魔石王の嫁 ～宮廷魔術師を辞めた私は、故郷の村を再生します～

第10話 女の仕事

「デラおばあちゃん、お願い！　色々と作って欲しいものがあるの」

「どれどれ……見せてごらん」

　新しい営業所で必要なものを作ってもらうために、私はデラおばあちゃんの家を訪ねた。

　私が書いてきたメモを受け取る、デラおばあちゃん。

　おばあちゃんは村で最高齢なんだけど、手芸の腕も最高なの。

　子どものころの服は、全部デラおばあちゃん製だったな。それにおばあちゃんは、今でも色んなものを作っている。

「ちゃんと手間賃も支払うし、必要な材料も買ってくるわ。シーツや敷物は、時間かかっても良いから」

「ふむふむ……ふふ、この袋、可愛らしいねぇ」

　渡したメモを読み込みながら、おばあちゃんが色々書き加える。

　どうやら、仕事は受けてくれるみたい。

　おばあちゃんは真剣な表情で、すっかり職人の顔になっていた。

　これはかなり、期待できるぞ！

「なんだい。でこ娘、こんなところにいたの？」

　おばあちゃんと話していたら、ドリンダさんが訪ねてきた。

　一人暮らしで何かと不自由のあるデラおばあちゃんを、ドリンダさんはお手伝いに来ている。

「デラばあちゃん、お水汲んでおいたからね」

「ありがとうねぇ、ドリンダや」

　水や薪など、足りないもが無いか見て回るドリンダさん。

　一通り確認が終わると、彼女は私の方に目を向ける。

　少し様子を見たあと、ズンズン歩み寄ってきた。そしてガシッと、私の腕を掴む。

「あんたもヒマなら、手伝いなさい。ほら、ついて来な！」

「ちょっと、引っ張らないで！　デラおばあちゃん、お願いね！」

「はいよ。いってらっしゃい」

　挨拶もそこそこに、ドリンダさんに力づくて外へ連れ出された。

　外には大きな荷車が置いてあって、傍らにはイリーナおねえちゃんもいる。

「あれ、お姉ちゃん？」

「あらあら、今日はアルルちゃんが一緒に来てくれるの？」

　これからタイラー村に食材を買いに行くのよ、と仕事の内容を教えられる。

　タイラー村への買い物は、ビス村の人たちの分をまとめて買ってくるのだ。

　その人手として、私も捕まったのだな。

「チビィィィィッ！！」

　突然、ドリンダさんが大声を上げる。

　すると、どこからともなくレッグバード――荷運びなどを手伝ってくれる、大型の鳥が現れた。

　この子はもしかして……行商人から買って、ドリンダさんがヒナから育ててた鳥！？

　それにしても――

「全然チビくない！？」

「ほら、行くよ！」

　荷車をレッグバードに繋ぐと、ドリンダさんはさっさと歩きだしてしまった。その後を、私とおねえちゃんがついていく。

　ドリンダさんは、息子のヤール君と二人暮らし。旦那さんは昔、鉱洞内での事故で亡くなってしまった。

　女性と子供だけの生活は、大変なものだ。実際に彼女やヤール君の服は、かなりボロボロで――。

「なんだい？　人のこと、ジロジロ見て」

「ううん、何でもないよ。ごめんね、ドリンダさん」

　もっと収入が良くなる仕事を、ビス村にも作れないかしら？

　安全で、暮らしが良くなるような……。

　そんなことを考えていたら、タイラ―村に着いてしまった。

　ビス村から、半日ぐらいかかる場所なのに！

「こんにちは、今日もよろしくお願いします」

「やぁ。いらっしゃい、ドリンダ。それにイリーナちゃんと……」

　まずは村長さんの家に、挨拶に向かった。

　私は初めてタイラ―村に来たから、ちゃんと挨拶しなくっちゃ。

「初めまして、アルルです。よろしくお願いします！」

「おお。じゃぁ、君がウワサの新妻さんだね。結婚おめでとう」

「あ、ありがとうございます」

　隣村とはいえ、意外とうわさが広まるのが早いわね……。

　でも、私も顔役なんだから当たり前か。これから、何かと関わる事も多いだろうし。

「必要そうなものは、そこの室（むろ）に集めておいたから。適当に見繕ってよ。他にも必要なものがあったら、言ってくれ」

「はい！」

　村長さんに立ち会ってもらって、私たちは荷車に食材を積み込む。

　色んな新鮮野菜に、卵に牛乳――

「ヨーグルトもあるじゃない！」

　家に帰ってから作れなかった、アノ料理がやっと作れるわ。

　レフィやお姉ちゃんに、食べてもらいたかったのよね。

「アルルちゃん、それ……好きなの？　私はちょっと……」

　イリーナお姉ちゃんの顔が曇る。お姉ちゃん、酸っぱい食べ物が苦手だからな。

「そのままでも食べられるし、料理に使うとコクが出るんだよ」

「そうなの？　お料理に……」

　ますます顔に暗雲が立ち込めるお姉ちゃん。

　それが面白かったのか、村長さんが笑いながら話しかけてきた。

「どれ。ヨーグルトを持っていくなら、はちみつもどうだい？　持ってきてあげよう」

「うわぁ！　ありがとうございます、村長さん！」

　それにしても、久々に食材が充実していく。ビス村の周辺は、岩場が多くて農業も酪農も向かない。

　村に帰ってきてから、食材の種類が貧相なのが悩みだった。

「いつも食料を譲っていただいて、助かります」

「いやぁ。うちの村も、現金で買ってもらえて助かってるよ」

　タイラー村は、ほぼ自給自足の生活をしている。

　行商人や旅人・冒険者などを相手に、余剰分を売るぐらいなんだそう。

　ちなみにビス村の分は、専用に作ってくれている。

　これからもちゃんと、仲良くしなきゃ……！！

「ありがとうございました！」

「こちらこそ。これからも、よろしく頼むよ」

　村長さんにお礼を言って、タイラ―村を後にする。

　来た道を帰るのかと思っていたら、ドリンダさんが違う方向に歩き出した。

　ビス村とは少しずれる、森の方角に向かう。

「さてと。帰りにもう一件、寄っていくよ」