庭師、わがまま令嬢やります

第5話 密会

　そしてその夜、俺はエリックの手引きで、お嬢様の部屋を抜け出した。行先は、お屋敷の庭の小さな森の端にある四阿だ。

　「ここなら、夜は誰も来ない」

　俺がそう言うと、エリックは頷いて「待ってろ」と言った。

　もう使われなくなって久しいこの場所は、持ち主の侯爵も、庭師のハンスだって知らないはず。忘れ去られたこの場所で、俺はエリックが連れてくる人を待ちわびた。

　しばらくして森を歩く足音が聞こえてくる。

　（・・・来た）

　四阿から外を覗くと、月明りの中エリックに手を引かれながら、ぼろぼろの上、丈が短くなった寝間着を着た少年が、俯いたまま歩いてきた。どうやらブツブツと何か言っているようで、エリックがその度「静かにして下さい」と注意している。

　「エリック？」

　俺が声をかけると、少年が歩みをピタリと止めると、俯いていた顔を上げる。俺は、その少年の顔を見て衝撃を受けた。

　（ボ、ボッコボコ！）

　片目は潰れているし、頬も原型が分からない程、膨れ上がっている。おまけにあちこち、赤、黒、青のあざだらけだ。あまりのやられっぷりに、俺は自分の顔だと言う事を忘れて、「ぶっ・・・」と吹き出してしまった。それを見た少年はエリックの手を振りほどくと、猛然と俺に向かって走ってきた。

　「何よ貴方！返しなさいよ、私の身体ぁ～！」

　そう叫ぶと、俺に飛び掛かる様にぶつかってきた。

　ゴチンッ

　「痛ってぇ！」

　「痛い！」

　目から火花が出るとはこの事だ！少年は俺に、おもいっきり頭突きをしてきたのだ。

　少年・・・いや、もうちゃんと言い直そう。俺の身体の中にいるお嬢様は、両手で痛そうに額を押さえながら自分の姿を見回すと、絶望的な表情で泣き伏した。

　「どうしてよぉ～！？頭をぶつけたら、元に戻るんじゃないの！？こんなの嫌～！返してよ、私の身体。返してぇ～！」

　わあああっっと、四阿の床を手の平でバンバン叩きながら泣き続ける。俺はすっかり困ってしまった。

　「お、お嬢様ですよね？な、泣かないで下さい・・・」

　おろおろしている俺の隣でエリックが溜息をついた。

　「まぁ、人気の無いとこにしといて良かったな」

　「お前、そんな落ち着いてる場合かよ・・・」

　俺の姿で「身体を返してぇ」と泣き崩れるお嬢様を見て、何とも言えない複雑な気持ちになる。俺だって、出来る事なら元に戻りたい。

　（だけど、お嬢様の方が、ショックはでかいよなぁ）

　貴族の令嬢なのに、いきなり庭師で、しかも男。その上、ハンスにボッコボコにされたんだ。さすがに辛すぎるだろう。よく見ると、口元が切れているし、足も蹴られたのか、黒く痣になっていた。

　「エリック、お嬢様の傷の手当をしてやってくれよ。このままじゃ、お気の毒だ」

　「分かってるさ。ほら、お嬢様、いい加減に泣き止んでくださいよ。泣いてたって、状況は何も変わらないですよ」

　お嬢様は涙と鼻水でぐちょぐちょの顔を上げて、エリックを睨んだ。

　「だによ（何よ）、エリック！えだそうに（偉そうに）。わだぢ（私）にそんなぐちをぎく（口をきく）なんて、あだだだんが（貴方なんか）クビよ！」

　泣き過ぎて、何を言ってるのか聞き取れない。

　「はいはい、その前に傷の手当をさせてくださいよ」

　そう言ってエリックはカバンから傷薬や、湿布を取り出した。どうやらお嬢様の手当をする為に、用意してきたようだ。

　（なんだ・・・最初からそのつもりだったんじゃん・・・）

　言い方は冷たいし偉そうだけど、エリックは人が良いのだ。だけど、手当てするのにお嬢様の顔・・・本当は俺の顔だが・・・を間近で見た途端、

　「ぶはっ！」

　いつも、クールなエリックには珍しく、お腹を押さえて吹き出した。

　「ちょっとだによ（何よ）！酷いわよ、ひどのがおをみでわだう（人の顔を見て笑う）なんて！やっぱりあだただんて（貴方なんて）クビよ！」

　エリックは口元を震わせながら、

　「くっく・・・すみませんね・・・なかなか見れない程の、お怪我でしたので・・・失礼しました。元はアッシュの顔ですからね。きちんと手当てしましょう」

　そう言って、消毒液を手に取った。

　（そうだよ・・・俺の顔なんだよ・・・）

　原型が分からない程、腫れあがった自分の顔を見て、俺は静かに溜息をついた。

　エリックはテキパキと怪我の手当をしていく。

　「痛い！もうちょっと丁寧にしなさいよ！」

　「お嬢様はお静かになさってください。消毒液が目に入っても知りませんよ」

　俺はその様子を、ぽかんとして見ていた。

　（やっぱりエリックは、随分とお嬢様に厳しいよな）

　メイドさん達の話では、甘やかされた我儘お嬢様って話だったけど、こんな態度をとって大丈夫なのだろうか？さっきから、クビだと連発されているし、何だか心配になってしまう。

　だけどエリックは気にする様子も無く、手当てを続けている。

　今までエルシアーナお嬢様の事は、遠くから姿を見かけるくらいで、顔を合わせた事も、話をした事も無かったから、こんなに激しい方だとは思わなかった。まあ、今はこんな事になってしまって、動転してるせいかもしれないけど。

　そんな風に思っていると、手当をされながらお嬢様は、俺の方をぎろっと睨んだ。腫れた顔で睨まれるのは、なかなかの迫力で怖い。

　「何見てんのよ！そう言えば貴方、さっき人の顔見て笑ったでしょ！？」

　「い、いえ・・・その・・・すみません！」

　「どうして、貴方が私になってるの！？貴方、私に何をしたのよ！？」

　「え？・・・いや、お、俺は何も・・・」

　「酷いじゃない！私の身体を奪うなんて。どうして私が、こんなぼろぼろの庭師にならなきゃいけないのよ！？」

　「す、すみません！」

　「おい、お前が謝る事じゃ無いだろう」

　俺とお嬢様の会話を遮る様に、エリックがそう言った。

　「そもそもは、お嬢様がテラスから身を乗り出して落ちたのが原因です。アッシュが受け止めて無ければ、大怪我してたところですよ」

　「私はこの侯爵家の令嬢よ！使用人が私を助けるのは当たり前じゃない！貴方達は、お父様に雇って貰ってるんだから」

　エリックはお嬢様には聞こえない程度に舌打ちした。俺は冷や冷やしながら二人のやり取りを聞くばかりだ。

　「喚いたって仕方ないでしょう？取り合えず、お二人の体を元に戻す方法が分からない以上、周りには上手く誤魔化していくしか無いでしょうね。それとも、お嬢様は事情を侯爵様にご相談したいですか？」

　エリックがそう言うと、エルシアーナ様はビクッと体を震わせて、爪を噛んだ。

　「・・・無理よ。お父様はとても現実主義な方だもの。こんな事、絶対に信じて貰えないわ」

　さっきまで大泣きして喚いていたが、意外とお嬢様は状況を理解しているようだ。エリックも頷くと、

　「私もそう思います。お嬢様はあほうですが、頭は悪くないので助かります」

　しれっとそう言うのを聞いて、俺の方が肝が冷える。

　「誰があほうよっ！？」

　お嬢様は俺の顔と声で、エリックに猛抗議した。