理事長は猫 ～占い部には僕の好きな三人の女子がいる～

第5話 部活動初日

　翌日、放課後。

　僕は、校舎から渡り廊下を通って、文化系部室棟へやってきました。

　僕と渡辺さんは同じクラスなんだし、放課後になったら、彼女に声をかけて、一緒に部室棟へくる、という手もあったのですが、彼女の場合「なんで私があなたと同伴出勤しなければいけないのよ、変な噂が立ったら困るじゃない」とか、本気で言ってきそうなので、声をかけることはしませんでした。

　案の定、渡辺さんは僕のことを気にかける素振りも見せず、放課後になったら、一人でさっさと教室を出ていってしまいました。

　　　　　◇

　入学のときに学校からされた説明によれば、文化系部室棟は、地下一階、地上四階建ての建物で、校舎と同じく、エレベーターがついているとのことです。

　では、さっそく、部室棟の中に入ってみることにします。

　地下と一階は、調理室、工作室、和室など、特別仕様の部屋ばかりで、それらを使う部の部室になっているそうなので、占い部の部室は、二階より上にあるはずです。

　中央の階段を上って二階へ行くと、左右に伸びる広い通路があり、通路を挟んで向かい合うように、いくつものドアが並んでいます。

　僕は通路を歩きながら、占い部のプレートのついたドアをさがします。

　えーと、占い部、占い部……。

　…………。

　あった、ありました。

　二階の奥に「占い部」のプレートがついたドアがありました。

　正式に部として認めてもらえたようです。

　僕のお陰なんだからな、感謝しろよな、などと、一人悦に入ってから、僕は部室のスライドドアを開けました（教室と同じく床レールのないタイプです）。

　ドアを開けると、中にいた、渡辺さん、佐藤さん、高橋さんが一斉にこちらを見ました。

　僕以外はみんなきていたようです。

　部室の大きさは、教室の半分くらいで、ドアの真正面の壁には窓があります。

　部室の中央に長机が置かれていて、その長机を囲むように椅子が配置され、彼女たちが座っています。

　貴重品をしまうためのものなのか、壁には、埋設された金庫のようなものが見えます。

「ちゃんときたのね」

　渡辺さんが、最初に声をかけてきました。

「くるように言われてたからね」

　僕は相手が誰であれ、交わした約束は守る主義です。

　まあ、渡辺さんが教室を出るとき、僕を誘ってさえくれれば、一緒にこれたんだけど。

　僕は渡辺さんの前にある、空いている椅子に座ります。

　僕の隣には高橋さん、斜め前には、佐藤さんが座っています。

　部室には、生徒しかいないので、僕は渡辺さんに尋ねました。

「顧問の先生は、こないの？」

「こないんじゃなくて、いないの。というか、うちの部には、顧問の先生は必要ないのよ。部活には二種類あって、顧問が必要な部と必要ない部があるの。うちの部は、体を使わないし、危険な機械も使わないから、顧問は必要ないの。まあ、仮に顧問が必要な場合でも、うちの学校の先生じゃなくて、専門知識をもった、外部の人が顧問になるんだけど」

「そうなんだ。じゃあ、実質、この部の責任者は渡辺さん、なんだね？」

「そういうことになるわね」

　　　　　◇

　あらためて、彼女たちを見てみると、机の上でなにかをしています。

　高橋さんは、タブレットのようなものをいじっています。

　佐藤さんは、大きな水晶玉をじっと見つめて、ときどき、手をかざして、なにかつぶやいています。

　渡辺さんは何枚ものカードを並べています。

「今、しているのが、みんなの得意な占いってことなの？」

　僕は疑問を口にします。

　すると、高橋さんが、自分のしていることを説明してくれました。

「私は西洋占星術と人相占いが得意っす。一番得意なのは、人相占いなんすけど、やると怖いって、みんなから言われるんで、最近は占星術をメインにしてるっす。今は、クラスの友達に頼まれた、好きな子との相性を調べているところっす」

　続けて、渡辺さんが補足説明をしてくれます。

「西洋占星術は、複雑な天体の動きや位置を計算してホロスコープを作成する必要があるから、パソコンやタブレットのようなデバイスが必要なの」

　僕が「へー」と感心しながら、高橋さんのほうを見ていると、彼女がこんなことを言ってきました。

「先輩どうっすか。よければ、私の一番得意な人相占いで、先輩の性格や運勢を見てあげるっすけど」

　性格や運勢？

　運勢はともかく、自分の性格は、自分が一番知ってると思うけど……。

　でも、せっかく、見てくれるって言うんなら、見てもらおうかな。

　どれくらい当たるか、お手並拝見ってやつです。

「それなら、頼もうかな」

「じゃあ、私のほうを見てもらうっす」

　僕は、隣にいる高橋さんと向き合います。

　高橋さんは目が大きくて笑顔が似合う、愛嬌のある子で、渡辺さんとは違うタイプの美少女です。

　綺麗な顔してるなー。

　うちの部の女子はみんな、粒揃いです。

　高橋さんは真剣な表情をして、じっと、僕の顔を見つめています。

「うーん、つい最近、生きるか死ぬか、みたいな体験をした顔をしてるっすね。でもって、持ち前の強運で、九死に一生を得たって感じっすかねー」

「えっ？」

　僕は渡辺さんを見て、あのことを喋ったのか、という意味のアイコンタクトをとります。

　渡辺さんは、小さく首を横に振っています。

　……喋ってないみたいです。

　じゃあ、当てたのは、純粋に高橋さんの能力ってことなんでしょうか？

「あとは、そうっすね。流されやすい性格をしてるっすね。事なかれ主義というか、相手が無茶なことを言ってきても、事を荒立てるのを恐れて、結果的に相手の言い分を認めてしまう、みたいなところがあるっすね。そのせいで、将来、いろいろなトラブルに巻き込まれる感じがするっす」

　僕の顔をさらに詳しく観察するかのように、高橋さんが顔を近づけてきます。

「そ、そうか。いや、もういいよ。それで十分だから」

　僕は慌てて、高橋さんの占いを中断させます。

　高橋さんは「えー、まだこれからっすよー」と言って、残念そうな顔をしてますが、これ以上、続けると、僕のプライベートなことまで全部、暴かれてしまいそうです。

　怖いです、この子。

　人の心を読む、妖怪のサトリみたいです。

　みんなに怖いって、言われるのがよくわかりました。

　占いじゃなくて、超能力とか、霊視とか、そういうのに近いかもしれません。

　　　　　◇

　僕は気分を変えて、水晶玉を見ている、佐藤さんのほうを向きます。

　これは、占いに興味のない僕にもわかります。

「佐藤さんは、水晶占いが得意なんだね」

　僕がそう言うと、渡辺さんが答えます。

「そうよ。こう見えても、佐藤さんの占いのキャリアは十年以上あるのよ。親はプロの占い師だしね」

「そんなに長くやってるんだ。水晶占いなんて、実際に見たのは、はじめてだよ。親がプロの占い師なんてすごいな」

　実力のある部員を集めているというだけあって、みんな、レベルが高いです。

　僕が褒めても、佐藤さんの表情は変わりません。

　相変わらず、無表情のままです。

「それで、渡辺さんは……、タロット占い？」

　僕は彼女の手元にあるカードを見て、言いました。

「ええ。私はタロット占いが得意なの」

　当たりました。

　というか、カードを使う占いは、タロット占い以外、知らないんだけどさ。

　そのあと、渡辺さんは、水晶占いとタロット占いについて、特徴をかいつまんで説明してくれました。

「そういうわけで、みんな、それぞれ、得意な占いがあるから、あなたにも、得意な占いを見つけて欲しいのよ。占いは私が教えるわ。まあ、興味がないのはわかるけど」

「そっか。わかったよ。占い部に入部した時点で、占いに興味がない、なにもできないっていうのは、通らないと思ってたからな」

「抵抗しないで、素直に応じてくれて嬉しいわ」

　渡辺さんはそう言って、僕を小馬鹿にしたような顔をしました。

「占いを教えてもらうくらいで、どんだけ、僕が抵抗すると思ってるんだよ」

　彼女は、僕をどんな人間だと思ってたんでしょうか。

　　　　　◇

「それで、さっき説明したように、占いにはいろいろあるけど、あなたがしてみたい占いってある？　どんな占いがいいの？」

　渡辺さんが、僕のしたい占いについて、聞いてきました。

「えーと、占うまで時間がかかるのはイヤかな。それで、占ったら、すぐにズバっと答えが出るような、わかりやすいのがいいな。もちろん、覚えるのが簡単なやつで」

　僕が条件を口にすると、渡辺さんは呆れたと言わんばかりの大きなため息をつきました。

　なんだよ、聞かれたから、素直に答えたのに……。

「それなら、水晶占いが条件に近いと思う」

　僕たちの会話を聞いていたのか、佐藤さんが話しかけてきました。

「水晶占いなら、時間はかからないし、上級者になれば、答えがすぐに映像で映る。ただし、ほかの占いより、難易度は高い。初心者向けではない。それでもよければ、試してみればいい」

　なるほど、水晶占いか。

「じゃあ、試しにやってみたいな」

「わかったわ。でも、試すのは、数日、待ちなさいよ。部費で水晶玉を購入するから」

　渡辺さんが、僕にそう言ってきました。

「わざわざ部費で？　試すだけなのにもったいないよ」

「必要なものには、お金を出すわよ。もともと、占いの道具一式を部費で揃える予定だったから、気にすることはないわ。仮にあなたが使いこなせなくても、部の備品になるだけで、無駄にはならないし」

　そうなんだ……。

　でも、実質、僕のために購入するんだろうし、なんだか気が引けます。

　僕は佐藤さんが使っている水晶玉に、視線を移します。

「ねえ、それって、僕が試しに使うことはできないのかな？」

「……ごめん。この水晶玉は、私のエネルギーを取り込んだ、私専用の物。他人のエネルギーが取り込まれてしまうと、占いの精度に影響することがある。悪いけど、他人には使わせられない」

　佐藤さんが、伏し目がちに答えます。

「そっか。ちょっと、貸してくれって、気軽に言うわけにはいかないんだね」

　それじゃ、仕方ないよね。

「……でも、使っていない、小さな水晶玉なら、今、持ってる」

　佐藤さんが、足元に置いてあるバッグから、直径五、六センチくらいの小さな水晶玉をごそごそと取り出します。

「これを練習用に貸してあげる。昔、使っていたけど、今はもう使っていないから、あなた専用のものとして、部室に置いておけばいい」

　そう言って、水晶玉を小さなクッションの上に乗せて、僕の前に置きました。

「いいの？　じゃあ、遠慮なく、使わせてもらうよ。それにしても、普段、使ってない水晶玉なのに、よく持ってたね」

　僕が疑問を口にすると、佐藤さんが淡々とした口調で答えました。

「昨日の夜、今日の部活動のことを占ってみたら、あなたがこの水晶玉を使っている映像が見えたから、用意してきた」

「それって、未来予知じゃん！」

　驚きのあまり、叫んでしまいました。

「すごいっす！」

「すごいわね！」

　高橋さんと渡辺さんも驚いたようです。

　いや、驚くって。

　高校生が部活でやる占いのレベルを遥かに超えてるんですから。

　　　　　◇

「それで、水晶占いをするには、どうすればいいの？」

　僕は佐藤さんに尋ねます。

「水晶玉に知りたいことを問いかけるか、もしくは命令すればいい」

「水晶玉に？　じゃあ、問いかける内容は、なににするかな……」

　……困りました。

　急に言われても、特に思い浮かびません。

　すると、渡辺さんが、

「それなら、私の父方の祖父の家がどこにあるか、問いかけてみて。私が知っているものでないと、当たってるのか、確認できないでしょ」

　そう提案してきました。

　それもそうですね。

　よし、さっそく、試してみましょう。

「渡辺さんの父方の祖父の家はどこにありますか」

　僕はそう問いかけて、水晶玉を凝視します。

「どう？」

「……うーん、なにも見えないけど」

「やっぱりね。まあ、期待はしてなかったけど。無能ね。ポンコツね。占い部のお荷物決定ね」

　いやいや、なに言ってんの？

　右も左もわからないような初心者が、いきなり試して、成功するほうがおかしいでしょ？

　一回、試してできなかっただけで、ポンコツと決めつけるとか。

　自分に占いの才能があるとは思ってないけど、この言い方はひどいよなあ。

　そんなふうに、僕が心の中で、文句を言っていると、

「……フルネームで問いかけたほうがいい」

　佐藤さんがアドバイスをしてくれました。

「フルネームや生年月日など、占う相手の詳しい情報がわかるほど、正確な占いの結果が得られるようになる。今の場合、最低でも、部長のフルネームは言う必要がある」

「そうなんだ。じゃあ、渡辺さんの下の名前、教えてよ」

「……え？」

「いや、『え？』じゃなくてさ。今、佐藤さんが言ってたじゃん、『詳しい情報がわかるほど、正確な結果が得られる』って」

「…………」

　どうしたんでしょうか？

　渡辺さんが黙りこんでしまいました。

　入学の日に、クラスの全員が、教室で自己紹介したのですが、そのときにフルネームを言わない人も結構いました。

　僕はフルネームで自己紹介しましたが、渡辺さんは、名字しか言わなかったので、僕は彼女の下の名前を知りません。

「どうかした？」

「……さ」

「さ？」

「……くらひめ、よ」

「えっ、なに？」

「さくらひめって言ったの！」

　下の名前が？

　フルネームが「わたなべさくらひめ」だってこと？

　桜の木の桜に、お姫様の姫って書く「桜姫」だよね？

　桜姫……。

　ここで「ＡＶ女優っぽい名前だね」って言ったら、怒り狂うんだろうな。

　……言わないけど。

「そ、そっか。珍しいけど、いい名前だと思うよ。でも、名前に姫ってつけるのは博打だよね。美人に成長したら、姫という名前でもなにも言われないけど、そうでなかったら、バカにされかねないしさ。よかったね、美人に成長して」

　僕は一応、渡辺さんのフォローもしておきます。

　いい名前だと思うんですが、当の本人は、その名前が好きではないみたいです。

　　　　　◇

　よし、では、もう一度、占ってみることにします。

「渡辺桜姫さんの父方の祖父の家はどこにありますか」

　僕は水晶玉に問いかけます。

「…………ん？」

「どうしたの？」

「いや、なにか、家みたいなものが映ってる」

「ホントなの？　私たちの気を引くために、でまかせを言ってるんじゃないの？」

「するかっ、そんなこと！」

　ホントに見えてるのに、ひどい言われようです。

「これが、祖父の家ってことなのかな？　結構、大きな日本家屋で、家の背後には山が見えるけど」

「当たってるわ。祖父の家は山のふもとにあるのよ」

「あとさ、映像が小さくて、よくわからないけど、家の前に、赤い箱みたいなのがあるね」

「それはたぶん、犬小屋ね。今はもういないけど、私が幼い頃、祖父が犬を飼っていたの。赤い色のペンキで、私が犬小屋を塗った覚えがあるわ。ペンキが余ったから、ついでに、犬の体にも塗って、体の半分くらい塗ったところで、祖父の家にきていた私の親に見つかって、やめさせられたことがあるわ」

「ついでに犬も塗るなっ！　どういう神経してんだよ！」

「なによ、私が幼い頃の話だってば！　物事の善悪がわからないくらい幼い頃の！　誰にでもあるでしょ！」

「誰にでもないっての！　渡辺さんだけだってのっ！」

　そもそも、渡辺さん、今でも、善悪がわかってないでしょ。

　高橋さんを見ると「えー」というような表情でドン引きしています。

　そうそう、それが、今の話を聞いた人の正常な反応だよね。

　佐藤さんは相変わらず無表情のままなので、どう思っているのかはわからないけど。

「それで、家はどんなふうに映ってるの？　正面だけ？　家の裏側は見えないの？」

　僕の向かいにいる渡辺さんが、興味深そうに聞いてきます。

「そっちからは、見えないの？」

「見えるわけないでしょ。物理的に映っているわけじゃないんだから。映像はあなたにしか、見えてないのよ」

「あっ、そうなんだ。家の正面と背景しか映ってないから、わかるのは、これだけなんだよね。あとさ、映像は確かに映ってるけど、小さくて見にくいんだよね。これって、拡大するときって、どうすればいいんだろ」

「拡大しろって、命令したら？」

「よし。……映像をもっと拡大しろ」

　僕は水晶玉に命令します。

「……ダメだ。大きくならない」

「さっきまで、水晶玉には丁寧に問いかけていたのに、いきなり、拡大しろとか、偉そうに命令するから、水晶玉がヘソを曲げたんじゃないの？」

「どんな水晶玉なんだよっ！」

「もう、肝心なところで使えないわね」

　渡辺さんに、こんなことを言われてしまいました。

　僕はついさっき、はじめて占いをしたんだよ？

　映像が映るだけで、十分、すごいんじゃないの？

　……これって、水晶玉が小さいから、映像も小さいんだよね？

　せめて、そっちの大きなのが、使えればなあ。

　僕は佐藤さんの使っている、こっちの三倍はありそうな、大きな水晶玉をちらりと見ます。

「……これはダメ。私、専用」

　僕の視線と思惑に気づいたのか、佐藤さんは、僕の視線から遮るように、自分の水晶玉を手で覆い隠します。

「わかってるよ、使わないよ」

　さて、どうしよう、困ったな。

　　　　　◇

「ああっ！」

　思わず、自分でも驚くような、でっかい声を出してしまいました。

「なに、びっくりするじゃない」

「……拡大できた」

「ええっ？　どうやって？　なにをしたの？」

「普通にこう、スマホを使うときのように、二本の指で水晶玉にふれて、ピンチしたら拡大できたんだけど」

「はあ？　スマホじゃないのよ」

「でも、実際、それで映像が拡大できたんだから」

　僕は水晶占いのエキスパート、佐藤さんに聞きます。

「ねえ、これが水晶玉の正しい使い方なの？」

「そんなわけない。そんなんで、映像が大きくなったりしない。聞いたことがない。そもそも、水晶玉はそんな使い方はできない」

　佐藤さんはきっぱりと否定します。

「でも、スマホみたいに、映像の拡大、縮小ができるよ。まあ、拡大といっても限度はあるけど。それでも前よりは、ずいぶん細かいとこが、見えるようになってる。ほらほら」

　僕は水晶玉にふれて、ピンチ操作を繰り返します。

「あっ、ピンチ操作以外も可能みたい。タップとスワイプで視点が移動したり、方向転換ができる。ん？　家の裏手に大きな木があるね」

「ええ、そうよ。祖父の家の裏手には、大きな桜の木があるのよ」

「それで『さくらひめ』なのか」

　僕が感心したようにつぶやくと、渡辺さんが僕のすねを蹴ってきました。

「痛っ！　なにも悪いこと言ってないだろ！」

　　　　　◇

　痛みがおさまったところで、僕は水晶玉に映っている、渡辺さんの祖父の家の玄関をタップしてみました。

「あっ、家の玄関をタップしたら、室内に入ったよ。室内も移動できるみたいだね。ここは居間かな？　将棋を指している二人がいる。一人は白髪まじりの男性。もう一人は坊さんかな？　袈裟を着てる。白髪まじりの男性は顔がわかるけど、坊さんは、顔にぼかしが入っていて、どんな顔をしているのか、わからない」

　僕は見えたままを説明します。

「白髪まじりの男性が祖父ね。もう一人は、近所の寺の住職だと思うわ。将棋仲間よ。顔になんでぼかしが入っているのかは、わからないけど」

　渡辺さんが、僕の説明を聞いて答えました。

　僕は次に、家の外の映像に対しても、操作を行ってみました。

「家の前の道路も、水晶玉をタップすると移動できるね。少し離れた隣の家には、洗車をしている人がいる。でも顔はわからない。ぼかしが入ってる。畑には農作業をしてる人もいる。この人も、やっぱり顔には、ぼかしが入ってる」

　なんで、顔にぼかしが入っている人と、そうでない人がいるんでしょうか？

「あっ、これ、占いの対象の人だけ、素顔が見えるのか。無関係の人は、プライバシー保護のため、顔にぼかしが入るんだ」

　ようやく、人の顔にぼかしが入る条件がわかったけど、なんだろ、これ？

「ねえ、あなたの水晶占い、なんで、スマホの地図アプリと操作方法、仕様がそっくりなの？」

　渡辺さんが怪訝そうな顔して、僕に聞いてきます。

「いや、知らないよ。僕が知りたいくらい」

　僕が戸惑っていると、僕の占うようすを見ていた高橋さんが、身を乗りだして、興奮気味に話しかけてきました。

「先輩、すごいっすよ！　はじめてやった占いで、こんだけのことができるなんて！　占い部の期待のエース誕生っすね！　きっと先輩は将来、世界に名を轟かせるような、凄腕の占い師になるっす！」

　……ちょっと大げさすぎない？

　でも、褒めてくれるのは嬉しいな。

　佐藤さんも、僕の手元の水晶玉を覗き込んで、こんなことを言ってきました。

「映った映像を自在に操作できるなんて羨ましい。あなたに、こんな才能があったなんて知らなかった」

　僕も知らなかったけど？

「昨日は部長がなぜ、あなたを入部させたのか、意味がわからなかったけど、今になって、ようやくわかった。部長の人を見る目を疑った自分が恥ずかしい」

　いやいや、それ偶然だって。

　僕のことをポンコツとか、お荷物とか言ってた渡辺さんに、人を見る目や、才能を見抜く目なんて、あるわけないから。

　恥ずかしいと思うことなんて、ないからね？

　　　　　◇

　渡辺さんは上機嫌です。

　僕が「役立たず」から一転、「使える」ということが、わかったからでしょう。

　渡辺さんのひねくれた性格からすれば、見下していた僕に才能があることがわかって、僕に嫉妬するかと思ったのですが、素直に喜んでいるのは意外でした。

　まあ、僕が「使える」ということがわかれば、渡辺さんが理想としている、少数精鋭の実力主義の部活に近づくわけですから、それで喜んでいるのかもしれません。

　部のことを一番に思っているあたり、腐っても部長でしたね。

「いいわ、上出来よ。あと、場所を当てるほかに、未来や過去のことをどの程度、当てることができるのか、確認しておきたいのだけど、いいかしら」

「うん。構わないよ」

　僕はうなずきます。

　ちょうどいい機会なので、自分がなにをどこまで占えるのか、知っておこうと思います。

「じゃあ、そうね。六月に、うちの学校でフリーマーケットが開催されるでしょ。私も出店する予定なんだけど、そこで私が、なにを売るのかを当ててくれるかしら」

　そういえば、六月にそんなイベントがあったんだっけ。

　僕は出店しないので忘れてたけど。

「そっか、渡辺さんは出店するんだ」

「先輩、私も出店するっす。フリマに参加するのは、今回がはじめてなんで楽しみっす」

「……私も出店する」

　じゃあ、僕以外はみんなフリマに出店するってことですね。

「高橋さんは、なにを売るの？」

「私はホラー映画のブルーレイっすね」

　ええっ、ホラー？

　そんなものを所有してるなんて、高橋さんは、ホラー映画マニアなんでしょうか。

「せっかく買ったのに、売ってしまうってことは、興味がなくなったってこと？」

「いや、そういうわけじゃないっす。今、自分が持っているホラー映画のブルーレイの一部は、見放題のサブスクでも見れるんで、その分のブルーレイは処分することにした、っていうだけっす。興味がなくなったわけではないっす」

　なるほど、持っているのと同じのがサブスクで見られるなら、サブスクのほうがいい、ということなんですね。

「店とかネットでは売らないの？」

「店で売ると安いし、ネットだと、出品するのと梱包するのが面倒なんすよ。店とかネットで売るのは、最後の手段っすね」

　じゃあ、フリマ一択ですね。

「ああ、そうだ。ちょうど今、友達から返してもらった、ホラー映画のブルーレイが手元にあるんですけど、先輩、見ます？　見るんなら貸しますけど。どうっすか？」

　高橋さんは部室のすみに置いてあるリュックから、ブルーレイのパッケージを取り出します。

「ほら、これが私のイチ押しの『恐怖のステーキおやじ』っす」

　高橋さんは「どうだ」といわんばかりの得意げな顔をして、パッケージを僕に見せます。

「……なんなの、それ？」

「殺人で指名手配されている元ステーキハウス経営の男が、町外れにある、無人の洋館に住みついて、何も知らずに洋館を訪れた人たちを殺して、ステーキにして食べてしまうという、ホラー映画っす」

　うわー、内容といい、タイトルといい、それ完全にＢ級映画じゃないですか。

「どうっすか、ほらほら」

　そう言いながら、高橋さんは僕の顔にパッケージを近づけてきます。

「い、いや、いいよ。僕、怖いのは苦手だし」

　それに、わざわざＢ級映画なんて見たくありません。

　僕は、パッケージが近づいてくるのを両手で阻止します。

「ええっ、そっすか。もったいないっすねー。ホラー映画を見ないなんて、人生の半分くらい損してるっすよ」

　高橋さんの人生、どんだけ、ホラー映画が占めてんでしょうか。

　彼女は筋金入りのホラー映画マニアだったようです。

　僕への布教に失敗したからなのか、高橋さんは、今度は渡辺さんと佐藤さんのほうを見ます。

　明らかに、僕と同じように、二人にも布教しようとしているようすです。

　それを察したのか、二人は聞かれる前に反応します。

「私は見ないわ」

「……不要」

　　　　　◇

　二人にも断られて、ショックで机に突っ伏している高橋さんを視界に入れたまま、僕は佐藤さんにも聞いてみます。

「佐藤さんは、なにを売るの？」

「私は、いらなくなった動物のぬいぐるみ。集めていたのがたくさんあるから」

　ぬいぐるみ集めが趣味とは……。

　佐藤さんには意外と女の子らしい一面があるみたいです。

　……おっと、雑談に夢中になってしまいました。

　僕は渡辺さんのほうを向きます。

「それで、渡辺さんが六月のフリマで売る物を当てるんだったよね」

「ええ」

「じゃあ、占ってみるよ」

　僕は、さっきの渡辺さんの祖父の家を占ったときの要領で、彼女がフリマで売る物を占ってみることにしました。

「六月のフリーマーケットで、渡辺桜姫さんが売る物はなんですか」

　名前を口にしたところで、僕のようすを見ていた、渡辺さんの体がぴくっと反応します。

　……びっくりしました、また蹴られるかと思いました。

　その名前に対するコンプレックス、早めになんとかして欲しいです。

「あっ、映像が見えたよ。渡辺さんは、椅子に座って店番をしてる。レジャーシートの上に、二十足くらいのロングブーツが並んでる。ちょうど、今、履いてるようなやつ。色は黒、白、茶、……豹柄もあるね。売る物はロングブーツでしょ。これで当たってる？」

　僕の水晶玉には、出店場所である大駐車場の一角で、キャップをかぶって、ショートパンツを履いた渡辺さんが出店しているようすが映っています。

「当たってるわ。フリマではロングブーツを売る予定なの。柄まで判るのね。確かに豹柄のロングブーツも持ってるし、売るつもりよ」

「なんで、こんなにたくさん持ってるの？」

「ロングブーツを履くのが好きなのよ。だから、それなりの数を持っているんだけど、ネットでこれいいな、と思って買うと、微妙にサイズが合わなかったり、質感が思ってたのと違ったりして、たいして履かないものが出てくるのよ。今回、売るのは、そういう、気に入らなかったブーツね」

　それでも、いらないものだけで、二十足は多すぎる気がします。

　高校生なのに、それだけの数のブーツを買えるってことは、もしかして、渡辺さんは結構、いいとこのお嬢様なんでしょうか？

　　　　　◇

「先輩は出店しないんすか？」

　高橋さんが僕に聞いてきました。

「うん。不要なものとかないし」

「当日、会場にくることもないんすか？」

「欲しいものは特にないから、行かないな」

　僕がそう答えると、高橋さんは「そっすかー」と言って、残念そうな顔をしました。

　……ゴメンね、付き合いの悪い先輩で。

「じゃあ、次。私が先週の金曜、学校の帰りに、どこに行って、なにをしたか、当ててみて」

　渡辺さんが僕に向かって言いました。

「いいの？　それって、渡辺さんのプライベートなことでしょ？　他人に知られるのは、イヤなんじゃないの？」

「別に。人に見られて、困るようなことをしてるわけじゃないから、構わないわよ。見るのは、どこに行って、なにをしたか、までよ。それ以上は見ないこと。どこに住んでいるかまで見たら、許さないから」

「わかったよ。渡辺さんが行った場所でしたことだけを見ればいいんだね」

　そこまで、住んでいる場所を知られるのを警戒されると、逆にどこに住んでるのか知りたくなってきます。

　まあ、見るなと言われたからには、見ないけどさ。

　……では、占ってみることにします。

　僕は水晶玉に向かって、先週の金曜に渡辺さんが学校を出てから、どこに行ったのかを問いかけました。

　すると、水晶玉には、制服姿の渡辺さんが、ショッピングモールに入っていくようすが映し出されました。

「ショッピングモールに入っていった。一人で」

「当たってるわ。それから『一人』は余計よ」

「最初に、三階の家電売り場に行って、なにかを買っている」

「当たってるわ。イヤホンを買ったの」

「次は、二階の靴売り場へ行って、靴を買っている」

「当たってるわ。ハイキングのときに履く、トレッキングシューズを買ったのよ。もういいわ、そこまでで」

「そのあと、一階のフードコートに立ち寄って、ドーナツを食べている。一人で」

「もう、いいって言ったでしょっ！　それ以上、見ないでっ！」

　渡辺さんが声を荒らげます。

　今どきの女子高生が、学校の帰りに、一人でショッピングモールに買い物に行って、買い物が終わったら、フードコートでドーナツを黙々と食べているなんて、悲しすぎない？

「渡辺さん、一人でこんなことしてて、寂しくないの？　普通だったら、これ、友達と一緒に買い物したり、食べたりして、キャッキャウフフしているシーンだよね？　学校の帰りに、付き合ってくれる友達もいないの？」

「付き合ってくれる友達くらいいるわよっ！　私は一人でいるのが好きなのっ！　好き好んで一人でいるのっ！」

　渡辺さんが血相を変えて、反論してきます。

　なんかウソくさいなー、僕には強がりを言ってるようにしか、思えないんだけど……。

　僕がそんなふうに思っていると、

「部長、声をかけてくれれば、私がいつでも付き合うっすよ。部長とショッピングを楽しみたいっす。私は帰りが遅くなっても大丈夫っす」

「私も誘われれば行く。いろんなとこで、おいしいものを食べたい。気軽に誘って欲しい。門限はないから、遅くなっても構わない」

　高橋さんと佐藤さんが、ぼっちの渡辺さんを気づかって、声をかけてきました。

　彼女たちの思いやりに、思わず、泣けてきます。

　渡辺さん、よかったね、もう一人じゃないよ。

　これで渡辺さんも、今どきの女子高生らしい、ライフスタイルが送れるはずです。

　これだけ言われて、さぞや、言われた本人は感激しているだろう……と思ったら、

「私のことは気づかい無用よ。さっきも言ったけど、私は好き好んで一人でいるんだから」

　こんなことを言っています。

　ええー？

　本気なんでしょうか？

　まあ、本人が今まで通り、一人でいたいって言うのなら、それを尊重するしかないのですが。

　……ん？

　渡辺さんのようすがなんだか、おかしいです。

　高橋さんと佐藤さんのほうをチラチラと見て、なにか言いたそうです。

「で、でも、そこまで言ってくれるんなら、次からは、あなた達を誘うことにするわ」

　前言撤回すんの早っ！

　……渡辺さん、チョロすぎない？

　　　　　◇

　数分後。

　渡辺さんは、ほかの二人と、今度、あの店でショッピングをしようとか、スイーツを食べようとか言い合って、楽しそうにはしゃいでいます。

　一人でいるのが好きとか、好き好んで一人でいるとか、渡辺さんがさっきまで、言っていたことは一体なんだったのか、よくわかりませんが、まあ、部員同士、仲良くなって、絆が深まるのはいいことです。

　僕はそんなことを思いながら、彼女たち三人のようすを眺めていました。

　あっ、よく見たら、これは「かたくなに他人に心を開かなかった少女が、人の優しさにふれて心を開き、他人を受け入れる」という、ドラマやライトノベルとかにある感動的シーンじゃないでしょうか？

　よし、僕も部員なんだから、当然、この輪に加わる権利があるはずです。

「僕もいつでも誘っていいよ。できる限り、付き合ってあげるからさ。同じ部活の仲間なんだし、遠慮なんてしなくていいから」

　僕がそう言うと、渡辺さんはぴたりと会話をやめ、僕のほうを向きました。

「いや、あんたはいいわ。なに、しれっと女子トークに割り込んできてんのよ。下心、見え見えで気持ち悪い」

　はあ――――？

　いや、下心なんて全然、ないんだけど……。

　　　　　◇

　午後七時過ぎ。

　見回りにきた職員の人に注意されて、部室を追い出されるような形で、僕たちのはじめての部活動は終了しました。

　原則、部活動は午後七時までに終わらせなければ、いけなかったらしいのですが、部長である渡辺さんは、お喋りに夢中になりすぎて、そのことを忘れていたのでした（途中から僕の存在も忘れていたようですが）。

　結局、占い部といえるような、まともな活動は前半だけで、後半は、占いとは全然関係ないお喋りを女子三人でしていただけでした。

　特に渡辺さんは、よく喋っていました。

　というか、渡辺さんは部長なんだから、部員とは男女差なく、公平に接して欲しいですね。

　いくら僕でも、クラスと部活の両方でぼっちになると、精神的にキツイです。

　　　　　◇

　みんなと別れ、学校を出て、しばらく歩いたところで、僕は自宅にいるであろう妹の心春に「夕食はどうした」とスマホからメッセージを送りました。

　心春からは、すぐに返信がきました。

　内容は「自分で作って食べた」でした。

　とりあえず、ほっとしましたが、実際にどんなものを作ったのか、いろいろ、聞いて確かめるまでは安心はできません。

　本人は、ちぎったレタスにドレッシングをかけて、料理を作った、とか思ってるかもしれないので。

　　　　　◇

「ただいまー」

　部活を終えて、僕が帰宅すると、心春はリビングで、ソファーに寝そべりながら、テレビを見ていました。

　心春は僕のほうをちらりと見ると「おかえりー」と言ってきました。

「夕食は食べたって？」

「うん。もう、とっくに食べ終わったよ。後片付けもしたし」

　冷蔵庫の中を見ると、買い置きしていた食材が減っているし、調理器具を使った形跡もあるし、食洗機には、使用済みの食器も入っています。

　聞けば、ネットの料理動画を見ながら、冷蔵庫にある肉、魚、野菜を使って、適当に何品か作って食べたそうです。

「うまくできたか？」

「まあまあかな」

「時間はどれくらいかかった？」

「一時間半くらいかな」

「そうか。まあ、作っていれば、だんだんうまくなるし、早くできるようになるからな」

　ホントに自分で作ったみたいですね、栄養のバランスのとれた料理を。

　やっぱり、心春はやればできる子でした。

　僕が思っていたより、心春は順応性が高かったようです。

　これで、ようやく、僕の肩の荷が下りました。

　こんなことなら、甘やかさずに、もっと早く、一人でなんでもやらせてみればよかったな。

　まあ、一緒に食事する機会が減ったのは寂しいけど……。

　　　　　◇

　僕は自室のベッドの中で、今日の部活のことを思い返していました。

　佐藤さんと高橋さん……、二人とも、かわいい子だったな。

　佐藤さんは、無口で無表情だから、話しかけるのに躊躇するけど、水晶占いのことを聞けば、必ず教えてくれるし、僕にとっては、占いの先生になるわけだから、これからもいろいろ、教えてもらいたいな。

　高橋さんは性格が明るくて、よく喋るから、部員の中で一番、話しやすそうだったな。

　でも、飛び級で入学してきた子だし、頭は僕よりずっといいはずだから、話す内容にも気をつけないといけないかな。

「この人、年上なのに、私よりバカじゃん」とか思われたら、イヤだし。

　部長の渡辺さんは……、ちょっと性格に問題があるから、うまく付き合っていくには、コツがいるかもしれないな。

　……いやいや、ちょっとどころじゃないよな。

　自分の命が助かるためなら、何でもしてくる子だし。

　そもそも、向こうから頼んできたから、入部してあげたのに、なんで厚遇されるどころか、こんなに冷遇されてるの？

　明らかに、僕のときだけ、ほかの部員と対応が違うよね？

　これって、おかしいよね？

　…………。

　ま、いいか。

　一応、渡辺さんのおかげで、自分に占いの才能があることに、気づけたわけだし。

　この部活に入ってなければ、気づくこともなかったわけだし。

　そういえば、この高校って、ダメもとで受験した高校だったんだよね……。