庭師、わがまま令嬢やります

第7話 恐怖の四阿

　早速次の日から、俺とお嬢様の特訓は始まった。

　俺は貴族の令嬢として、お嬢様は庭師として、お互いをレクチャーしあうのだ。

　昼食が終わってからの数時間が、俺達に許された時間だ。エリックに根回しして貰って四阿に集まった時、お嬢様の顔には痣が一つ増えている事に気付いた。

　「ま、また殴られたんですか！？」

　「・・・」

　　腫れあがった顔のまま、お嬢様は悔しそうに唇を噛みしめる。そうするのも痛かったようで、顔を辛そうにしかめた。口の中が切れてるのかもしれない。

　「アッシュと違って、逃げるのが下手なんですよ、お嬢様は」

　「うるひゃい（うるさい）！エリックは黙りなひゃい（黙りなさい）！」

　「ぶっ・・・！」

　申し訳無いとは思ったが、吹き出してしまう。ギロリと睨まれて、俺は必死で笑いを押し殺した。

　エリックは手際よくお嬢様の傷の手当をすると、

　「さぁ、レッスンを始めよう。遊んでる時間は無いぞ」

　そう言って手を鳴らした。それを合図に俺達はお互いのレクチャーを始める。

　初めは何をどう教えあったら良いのか分からなかったが、それもエリックが全て上手く采配してくれた。

　「うん、アッシュは覚えが早い。喋り方さえ気を付ければ、すぐに貴族令嬢の振る舞いが身に付きそうだ」

　「そ、そうか・・・？」

　「『そうかひら（そうかしら）』と言いなひゃい（言いなさい）！」

　「ぶ・・・いや、は、はい！」

　二人に教え込まれて、どうやら立ち居振る舞いだけは何とかなりそうだ。俺は前も言ったように、動く事に関しては器用で、目で見た動きをそっくり再現できるのが特技なのだ。

　（今まで役に立ったのは、庭木の剪定ぐらいだったけどな、はは）

　「問題は言葉使いだな。注意しながら、慣れて行くしかない。それにしても・・・」

　エリックはそう言うと、眼鏡の奥から目を光らせた。

　「お嬢様は、もうちょっとやる気を見せてくれませんかね？」

　「はぁ！？今まで庭木の事ひゃんて（なんて）、習った事無かったのでひゅもの（ですもの）。急には無理ひょ（無理よ）！」

　確かにそうかもしれないけれど、さっきから俺の説明を、お嬢様は上の空で聞いてるのは明らかだった。

　「その無理を、アッシュはやってるんですよ。彼だって、今まで貴族の・・・しかも女性の振る舞い方なんて、これっぽっちも習ってませんからね」

　エリックがそう言うと、エルシアーナお嬢様は「ふんっ！」とそっぽを向いてしまった。

　ぷーっと頬を膨らませて拗ねる俺の顔・・・。これはキツイ・・・。

　（み・・・見てられない・・・）

　「まぁ、今日はこのぐらいにしておきますか・・・。アッシュには今夜、重要な計画を実行して貰わなきゃいけないですからね」

　そう言うと、エリックは鞄から一冊のノートを取り出した。表紙に『ハンス処刑計画』と書いてあるのが見えて、ゾッとする。

エリックはノートをパラパラとめくると、俺にあるページを示した。

「覚えろ」

「な、何？」

「シナリオだ」

「は？」

　エリックは読んでみろと言わんばかりに、書いてある文章をとんとんと指で叩いく。俺は渋々その部分を声に出した。

　「―――エルシアーナ、地団太を踏みながら喚く『ハンスは酷いわ。私の命の恩人のアッシュを殴ってばかりいるらしいの。あんな怖い人が私の近くにいるなんて耐えられない。庭師を他の人に替えて下さい、お父様ぁ』・・・何だよ、これ？」

　「シナリオだって言っただろ？今夜、これを旦那様の前でぶちかませ！」

　「は、はぁ！？」

　「いいか、これはハンスを追い出す・・・ひいてはオーギュスト執事を追い詰める鍵となってる。しっかり覚えてモノにしろ」

　「そ、そんな事言ったって、俺に演技なんて出来ねえよ！」

　ページをめくると、およそ１０ページ程、相手の返事によっての答え方のパターンが書いてある。

　（まさかこれを全部覚えろっていうのか！？）

　焦る俺にエリックは事も無げに言った。

　「別に、この通りに答えなくても構わない。アレンジは自由だ」

　「アレンジ！？んなこと、俺に出来るかよ！」

　「要はハンスを追い出す！これが達成できればOKだからな」

　「OKたって・・・」

　渋る俺の頭の上の柱に、エリックは突然バンっと片手をついた。

　（ひっ・・・）

　上から顔を覗きこまれる。彼は眼鏡をくっと人差し指で上げると、

　「いいか・・・あの怠け者で乱暴者のハンスをこのまま庭師にしておくとする。当然、お嬢様は毎日殴られる」

　「ひゃんですって（何ですって）・・・」

　お嬢様もそう言うと、エリック同様、柱にバンっと片手をついて俺を見下ろした。

　（ひっ・・・）

　「・・・冗談じゃ無いわね」

　俺は二人の腕に囲まれたまま、身動きが取れない。そのままの恰好でエリックは尚も続けた。

　「そして、庭師のセンスがこれっぽちも無いお嬢様が、この屋敷の庭の手入れを続けるとする。当然、この庭はどんどん荒れて行く」

　「そ、それは駄目だ！俺の大事な庭が・・・」

　今まで、大事に丹精込めて育てた庭なんだ！荒れさせて堪るか！

　そう言った俺にエリックはニヤリと笑うと、少しずつ顔を近づけてきた。

　「庭が荒れて行くのが、旦那様にバレるとする。当然、アッシュはクビになり、この屋敷を追い出される」

　「それは却下ひょ（却下よ）・・・私が元に戻れなくなるじゃない」

　お嬢様の顔も近づいてくる。殴られて、腫れあがった俺の顔・・・。

　そしてエリックの眼鏡は太陽の光を反射し、口が弧を描くように笑っていた。

　（こ・・・怖ぇ・・・）

　気のせいか、この四阿の中の空気が冷たい。

　昔聞いた恐怖話なんか、目じゃ無かった。