(人類滅亡の悪夢）The Knightmare of Omnicide

チャプター３ 学校日

ゼウス・コーポレーション、田中が学校を再開した理由について説明している間、真子は怒りのあまり聞く耳を持たなかった。田中はしばらく沈黙した後、これ以上真子に嫌われないように願いつつ、なぜ学校を再開したのかを伝えた。

「聞いてくれ、綾世界高等学校を再開した理由は、君に新しい生徒として入学してもらいたいからなんだ。この事件の背後にいる犯人を見つけたいんだ。」

真子は沈黙を破り、驚きと恥ずかしさに包まれた。最近卒業したばかりで、再び学生として入学する気はなかったのだ。

「田中さん？！？！？！　綾世界高等学校を最近卒業したって知ってますよね？！　何を言っているんですか！！！　もう学生には戻れない！！！。」

真子の感情は乱れ、田中の発言が許される筈がないと田中に叫んだ。真子にとっては悪夢のような状況であるが、田中はなんとかして証拠を見つける必要があった。

「君はその高校の学生だった。すでにその高校がどんなものか分かっているだろう…」

田中が真子に再度学生になるよう説得し続ける中、真子の神経は高ぶり、田中の要望を理解することに苦しんだ。

「もし私が… 代わりに先生になったらどうなの？！」と真子はパニックになりながら叫んだ。田中に学生になりたくないと説得を続けた。

しかし、田中はまだ真子の願いを聞き入れず、なぜ彼女を教師として雇わないか理由を話した。

「無理だ、無理だよ。君は先生になるには若すぎるし、声もまだ未熟だし、年齢も十分じゃない。」と田中はそう言いながら、真子の気が変わることを願う。

真子は彼の問いに首を横に振った。

「私が何回出生証明書と年齢を変えなきゃならなかったか知ってる？　13歳の時から何度もしてきた。あなたの命令で変えさせたんだ。」と真子は田中に言った。

二人は口論しているにもかかわらず、最終的に田中はなぜ真子に再び入学してほしいと尋ねたのかについて話し始めた。

「私のアイディアを全く理解していないよう。選択の余地はないんだ。これは私の過ちだ。私が君を生徒として登録した。私は君の保護者として振る舞い、彼らは君を受け入れた。君の正体が彼らにバレない理由は、君の学生の時の名前がまことだったからだ。今は真子と呼ばれているがな。君の髪も学生の時よりもずっと短くなっている、最近切ったばかりだ。」

田中さんの言葉を聞いた途端、真子は絶望感を覚えた。田中は最初から彼女に正直でなかっただけでなく、既に成人であるにもかかわらず、彼女の許可なしに彼女を登録してしまったのだ。

「私を殺して…お願い…」と真子は心の中で呟いた。

10月ももう終わりに近づき、ゼウス・コーポレーションの２年３組で授業が始まります。生徒たちはカバンを開け、先生が来るのを待ちながら机に学用品を置きます。このクラスには新しい先生として倉田が着任しました。前の先生は事件のために辞任しました。

そのクラスには武藤紀子がいます。紀子は他の生徒と同じように行動し、クラスではとても静かで、他の生徒たちと比べるとあまり明るくない生徒です。

新しい先生、倉田先生が教室に到着すると、他の生徒たちはすでに机の上に用具を用意しています。

倉田先生は新しい生徒と一緒に教室に入ります。その新しい生徒は真子で、二年生として再登校しています。

倉田先生はクラスに真子を紹介します。

「皆さん、おはようございます。お知らせがあります。新しい生徒がいます！彼女の名前は上流 真子で、徳島出身です。最近、ほとんどの皆さんのように、彼女のお父さんがゼウス・コーポレーションで働くためにこちらに来ました。新しい生徒には優しくしてくださいね」。

倉田先生は真子に向き直ります。

「さあ、自己紹介してみましょうか？」と倉田先生が尋ねます。

真子は黙って頷き、黒板に漢字で自分のフルネームを書きます。今回は真子の代わりにまこと と書きます。

倉田先生は微笑みながら、すでに真子を気に入った様子です。

「とても良いわね真子、姓も興味深いわ！真子は確かに興味深い子ね。さて、席を案内しましょうか」。

倉田先生は真子を彼女の席に案内します。真子は中央のやや後ろ、紀子の机の少し後ろに座ります。

真子は一方で、倉田先生にとても興味を持っていた。彼女は先生が自分に対してこんなにも親 切にしてくれるとは思っていなかったため、とても美人で魅力的な女性だと感じていた。

「こんなにも素敵な先生に出会えるなんて思ってもみなかった…やっばー、先生は本当に綺麗 で、もう先生のことを好きになっちゃいそう…セクシー過ぎるって」と、真子は頭の中で独り 言を呟いていた。そんな事を考えてると、顔が赤くなっていた。

授業が終わり、生徒たちの昼休みが始まると、真子は他の生徒たちと一緒に外を歩きながら、 以前との違いを見て回った。学校は以前と同じですが、生徒数はかなり減っていて、新しい先 生もいる。壁を見渡していると、亡くなった生徒や学校の関係者達の肖像画が学校中の壁に飾 られているのを目にした。

２ 階を歩きながら、真子はまだ倉田先生のことを考え続けていた。しばらくは頭から離れない だろう。

昼休みが終わり、真子は教室に戻ろうとしたが、戻る前に紀子と唯斗が話をしたがっているの を見かけた。

唯斗はポケットに手を入れ、紀子は真子を見つめていた。紀子は、ようやく真子が誰に似てい るのかに気づいたが、気を遣いながら、真子と話そうとしていた。

「こんにちは！２年３ 組の転校生？会いたかった。私は 武藤 紀子」と紀子は名乗り、会話が苦 手なため、真子に気を遣いながら失礼にならないように話していた。

真子は優しい微笑みを浮かべながら、紀子と握手をした。

「紀子に会えて嬉しい！クラスメイトに会いたかったの！」と真子が紀子に言った。

唯斗も真子に自己紹介しようとしていたが、彼は紀子よりもかなり人見知りで、自己紹介する 時の声は震えていた。

「…あ、あの…！ボク、鍵谷 唯斗っていうんだ…よろしく…」と唯斗が言い、紀子は彼をリラッ クスさせるために手を握った。

「唯斗は恥ずかしがり屋だけど、あなたに会いたがってたの。彼は私の友達で、事件の時に出 会ったの。人に自己紹介するのは苦手だから、優しくしてあげてね」と、紀子が落ち着いた様 子で言った。

真子が見て取る限り、紀子と唯斗はあまり感情を表に出さないタイプのようだった。二人とも 笑顔を見せず、唯斗は極度に内向的で、一方の紀子は外交的だが感情表現が少なかった。真子 は、彼らが事件の生存者であることを知っていた。

「あ、なるほどね」と、真子は紀子に言った。彼らがあまり感情を表に出さず、多くを話すタ イプでもないため、少し違和感を感じていた。

真子はブラウスの袖をまくり上げ、腕時計があるふりをして手首を見て、授業に遅れているふ りをした。

「やばっ！もう授業が始まる時間、遅刻しちゃう！ねえ、紀子、早く教室に行こう、授業が始 まっちゃう」

そう言って、真子は教室のドアを開け、歴史の先生が来る前に、紀子に先に入るように促し た。

唯斗は、自分の教室に戻って行った。

彼は教室へ下りながら、二人の女の子が話しているのを耳にできます。

「はなりんが双葉ビデオページに投稿した新しいビデオ見た？」と最初の女の子が言います。

「いいえ、私はエイブリーの家族がいるステップダンスのクラスに応募しようとしている。それに、いつもはなりんのことばかり話すし、アイドルの生活に本当に興味はない。彼らが何でソーシャルメディアに生活を投稿して、普通の人たちと同じように生活しているのに、何が特別なの？」と、2番目の女の子が最初の女の子に言います。

はなりんは双葉ビデオという動画共有アプリで有名なアイドルです。唯斗は女の子たちの会話には参加していませんが、彼も同じようにはなりんの話に疲れています。

階下に降りると、二人のジャーナリストが一年生のクラスの女の子に取材しています。その女の子は唯斗のクラスメートで、アイルランド出身の人気のある女の子です。

「おい！おい！エイブリー、日本の学校生活はアイルランドと比べてどう？」と、最初のジャーナリストが女の子に言います。

「実際、私にはあまり違いが見えないんだ。すべてが私にとって同じようなもの」と女の子が答えます。

それらのジャーナリストの様子からすると、彼らは期待したような興奮するような返答を得られなかったようでがっかりしているようです。

唯斗は傍聴を止めて教室に戻ります。その女の子は唯斗に追いつき、ジャーナリストは興奮する返答を得られずに残されます。

授業が終わると、皆帰宅します。

真子と紀子は帰宅するために階下に行くと、唯斗が先程見かけた女の子と話しているのを見かけます。

紀子は唯斗に駆け寄り、真子の手を掴みながら彼女に走る姿に驚きました。彼女はこれを予期していなかったが、同時に、真子はやっと田中が探していた手がかりを手に入れたことで誇りを感じました。

紀子と真子は唯斗に追いつき、彼が女の子と話し続けているのを見ます。唯斗が彼らに気付くと、彼は少し緊張し、恥ずかしがりますが、女の子はもっと外向的でフレンドリーな態度を持っており、彼らに手を振ります。

「おい、お二人さん！ どうしてる？？ 私と唯斗はちょっとおしゃべり中だよ、どう？」と女の子が言います。

紀子と真子は戸惑いながら互いを見つめ、エイブリーが何を言ったのかよく分かりませんが、真子はエイブリー が一年生のクラスの生存者の１人だと知っており、彼女に尋ねることで情報を得られるかもしれないと期待しています。これが彼女のチャンスだと思いました。

「ねえ...だから、10月9日に何かが起こったの覚えてる？ あの日の出来事のこと...気分を害さないように願ってるけど、本当に興味津々だから、この学校がその日の出来事のニュースになったって聞いたんだ」と彼女は尋ねます。

エイブリーは目を見開きました。彼女は真子がすぐに事件のことを知っているとは思わなかったし、そのニュースが他の県にまで届くとは思っていませんでした。

「ええ、私は事件が起きる前に早く出発しました。父が早く呼んでくれたから、両親が働いているステップダンスのクラスのイベントがあったんだ。友達のさきちゃんがその事件で亡くなったって聞いて、それが頭から離れないんだ」と彼女は答

えます。

「それは...聞いて悲しいな...」と唯斗は言います。彼は彼の最も良い友達の２人も同じ事件で亡くなったことを考えると、エイブリーに同情的ですが、まだ紀子や真子には言いたくありません。

「大丈夫、気にしないで」とエイブリーは言います。彼女の声が少し崩れ始めています。

エイブリーはステップダンスのクラスに行かなければならないと言って会話を切り上げます。

「ごめんね、でももう行かないといけないんだよ！ 両親が日常のダンスの練習に遅れているのを知ったら、殺されちゃうから！ バイバイ！」とエイブリーは言い、他の生徒たちと一緒に家に帰るように駆け去ります。

真子は紀子と唯斗に提案します。

「お二人さん、もしよかったら一緒に帰ってもいいですか？ 私は〜まあ〜保護者と口論になっていて、うまくいっていません。受けてくれますか？」と彼女は尋ねます。

紀子と唯斗は、それが良いアイデアかどうかを考えるようにお互いを見つめます。それにしても、真子はひどく怪我をしたときに助けてくれたし、でも彼らはそれを覚えていません。

彼らは２人とも頷きます。「もちろん！ 住所を教えますから、私の家は唯斗の家からそれほど遠くないし、学校からも遠くないから、あまり時間はかからないはずです。」と紀子は言います。

紀子は携帯電話を取り出し、地図アプリを使って住所を示します。

3人は学校を出て歩きながら、ランダムな会話を交わします。その後、真子はお台場に戻るために電車に乗ります。

「お帰りなさ—」と田中は真子に言いますが、真子は相変わらず無視し続けます。

真子は一日の終わりに彼女の部屋で眠りにつきます。

真子が眠っている間、彼女は奇妙な夢を見ています。彼女は特定の場所、まるで宮殿のような場所にいる夢を見ています。そこには誰もいませんが、響く声が聞こえます。

「来て、私を見つけてごらんなさい、馬鹿ども。」と声は大きな声で言います。その後、その声は機械的に笑います。

彼女は遠くから他の声も聞こえますが、どの宮殿にいるかはわかりません。

つづく。