(人類滅亡の悪夢）The Knightmare of Omnicide

チャプター6：千晴と友美の失踪

辺りが暗くなり、今回は前回とは違う雰囲気だ。

その場所は宮殿のようで、大きな音が周りに響いている。しかし、音の根源となるものは見当たらない。

真子は立ち上がり、振り返って周囲を見渡すと、自分が１階か２階にいることに気づく。この状況は真子を混乱させた。

しかし、今回の夢はこれまでに経験した夢よりもさらに奇妙だ。この宮殿は真子が一ヶ月前に見た夢を連想させた。

大きな音に真子は恐怖感を覚えた。出口を探すことに必死になった。歩き回るが、運は味方をしてくれないようだ。階段すら見つからず、ましてや出口も見つからない。突然さらに大きな音が聞こえた。

「あああああああああああああああ！！！」

助けを必要としている少女たちの悲鳴が聞こえた。

悲鳴が続く中、真子の心臓は急速に鼓動を打ち始めた。彼女たちに自分が助けに向かっていることを知らせるべく、真子はむなしく叫び返す。

「落ち着いて！今助けに行く！」。この声が彼女らに聞こえることを祈りながら叫ぶが、真子も怯えていた。逃げ出したいと思ったが、彼女たちを助けずにはいられない。

真子が出口を探し続けていると、少女たちの叫び声が突然止んだ。突然、４体の悪魔のような生き物が彼女に近づいてきた。悪魔たちは真子の足と腕をつかみ、行く手を阻んだ。

「は、離せ！！！わ、私から離れろ！！！」彼女は叫び、体をくねらせて、どうにか自分を

解放しようとしていたところ、頭上の方に弾丸の入ったピストルが置いてあるのに気付いた。以前、夢の中で見た銃と完全に似ていた。

今の体勢では手や足で届くのは無理なので、彼女は体を少し伸ばしてピストルを口で掴みます。

しかし、それを取って逃げようとした時に、彼女の手足を抑えていたモンスターらはそのピストルを奪います。

真子は悲鳴を上げて、どうにか離れさせるように、悪魔のような生き物をまた蹴ろうとした。そこで彼女に近づいている、どんどん大きくなる足音が聞こえてきます。

黒いローブを纏っているような人影が彼女の方へ歩いているが、周囲はどんどん暗くなっているせいで、その人物の顔は認知することはできません。

そして、その人は真子を見て狂ったように笑って、四体の悪魔に捕らわれた真子を見下ろしながら、腕を組んだ。

「離してよ！」彼女は叫びながら、必死に体をねじりながら悪魔を全力で蹴って、離れようとします。

その人物はピストルを弄び、もう一度笑った。

「どこにも行かせない。」その人物は真子のこめかみにピストルを向けながら、そう言った。

ピストルがこめかみに突きつけられているのを感じ、彼女は更なる恐怖で汗をかき、鼓動が早まった。

ピストルには弾が装填されていて、簡単に撃ち殺されるかもしれないと悟り、彼女は息を呑んだ。

歯がガタガタと鳴り、止められない震えが体を覆うが、彼女は危険を承知でその人物に叫んだ。

「どうして私はここにいるの！？どうして私を捕まえたの！答えてください！ 」 恐怖に震える声で彼女は懸命に叫んだ。

彼らは笑いながら答えた。

「お前が誰なのかを知っているからさ。」

真子は彼らの発言に困惑した。

「どうやって知ったの？」彼女は震える声でそう尋ねた。彼女は自信に満ちた声を出そうとしたが、口調がそれを裏切った。

拳銃はまだこめかみに当てられたままだった。

彼らはこう言った。

「あの会社の社長の娘だろ？」

真子は頭を振った。

「どの会社のことを言ってるのよ！？」

彼らはくすくす笑い、ニヤリと顔を歪めた。

「ゼウス・コーポレーションさ、お前 上流 琥太郎 の娘だろ？」

真子は彼らに叫んだ。

「私にどうしてほしいのよ！！答えろ！！放せ！！」

彼らはさらに大きな声で笑った。答えを聞き出せないまま夢は再び消え去り、真子はそこで目を覚ました。

彼女は目が覚めるとすぐに息を呑みました。今回の夢はあまりにもリアルだったので、細部まで覚えているほどでした。

彼女はベッドから起き上がり、眼鏡をかけ、窓の外を見ると、空はまだ暗いです。

「本当に夜中に目が覚めたの？」と彼女は静かに言う。

彼女は携帯電話を取り出して、確認のために時間を確認する。

「ちくしょう、まだ午前３時半なのに。どうして真夜中に起きなきゃいけないの？」

真子は、あの夢がトラウマになったせいでもう眠れないとがっかりしながら言う。

「二度寝するわけがない」と彼女は言う。

そして、学校に行くために目覚ましが鳴っても、彼女は一晩中起きていた。

登校時間になったので、真子はいつものように電車に乗って綾世界高等学校へ向かう。 彼女が入り口に向かって歩いていると、他の女の子のグループが噂話をしているのが聞こえます。

「聞いた？どうやら昨夜、一年生二人が行方不明になったとニュースで聞いたらしいよ。」

別の女の子が答えます：

「彼女たち、この学校の生徒だったの？何それ？！最近、私たちの学校はどうなっているの？最初はあの爆発で、今度は二人の生徒が行方不明…どういうことなの？」

その日の授業が終わり、彼女は家に帰るために1階へ歩いて戻った。その途中で、彼女は大声で泣いている一群の女の子たちを見た。その女の子たちは彼女にとって見覚えのある顔だった。彼女は、彼女らがハナりんの死を嘆いて泣いていたのと同じ女の子たちだと思い出した。

彼女は外に出ると、考えながら顎に指を当てた。行方不明になった二人の学生が誰だったのかを突き止めなければならない。

彼女はコーポレーションの建物に入り、テレビをつけた。結局、少女たちのグループの言う通りだった。

ニュースレポーターのアナウンサーが報告します:

「昨日、江東区の警察は午後６時頃、10代の少女２人が行方不明になったと発表した。警察は、２人の名前を16歳の久保友美さんと16歳の植松千晴さんであると特定した。両名は綾世界高等学校の生徒である。」

「……！」アナウンスが 綾世界高等学校と言った瞬間、真子は息を呑んだ。どうやら噂は本当のようだった。

アナウンサーは続けてこう言います:

「二人の少女が最後に目撃されたのは、帰宅途中だったと報告されています。友美さんと千晴さんの家族は、彼女たちの居場所に関する情報があれば江東区警察署に通報するようお願いします。」

ニュースが終わると、真子は田中に、行方不明になった少女たちについて何か知っていることはないかとメールした。

「田中さん、聞いた？綾世界高等学校の女の子が二人行方不明になったんですって。何か聞いていますか？」

真子は会社の電話が鳴るのを聞いたので、電話を取りに行った。

「はい・・・？ゼウス・コーポレーション代表、真子です。」

「助けてください！お願いします！」

その声は、泣き叫ぶ10代の少女のようだった。

「心配しないで・・・！落ち着いて！私はあなたたちを助けるわ、あなたたちの名前は？今どこにいるの？」 彼女は言う。

「私は植松 千晴です！私の友人が重傷を負っています、警察に電話をしてください！私たちは。。。

すると突然、大声で威嚇するような声が現れ、強引に電話を切った。

「千晴！！千晴－」彼女は、少女たちとの回線が切れる前に言ったが、真子は二人を助けようと決心し、二人がかけてきたのと同じ番号に電話をかけた。

そして、彼女が電話を折り返したら、応答がない。

そしてすぐに彼女が田中に電話をかけたら、彼が電話にでた。

「田中さん、緊急事態よ！綾世界の行方不明中の女の子から助けを求めて電話をかけてきたの。切れる前に何か背後で別の人の声が聞こえたわ。彼女たちかなり危険な状況にいると思う。」

「彼女たちの苗字はわかるの？」と田中は聞いてみた。

「植松 千晴って子だったわ。もう一人の行方不明者は確か久保 友美。」と真子は答えた。

「江東区警察に連絡して！彼女たちの両親はそこで働いてるし、知らせないと！」田中はそう言ったが、真子はそれを聞いて困惑した。

「働いてる、ってどういうこと？久保と植松って苗字の人なんていた？」

戸惑い、不安げに問う真子。

「時間がないの！いいから警察に連絡して！」

田中は真子に懇願した。

そこから躊躇することなく真子は警察に連絡し、外に出て田中が来るのを待った。警察からの折り返しの連絡を待ったが、誰かから電話がかかってくる気配はなかった。

さらに遠くのほうで救急車が通るのを目にし、それが夢の中に出てきたものと酷似していたこともあり、真子は再びデジャヴを経験した。

にもかかわらず、彼女は特に気に留めることもしなかった。

ふいに歩道でエイブリーと彼女の友達が会話をかわしている様を目にした。

真子は手をふってエイブリーの注意をひこうとし、気づいたエイブリーとその友達は真子の方を見た。

「エイブリー！！緊急事態よ！行方不明中の綾世界の女の子達二人がいて、かなり危険な状況にいるみたいなの、彼女から助けを求める電話がかかってきて、けどもう連絡が取れないの。出来ることは全部やったんだけど・・・ねぇ、植松千晴と久保 友美って誰か知ってる？」

名前を聞いたエイブリーは友達との会話をやめ、心配そうな顔を浮かべて真子に返答する。

「本当に行方不明なのですか？警察の動きは？家族には伝えましたか？」とエイブリーは尋ねる。

真子は頷いて答える。

「ううん、まだ伝えてない。知らない番号から電話がかかってきたが、かけ直してみたが出てもらえなかった。向こうから何も知らされてないから家族には伝えていない。ところで、エイブリー。千晴と友美のこと知ってる？」

エイブリーはしばらく考えてから答える。

「そういえば、千晴と友美はあの女子グループと結構仲が良かったみたいですけど、誰かに連れて行かれたのかな？」

真子はエイブリーが失踪の可能性を指摘したことに気づく。

「そう言われてみると、助けを求める叫び声が聞こえてた気がしてきた！あの２人、誘拐されたかもしれない！」

エイブリーは真子と同じくらい心配そうな顔を見せた。

「ゼウス・コーポレーションの番号に電話がかかってきたということは、その２人の行方と関連してる、ということですか？」

「そうかも、綾世高校はゼウス・コーポレーションと関連してるから、その番号にかけてきたのかも。でも、もう一つはどうしても理解できない」と真子はため息をつきながら言う。

「それに、警察署の方からも何の返答もないし、困ったな……どうすればいい？」と真子はエイブリーに聞く。

「もう一度警察に電話してみたらどうです？それぐらいなら減るもんでもないですし。私はその間、学校の人に何か知らないかと聞いて調べてみます」とエイブリーは心配そうな顔を浮かべて後頭部をさすりながら言う。

「そうだね、そうしよう」と真子はエイブリーに答える。

しばらくして田中がようやく戻ってきて、ドアを開ける前に、と エイブリー、そして彼女の友達が目に入った。

「エイブリー？真子？二人とも外で何してるの？ところで待たせてすみません。」と田中が二人に話しかける。

「あらまあ、もう２時間もいなくなってたの？どこにいたの？！なんてこった。」真子は肩をすくめてエイブリーを田中さんと一緒に中に招き入れる。

エイブリーは田中さんと真子の後を追って中へ入り、友人のほうを向いた。

「また後で会おうね？こんな風に迷惑かけてごめんね。」

エイブリーは友人にそう言うと、友人はうなずいて手を振って、真子と田中の後を追って去っていきます。

４人は一緒にコーヒーテーブルに座っています。

「また綾世界で事件が起きたのか、これ以上は許せない！ もうヤバい」と眉間にしわを寄せながら緊張した口調で田中さんが言う。

エイブリーは黙って座っているが、真子はこう答えた。「誰か、あるいはグループがこの会社を狙っているようだが、その目的は何だろうか？。」

田中はうなずいた。「そうですね、お父さんが亡くなってから、さらにひどくなりましたね…」

そう言うと、田中が全然関係のないところで突然父親の死について話すのを聞いて、真子はがっかりした顔をするが、それを無視する。

それでも真子は続ける。

「とにかく、私が受けた電話は千春からで、私の記憶が正しければ、彼女の友達が怪我をしていて、彼女と彼女が危険にさらされていると言っていたのですが、私がさらに聞こうとすると、ほんの数秒で電話が切れてしまいました。」

田中は腕を組んでしばらく考えます。

「あの電話の聞こえた環境は、屋根裏かどこかから響くような感じだったかな？」と田中が真子に聞く。

真子は肩をすくめた。「聞いてないけど」。

「今一緒にいた友達が、千春と智美を知っているから私にメールを送ってきたんだけど、どうやら2人が最後に学校を出て家に帰るところを目撃されたのは午後４時か５時頃だったらしいよ」。

エイブリーは友人からのテキストメッセージを読みながらそう言いました。

「友達の話では、二人ともいつもの制服を着ていたから、強盗ではないといいけど、なぜわざわざ女子高生二人を強盗する人がいるのか分からないわ」。エイブリーはそう言うと、真子と田中さんの会話に戻るために携帯電話をしまっておいた。

「エイブリー、聞いてもいいかな？君の友達はどうやって彼らの居場所を知ったの？」真子はエイブリーに尋ねた。

エイブリーは困惑しながら言う。

「私の友人は、他の友人と一緒に家に歩いて帰る途中で偶然彼らを見たと言っていたと思います。

すると真子は突然昨晩見た夢を思い出した。それは今起きたことと似ていた。真子は危険にさらされている少女たちを救おうとし、謎の人物に操られた悪魔にさらわれる。彼女はあの夢は本当に予兆なのだろうかと疑問に思う。

その考えに気を取られてしまいましたが、それでも彼女は進み続けました。

「あなたの友人の話や千春の電話から判断すると、彼らは間違いなく誰かに誘拐されたようです…そして千春が電話を切ったという事実が、私にとっては非常に心配です」。

「確かに」エイブリーと田中さんは一緒に言った。

つづく。