魔石王の嫁 ～宮廷魔術師を辞めた私は、故郷の村を再生します～

第4話 レフィールの魔石加工

「けけけけ、けっ、けっ、けっこん！？」

　甲高い声が、冷え切った台所に響きわたる。

　頭を抱え、表情をコロコロ変えるレフィ。嬉しそうな、恥ずかしそうな、困ったような……。

　感情を処理しきれないとき、人はこのようになるのか。

「レフィは私と結婚したくないの？」

「結婚したいです！！」

　結婚したいんだ。

　予想外の勢いで即答したな。

「良かった～！　望まぬ結婚というのは、さすがに気が引けるから」

「いや、そうじゃなくって……そうじゃなくってね！？」

　再び頭を抱え、レフィは悶え始める。

　顔を白黒させながら、部屋の中を不規則にウロウロしてまわり……最後には泣きそうな顔で、こちらを見上げ言う。

「その……ぼくなんかと結婚して、本当にいいの？　家はこんなだし、お金もないし……」

「家は私の実家に住めばいいわ。イリーナ姉さんもいるけど、大丈夫でしょう。お金だって、そこそこ貯金あるし！」

「それにしたって……！　ぼくの何が良くて、結婚す――」

「私を女神さまって呼んでくれたところ！」

「うぅっ……またそれ……」

　さめざめとしていた顔が一気に赤くなり、レフィは両手で顔を覆い隠す。

　なんだか新鮮な感覚だわ……王宮の中では、とにかく風当たりがきつかったからなぁ。

　こんなに可愛い反応なんて、絶対に見られなかったもの。同郷の人と話すのって、楽しい！

「本当に嬉しかったんだから。一生胸に刻んで、語り継いでいくわ！！」

「や……やめてぇ……！」

　情けない声を上げて、レフィはゆるゆるとへたり込んだ。

　その頭上に、魔石の小鳥が舞い降りる。羽を広げ、頭を撫でているよう。

「それに、こんな魔石の生き物を作っちゃうなんて。本当にすごいわ」

　小鳥の頭を撫でると、本物の動物のように柔らかい。

　毛並みの部分だけではなく、腹部からは鼓動も感じられる。

「……別に、何の役にも立たないよ……」

「そうかしら？　可愛いし、キレイじゃない」

　役に立つかどうかはともかく、すごい技術力だわ。

　これほどまでに精巧な魔石の加工、宮廷魔術師でもできるかどうか……。

　なにより、こんな動力や知能を持たせるなんて。

「ねぇ。この子ってどうやって作ったの？」

「え……えぇっと……あの…………こっち……」

　途中でレフィは説明をあきらめたのか、私を別の部屋に案内した。

　着いた先は、机と椅子が一つずつ置いてあるだけの簡素な部屋。

　机の上には魔石が盛られたカゴと、杭とハンマーが置かれている。

「見てて……」

　レフィは机の上に転がっている、小さな魔石の欠片をつまみ上げた。

　そして、指を使ってゆっくりと伸ばしていく。微量の魔力を通して、変形させているのね。

　魔石はスルスルと伸びていき、あっという間に一枚の羽根ができあがる。

「すごい……」

　出来上がった羽根は、本物のみたいで……。

　毛綿のふわふわした感じまで再現され、とても魔石とは思えない。

「ねぇ、私もやってみて良い？」

「うん。どうぞ」

　椅子から立ち上がったレフィは、私に座るように席を譲る。

　席に着いた私に、彼は先ほどと同じくらいの魔石の欠片を選んでくれた。

　魔力を込めて魔石を触ると、意外なほど柔らかく簡単に伸びる。

「んん……」

　はじめは簡単そうに感じた加工作業も、厚さが薄くなるにつれ難しくなっていく。

　明らかに割れそうな感覚が、指先にヒシヒシと伝わってくるのだ。

「ん――……あぁっ！！　ダメッ、ここが限界！！」

　伸ばしていた魔石から、魔力を送っていた指を放す。

　一応、羽の形には出来たが……素人の彫り物のような代物である。

　レフィの羽根とは、似ても似つかない。

「初めてで、そんなに出来るなんて……さすが、アルルちゃんだなぁ」

「そ……そう？」

　それでも、レフィは素直に褒めてくれた。

　私の作った羽根を手に取り、出来具合を確認している。

　羽根一枚で、こんなに大変なんだから……魔石の小鳥が出来上がるまで、どれほどかかったのだろう？

「レフィはここまで出来るようになるのに、どのくらいかかったの？」

「うーん……三年くらい？」

「さっ…………」

　このビス村で、三年――

「あ、でも動くようにするには、五年くらいかかったかも？」

「なる、ほど……？」

　思わず、声がうわずる。

　それはそれは……村の人たちに、気味悪がられるワケだわ。

　人手も金銭も貧しい村で、お金にならないことを続ける人間を養う余裕はないだろう。

　だがレフィは、我を通して魔石加工に打ち込んでいた。

　これは、どう評価したものか――

「――私には、とても続けられることじゃないわ。レフィだから、ここまで極められたのね」

「え……あっ……ありがとう……」

　すごい技術なのは、間違いない。この村の、運命を変えるほどに。

　だけど、それをどうすれば――

「……もう少し、続けてみてもいい？」

「うん。だったらこの石とか――」

　これからのことを考え、魔石に魔力を込める。

　夫婦となる、朝を待ちながら――