11月1日の夕方。外は雨が降っている。

港区の楽屋では、ピンク色のフリルがついたドレスを着た若い女性が身支度をしていた。ジュエリーを身につけようとしたとき、ドアをノックする音が聞こえた。

「どうぞ！」と彼女は言った。

すると、スーツでネクタイ姿の男が入ってきて、彼女に封筒と小包を渡した。

「ファンレターが届いたみたいね」と彼女は言った。そして、受け取った封筒と小包をジロジロと見た。名前も宛名も、インクが雨で色褪せてしまっていて鮮明ではない。

しかし、好奇心の方が不安に勝り、彼女はまず封筒を開けた。

ノートの紙に書かれた手紙が入っていた。紺色のインクで書かれている。

手紙にはこう書かれていた：

「こんにちは、ハナりんちゃん！あなたの大ファンです！恥ずかしがり屋なので、本名は言いたくないのですが、ハナりんちゃんが好きそうなものを作りました！あなたの音楽が大好きで、いつかコンサートに行きたいです！いつの日かハナりんちゃんのようなアイドルになって、双葉ビデオでも人気者になりたいです。私のプレゼントが届くかは分からないけど、もし届いたら嬉しいです。ファンの一人として、応援しています。♡」

手紙の内容はこれだけだった。「ハナりん」はとても嬉しくなったが、手紙を書いた人がなぜ自分の本名を書かないのか不思議に思った。

そこで彼女は、手紙に書かれていたプレゼントの包みを開けた。そして開けた瞬間、意識を失った。

一方。

ゼウス・コーポレーション、真子が毛皮のような何かに頬をこすられる感触で目を覚ました。

真子はそれが飼い猫のフィオナであることに気づき、フィオナは鳴きながら真子に体をこすりつける。

「フィオナちゃん、どうしてこんな朝早くから起きてるの？」彼女は唸りながらも、今朝は信じられないほど幸せそうなフィオナを撫でる。

彼女はカウンターから携帯電話を取り出し、時間を確認する。

「くそーしまった！」慌てて制服を着て学校に向かう。田中は社屋にいない。

彼女は自転車で江東区に向かい、綾世界高等学校に向かった。

綾世界高等学校に着くと、校門が閉まる前に駆け寄り、すぐに教室に向かう。

教室に向かうと、思ったほど遅刻していないことに気づく。それでも、倉田先生の授業が始まるのを待つ。

授業が終わり、真子は唯斗と紀子を探しにホールに向かった。

一人の女の子は泣き声を録音し、二人の女の子は抱き合いながら泣いていた。

(泣) 「私たちハナりんにとっては、今日はひどい一日だわ」と、友人の一人が言う。彼女は一緒に泣いているところを携帯電話で録画しており、おそらくそれを双葉ビデオに投稿しているのだろう。

しかし、真子が階下に行こうとしたとき、エイブリーが階段を上っているのを見つけました。

「真子さん！ヤッホー！また会えて嬉しいです、お元気ですか？」エイブリーは真子を見て微笑みながら言いました。

真子は微笑んでこう言いました。「私にとってはただの平凡な一日です。」

真子がそう言うと、エイブリーが振り向くと、同じ女の子たちが「ハナりん」の死を悼んで泣きながら録音しているのが見えた。

「この人、ハナりんって誰だか知ってる？」真子は、エイブリーが自分が何者なのか心当たりがあるのかと疑問を抱きながら言う。

エイブリーは真子の耳元でこうささやきます。

「ハナりんって双葉ビデオで人気だった有名アイドルだったんですが、昨夜亡くなったそうですよ？」

「ということは、世間の話題が止まらない茶髪のおさげの女の子はハナりんなのではないでしょうか？」真子はエイブリーに言います。

エイブリーはうなずいた。「確かに…とても悲しいんですが…彼女は今日新宿でコンサートをする予定だったのですが、残念ながら行けませんでした。」

真子は壁に寄りかかりながらさらに考えます。「あなたにも一理あるよ。」

エイブリーは会話を変えます。「そうそう、言うのを忘れていました！」エニルチャットありますよね？君、紀子、唯斗のグループチャットを作ることができたらどうしますか?それはクールじゃないですか。」

3人でグループチャットをするというエイブリーの提案を聞いて、真子にとっては悪い考えとは思えません。実際、彼女はエイブリーが提案する前からそうすることを計画していました。

「もちろん！！それは素晴らしいでしょう！実のところ、あなたが私に提案する前に、私がそれを作るかどうか尋ねるつもりでした。」真子はエイブリーの考えに同意すると言います。

「うわー、本当に？？」。エイブリーは興奮した様子で言い、熱心に拍手を送りました。

「壮大ですね！それなら皆さんを招待しますよ！」エイブリーは真子に親指を立ててウインクをしながら言いました。

真子は気まずそうにウインクして親指を立てて返すが、それは彼女にとって当惑し、エイヴリーは思わず笑った。

携帯電話をスクロールし続ける真子は、ニュース記者が著名人の死を発表し、男性記者がそのニュースを批判する中、立ち止まってニュースに注目した。

ファンから「ハナりん」の愛称で知られる人気歌手の石崎花子が昨夜、港区のスタジオで手紙爆弾による爆発により死亡した。当局は依然として、このような行為を行った可能性のある容疑者の捜索を続けている。」

次に、死亡したのと同じスタジオの女性ニュース記者の話に切り替わる。

「はい、そして私のすぐ後ろには石崎花子のファンがいます。昨夜の悲劇的な死でヒステリックになり、堪えきれずに泣いています。世界中のファンが彼女の死を悼む動画やソーシャルメディアへの投稿さえしています。」

現場では、主に10代の複数のファンが抑えきれないほど叫び、泣き叫んでいるほか、叫びながら正義を求めるプラカードを掲げるファンもいる。

真子は何が起こっているのかを見続けながら、花子に本当に多くのファンがいて、彼らが彼女をどれほど愛しているかに信じられないほど驚いています。

「…そして、ここもそう遠くないですよ…」真子は独り言をつぶやく。

彼女が見続けていると、スタジオ近くでまだ花子の死について話しているニュース記者に、変な髪をした高校生の少年が駆け寄り、彼は彼女のマイクを強引に掴み、カメラに向かって叫びました。

「犯人が誰なのかも分からないとはどういう意味ですか？今こそ正義が必要です！なぜ政治家、市長、権力者はこれらの殺人事件について何もしないのでしょうか?!!!! ニュースなんてくたばれ！ -」

10代の少年は拳でカメラを殴ろうとしたが、他の取材班に止められた。

「なんと、現在技術的な問題が発生しています。すべてが解決するまでお待ちください。」コマーシャルが流れ始めると、前回と同じ男性記者がこう言う。

これには真子はまだ困惑しており、さらに答えを求めた。彼女の目に留まったのは、カメラに向かって叫んでいる十代の少年だった。彼は花子の個人的な知り合いなのか、それともファンなのか？

コマーシャルが流れ始めると、真子はついにエイブリーからグループチャットへの招待通知を受け取りました。

「みなさん、こんにちは。遅くなってごめんなさい、また家族のダンス練習を手伝わなければならなかったのです。とにかく、私たち全員が適切な自己紹介をしたとは思いませんね?」テキストには、エイブリーがグループチャットの参加者全員にメッセージを送信したと書かれています。

メッセージに返信するためにエニルチャットを開き、紀子が言った次のメッセージを読みます。

「大丈夫だよ！そして、その通りです、そうですね...私の名前は武藤紀子です、よろしくお願いします。」紀子のテキストメッセージにはこう書かれていた。彼女は自己紹介をシンプルに保ち、彼女について他には何も触れませんでした。

しかし、唯斗は話していないが、真子との出会いを知っているので、時々そうするだろうと予想される。

今回は真子が返答します。

「こんにちは、皆さん初めまして、上流真子です。明らかに私は綾世界高等学校の新入生です。そして、もし皆さんがアニメに興味があるなら、皆さんは私を好きになるでしょう、私はコスプレイヤーです！でも、趣味としてやってください」と真子は最後にウインク顔の絵文字を付けて言いました。

「うわー、まさかコスプレイヤー？！？！！超かっこいい！。そうですね、私はエイブリー・マクドナルドでアイルランド人なので、面白いことを話します（笑）。そうですね、私の家族はアイルランドの伝統的なダンサーで、ダンスを教えるために日本に一時的に滞在しているだけです。私自身も伝統的なダンサーですが、綾世界のアーチェリークラブに所属しているのでアーチェリーもやっています。」

エイブリーは彼女の紹介として、彼女の紹介はかなり長いですが、真子は彼女の反応によってすでに彼女のことを知っていると言いました。

「唯斗さんはどうですか？」エイブリーは再びチャットにメッセージを送り、唯斗がチャットルームで話すことがあるだろうかと疑問に思いました。

そして３人が待っている間、唯斗は何も言わずに黙っていた。

「大丈夫、彼はそういう人だから、そのうち話してくれますよ」。紀子は、彼が話すのを辛抱強く待っている間に言いましたが、無駄でした。

そこで、真子がハナりんの死をニュースで取り上げることを決意するまで、三人は普通の会話をする。

「ねえ、それで、今日ニュース見た人いる？あの変な頭髪の男はやりすぎだと思わない？」と真子がグループチャットで言う。

「ニュース？！.. ニュース？！お嬢さん、私たち若者はニュースを見ないことに気づいています。。。それは年配の人向けのものです、あなたはどこに住んでいますか？昭和年代？？」エイブリーはこれに関して言う真子のテキスト。

真子は、自分の年齢をうっかり暴露してしまったような気がして当惑したが、若者がニュースを楽しむのは恥ではないと信じているため、少し動揺した。

彼女は反論しようともせず、単刀直入に核心を突く。

「とにかく、私がニュースを見ていたところ、スタジオで花子の死について話していて、変な髪をした男がニュースレポーターからマイクを奪い、カメラに向かって卑猥な言葉を叫んでいました。それは誰だと思いますか？花子の友達？彼女のボーイフレンド？彼女のマネージャー??それは私にとって奇妙に思えただけです。」

真子がグループチャットにテキストメッセージを送信すると、ついにゆいとが話し始めた。

「同じ場面をニュースで見たことがあります。それが彼女の友人であることは間違いありません。そう感じただけです。」唯斗がメールした。

「やっと話せたね。ニュースも見てるの？！」あなた方二人のことは本当に理解できません、あなた方はとても時代遅れです。」エイブリーは唯斗に、今度は真子と同じようにニュースを見ていることをからかうように返信した。

「率直に言って、私は娯楽のためにニュースを見ているわけではありません。私の父がそのニュースチャンネルで報道していた気象学者なので、ニュースを見ています。」唯斗はエイブリーにこう答えた。

「分かった、分かった、ごめんなさい。冗談だったのよ、本当にニュースを見るのは全然恥ずかしいことではない、私はそうじゃないんです。」エイブリーは唯斗にこう答えた。

「そうそう、それなら、あなたはきっとまた何かで私たちをからかうことになるでしょうね。」真子は緊張した顔の絵文字で言います。

しかし、真子がもう少し返事をする前に、田中が戻ってきたことを聞きました。

田中はコートの中にコートを置き、真子に家に来たと告げた。

「おかえりなさい。」

真子さんはまだ田中に激怒しているため、田中を無視しています。

田中はため息をつきました。「ほら、これが犯人を突き止める唯一の方法だったんだ。この状況を無視するわけにはいかない、また起こるかもしれないんだ！」この人物は会社全体を脅かす可能性があります!」

真子は激怒した口調で答えた。「この状況を無視すべきだと言っているのではありません。私が最近高校を卒業したのに、学校が私の本当の年齢を知り、私を追い出す可能性があることをあなたが理解していないだけです。ほら、本当にその道を選ばなきゃいけないの？」

田中氏は依然として自分の主張を擁護しようとしている。「事件の生存者２人はその学校の出身だ。それを忘れたのですか？」

真子は目を丸くして彼に向かって叫んだ。

「彼らは覚えていません！私たちが彼らから手がかりを集めるほうが簡単だと思っているのに、これは彼らにとって非常にトラウマ的な経験でした。一度靴を履いてみませんか！」

あなたとの議論はもう終わりました、あなたはイライラしているのはわかっていますか?! 」

真子は怒って彼から離れ、二階の自分の部屋に行き、ドアをバタンと閉めた。

「私はあなたを父親として育てました！どうぞドアをバタンと閉めてください、私は関係なく私の選択を守ります。」

真子は彼を無視し、宿題をして寝るために自分の部屋に行きます。

残りの一日が終わると、彼女は眠りに落ち、夢を見始めます。

彼女は、一週間も経たないうちに見た夢と似た奇妙な夢をもう一つ見た。今度は駅の外で、家に帰る途中と同じ夢を見た。そして、大きなサイレンがどんどん近づいてくる。彼女はそれが警察のサイレンだと思うまで、警察のサイレンだと思った。彼女はそれが救急車であり、女性を担架に乗せているように見えるまでそれをよく見ました。

彼女の母親には病歴があり、女性は母親に少し似ており、救急車に向かって走った。

よくよく見てみると、その女性は結局母親ではないようだが、救急車の中でバイタルチェックをしていた人物は救急救命士のバッジを付け、黒い帽子をかぶった人物で、顔は見分けがつかないほどだった。

つづく…