もっとわかりやすく言えば、追放したいやつがいる」

　突然の宣告に当然、場がざわつきます。

　けれど、ギルの青い目は静かにまっすぐに……処刑する相手を見つめていました。

「見習い探偵、ハロウ・オーリン」

　ギルは、ハロウの名を呼びました。

　＊　＊　＊

　かくして、ハロウはヘリオス探偵事務所から追放されてしまいました。

　雨のなか、彼はひとり帰路につきます。

　その表情には落胆の色が浮かびますが、同時にほっとした顔つきでもありました。

　ひとまず、自分の役目は終わった。

　グダグダではあったが、それなりにうまく事を運んだ。

　後は自宅で待機……次の指示が出るまで、じっとしていることです。

　住まいに帰ってきたハロウは、ひと眠りつきます。

　遠い日の夢にうなされていると、突然の物音に叩き起こされました。

　気がつくと、寝床のまわりは守衛に取り囲まれています。そのなかにはオルソー・ブラックの顔もあり、彼は戸惑うハロウに向かってこう言いました。

「ハロウ・オーリン。ギル・フォックス殺害の件で、貴様を捕縛する」

　思いもしない展開に、悪い夢なら覚めてくれと願うハロウでした。