魔石王の嫁 ～宮廷魔術師を辞めた私は、故郷の村を再生します～

第7話 顔役の仕事

「起きて～、アルルちゃ～ん。レフィールく～ん」

　ぼんやりと、イリーナお姉ちゃんの声が聞こえる。

　まだ眠くて、体が重い。手探りでレフィの腕を掴むも、彼も起きる気がなさそうだ。

「う～ん……ごめんなさいねぇ、ナディネちゃん。お待たせしちゃって」

「いえ。私こそ、お部屋にまであがってしまって……大丈夫でしょうか？」

　お姉ちゃんと一緒に、誰か居る。

　丁寧な言葉遣いに、とても可愛らしい声――

「なでぃ……なでぃ……ね……ナディネちゃん！？」

　ベンリックさんの娘の、ナディネちゃん。そういえば今日、仕事の話があるって――

　村長さんの家に夫婦で来るようにって、ベンリックさんに言われてたんだ！！

　私はベッドから飛び起きて、部家着のまま扉に駆け寄る。

　慌てすぎて、音がするほど勢いよく扉を開けてしまった。

「ぁっ……おはようございます」

　扉の前に立っていたナディネちゃんと、バチッと視線が合う。

　一瞬の躊躇いがあったが、スッと表情を戻すナディネちゃん。そして、丁寧に挨拶をしてくれた。

　十歳以上も年下なのに、しっかりした子だぁ……。

「おは、おはよう！！　あ、あははは……」

　急激に恥ずかしくなって、つい自分の頭を撫でる。

　その感覚から、私がかなりの寝ぐせ頭になっているのが分かった。

　――情けない。

「お休みのところ、申し訳ありません。父からの伝言を伝えに参りました。今後の村の仕事について話がしたいので、家に来てほしいとのことです」

　こちらを気遣いながら、ナディネちゃんが言う。

　ごめんね、私たちが寝坊したから家まで来てくれたんだね。

「わ、わかりました。すぐ行きます！」

「あ、あの――」

　申し訳なさそうに、部屋の中を覗き込むナディネちゃん。

　視線の先には、ぐっすり眠り続けているレフィ。

「父もまだ事務仕事をしていますので、どうぞごゆっくり準備なさって下さい。話も長くなると思いますので、お食事をすました方が良いかと」

「お……お気遣い、痛み入ります……」

　ナディネちゃん、なんて気遣いの出来る子なの……！？

　さすがベンリックさんの娘さんだわぁ。

「では、私はこれで失礼いたします」

「ありがとう、ナディネちゃん」

　彼女を見送ると、私は大急ぎでレフィを叩き起こしたのだった。

■■■

「やぁ、呼び出してすまないね」

　村長の家に着くと、私たちはベンリックさんの執務室に案内された。

　部屋の中央には、ゆったりとしたソファと大きなテーブルが設置されている。

　応接室を、兼ねているのだな。

「いえ、遅くなってしまいすみません」

「ははは。新婚さんだからね、仕方ない」

　いやぁ、仕方ないほどのことはしてないんだけどね。

　まぁ、レフィは横で顔を真っ赤にしてるけど。

「さぁ、二人とも座って。これからの話なんだけど――」

　私たちが席に着くと、ベンリックさんはすぐに本題に入る。

「二人には僕に代わって、村の顔役になってもらいたいんだ」

　優しいけれど、とても真剣な声。

　ベンリックさんにとっても、大きな節目となる話だからだ。

　隣から、レフィの息を飲む音が聞こえる。

「私は先の病災で、妻を亡くしてね。それに子供たちも、まだ幼い。それで――村の若い夫婦であるレフィール君たちに、今の仕事を引き継いで欲しい。もちろん、僕も全力で補佐するよ。お願いできるだろうか？」

　村に若い夫婦ができたら、顔役の仕事を引き継ぐ――

　前々からベンリックさんは、村のみんなにそう伝えていた。

　隣のレフィに視線を向けると、彼も私の顔を見ている。その顔は、すでに覚悟を決めていた。

　私がうなづくと、レフィは姿勢を正してベンリックさんの方を向く。

「……はい。ぼくたちで良ければ、謹んでお受けします」

「よろしくおねがいします」

　レフィ、意外なほど気合が入ってるわね。

　とはいえ、これから本格的に仕事が始まるわよ！

「ありがとう。いやぁ、これで肩の荷がおりるよ。あ、二人とも、もっとくつろいでくれていいからね」

　気が緩んだのか、ベンリックさんはダラリとソファにもたれかかる。

　奥さんが亡くなってから、一人で村の仕事も子育てもしてたんだもの……本当に大変だったんだろうな。

「それにしても、不思議な縁だな。レフィール君に、顔役を引き継ぐ日が来るとは――」

　感慨深げに、ベンリックさんが言葉をこぼす。というのも、レフィはビス村の出身ではない。

　旅をしている途中、村の近くでレフィとご両親は盗賊に襲われたのだ。

　レフィはなんとか村に逃げ込んで助かったけど、ご両親は――

「いや、話がそれてしまったね。辛いことを思い出させてしまったら、申し訳ない」

「大丈夫です。正直……子供過ぎて、ぼくもよく憶えていないので」

　少し困った顔をしながら、レフィが言う。

　確かレフィが村に保護されたのは、五歳くらいの時だったっけ。

　いつも寂しそうにしていたのを、憶えている。

「では実務的な話をしようか。僕はね、レフィール君にこそ顔役が向いていると思うよ。つよ～いお嫁さんも、一緒だからね」

「私は暴力担当ですか？」

「ははは」

　それから、仕事の内容をざっと説明された。

　鉱夫たちが採ってきた魔石の管理、王都での魔石売却、村の人たちに頼まれる買い出し、村を出入りする行商人への対応、などなど。

　しばらくベンリックさんに教えてもらいながら、これらの仕事を覚えていくことになる。

「そろそろみんなも、鉱洞から帰ってくるころだろう。少し、事務仕事をやってみようか」

　一通り話が終わるころには、すっかり日が傾いていた。

　私たちは執務室を出て、広間へ向かう。そこには、ナディネちゃんとラギスさんが居た。

「お疲れ様です。お父さん、お話し中にワグースさんとエルグさんの魔石を預かってます」

「もう帰っちゃったか。ナディネ、留守番ありがとう」

　ベンリックさんに褒められて、嬉しそうに微笑むナディネちゃん。

　本当にしっかり者で、しかも可愛いなぁ。

「おう！　じゃぁ、若夫婦の初仕事は俺のだな。しっかり頼むぜ！」

「は、はい！」

「じゃぁ、二人とも。カウンターの下に台帳があってね――」

　ラギスさんに見守られながら、私たちは魔石の預かりを始める。

　魔石を売りに行くのは、月に一度。それまでは、村長の家で預かっておくのだ。

　支払いに間違えがあってはならないから、正確に記録しておかなければならない。

　ベンリックさんに教えられる事務手続きを、レフィが積極的に覚えていく。

　仕事もしないって村の人は言ってたけど……こういう仕事は向いているのかしら？

「た……確かに預かりました」

「おつかれさまです！」

「あっ……お、おちゅかれしゃまです！」

　事務手続きと覚えることに集中していたからか、挨拶が嚙み噛みのレフィ。

　顔を赤くしている。可愛い。

「お疲れさん！　いいねぇ、新婚って感じで！」

「あ、はっ、はいぃっ！」

　ラギスさんの労いの言葉に、レフィは更に顔を赤くする。

　そんなに、ちゃかされるのが恥ずかしいのかしら？

「ところで、お二人さん。新居は建てないのかい？」

「あっ……えっと……」

　突然の、ラギスさんの提案。困り顔になったレフィが、私とベンリックさんを見る。

　先に答えたのは、ベンリックさんだった。

「実はラギスさん、もう新居用の建材を購入しちゃっててね」

「えぇっ！？」

「がはははっ！！　このままじゃ、食いっぱぐれってことよ！！」

　なるほど。

　結婚翌日にベッドをくれて、準備が良いなと思ったら――もう家の準備までしていたのね。

　私が村に帰るとき、ベンリックさんが行商のついてに迎えてくれたから……その時点で私が結婚すると見越して、材料を買っていたというわけだ。

　相手を誰と想定いていたかは――気づかなかったことにしよう。

「あの、それだったら――」

　その建材は、私の理想のために有効利用させてもらおうじゃない！

　これからの村の発展のために――

「営業所を建ててください！」