庭師、わがまま令嬢やります

第15話 新しいキャラ付けとトラブルメーカー

　「安心しろ、お嬢様の評判は悪くなってない」

　次の日、集まった四阿でエリックはそう言った。

　「でも、完全に言葉使いを間違ってたんだ。周りのご令嬢達の様子もおかしかったし・・・」

　俺は、夜会での出来事をエリックとお嬢様に打ち明け、頭を下げて謝ったところだった。エリックは安心しろと言ったが、ヘマしたのは確実だ。

　「ごめん、あんなに言われてたのに失敗した。リーシャに罠にかけられそうで、焦ったんだ」

　俺はエリックの辛辣なダメだしと、お嬢様の叱責を覚悟した。だけどエリックもお嬢様も、全くそんな素振りを見せない。

　「大丈夫だって言っただろ？いや、むしろ良い線を攻めたかもしれないぞ・・・」

　どう言う意味だ？

　何故かエリックは満足げに頷いている。お嬢様も、夜会前はあんなにしつこく注意してきたのに、あまり気にして無さそうで、

　「だいたい、ちょっと立ち振る舞いを習ったからって、私のような侯爵令嬢が務まるはずが無いじゃない。お前の失敗なんて織り込み済みよ。まぁ、ダンスでヘマしなかっただけマシだわ」

　「それに、お嬢様の評判は元から地に落ちてますからね。ふむ・・・今回の夜会は思わぬところで、イメージ改善に役立ったかもしれないですねぇ」

　「ちょっと地に落ちてるって・・・エリック！それ、どう言う意味よ！？」

　いつもの言い争いが始まりそうだったので、俺は慌ててエリックに聞いた。

　「良い線を攻めたとか、イメージ改善ってどう言う事だ？俺、絶対にやらかしてるけど・・・」

　「だけど、リーシャの罠は上手くかわす事が出来たんだろ？もう一度、その時の状況を詳しく説明してくれ」

　俺は、リーシャとのやりとりを再現し、その時の周りの様子を説明した。するとお嬢様はなんとも言えない、むず痒そうな表情で俺に言った。

　「お・・・お前、人前で良くそんな、気障ったらしいことが言えるわね」

　「え？」

　「お嬢様、これはこいつの素です。これで今までどんだけ、周りの女子を舞い上がらせてきたことか」

　「は！？俺、そんな事した覚えは無いぞ！」

　「お前は気づいて無かったけどな。何せ完全に天然だ」

　エリックは何を言ってるんだ？

　「け、喧嘩を売られたり、争い事が起きそうなときは、相手を褒めると回避できるんだよ。ハンスさんの暴力だって、最近はこれで防いでたんだ」

　エリックは呆れたように肩をすくめた。

　「普段でもやってるんだよ。だからお前、メイド達には受けが良いんだよな。それに男相手でも通用してたんだから、女子に使ったらヤバいのは分かるだろ？まぁいいさ。おかげでお嬢様に良いキャラ付けが出来た」

　「良いキャラ付け？」

　「何よ、それ？」

　エリックはニヤリと笑った。こいつがこういう笑い方をするのは、心底悪巧みを楽しんでいる時だ。

　「お嬢様は、同年代の女子の中では高身長。スラリとしてるが骨格はしっかりしていて、出るとこは出てない。しかも黙ってりゃ、普通に美少女です。少しきつめなとこも高ポイントですしね」

　出た！エリックの褒めと貶しのハイブリッド。

　「ちょっと！美少女ってとこしか認めないわよ！」

　案の定、お嬢様がいきり立つ。

　「落ち着いてくださいよ。そんな年齢的にも中性的で、容姿の整ったお嬢様が、男言葉で甘い言葉をささやいたんですよ？そりゃ、夢見がちで世間知らずな小娘達はのぼせ上がるでしょうよ」

　（エリック・・・滅茶苦茶、口が悪いぞ）

　「何せ、あのリーシャですら丸め込んだんだからな。大したもんだ」

　「別に甘い言葉をささやいた訳じゃないし、丸め込んだつもりも無いぞ！」

　くっくっくと楽しそうに笑うエリックに、俺は若干引いてしまう。

　するとお嬢様が不機嫌そうに口を挟んだ。

　「ちょっと！さっきから出てる、そのリーシャって、いったい何なのよ？」

　腕を組んで、面白く無さそうな顔をしている。

　「一応、貴族の子なんでしょ？どうして、貴方達が知り合いみたいに話すわけ？」

　俺とエリックは顔を見合わせた。どう説明すればいいだろう？どうしてか、お嬢様は機嫌を損ねてるみたいだ。これはエリックに任せる方が良いかな。

　エリックもそう思ったのか、リーシャの説明を始めた。

　「リーシャは昔、私とアッシュが居た孤児院に一緒にいたんですよ。言わば、同郷みたいなもんです」

　「え？」

　お嬢様が驚きに目を見開く。

　「何それ！？だって子爵令嬢なんでしょう！？」

　「多分、引き取られたんでしょうね。俺達の方が先に孤児院を出たから、経緯は知りませんけど、昔から容姿だけは抜群でしたから」

　エリックはだけをやたらと強調して言った。

　「見かけの良さを使えると思ったファンドール子爵が、養女にしたんでしょうよ。年は確か、お嬢様と同じですよ。だけど性格は真逆・・・ん？でも似てるとこもあるか・・・」

　エリックは考え込む様に口元に手をやった。

　「何よそれ？全く意味が分からない無いわよ」

　うん、俺にも分からない。

　「一言で言えば、彼女はお嬢様と同じトラブルメーカーなんです。だけど、お嬢様は思った事しかやらないし、口にも出さないでしょう？周りが被る迷惑も、我儘の尻ぬぐい程度で済みます。比べてリーシャは内面と行動が乖離してるんですよ。彼女の言う事やなす事は、彼女の心の内を示しているとは言えなくて、それによって周囲が気付かぬ内に自ら落とし穴に嵌るというか・・・」

　（エリック・・・説明が難し過ぎるよ）

　俺とお嬢様がぽかんとしてるのを見て、エリックはため息をつきながら首を振った。

　「簡単に言えば、彼女はとんでもない嘘吐きだって言う事です」