ブラッディ トゥ ナイト 【週間最高44位】

離れたくない

２階の資料倉庫で保管している桑月一のデータを見ていると、扉を開けた白城が、部屋の外から声を掛けてきた。

白城　智：「梓、仕事中悪いが、大腹（おおはら）警部がお前を呼んでる」

少し困った表情の白城は僕と合った視線を逸らした。

四方木 梓：「大腹警部が？　……わかりました。ありがとうございます」

僕は読んでいた資料を棚に戻す。

何を見ていたのか聞かれなくてホッとした。

白城の用は言伝だけだったようで、その用が済むと足早に何処かへ行ってしまった。

僕は資料倉庫に鍵を掛けて、４階の捜査一課へ急ぐ。

捜査一課へ向かう途中で２階のガラスで囲まれた喫煙所の前を通ると、白城が居たので軽く頭を下げて通り過ぎた。

四方木 梓：「（また何か厄介な事件か……？）」

僕はそんなことを考えながらドアノブに手を伸ばすと、先に扉が開いた。

？？？：「四方木君！！　待ってたよ！　早く入って」

驚いている僕を大腹警部は捜査一課へ連れ込んだ。

四方木 梓：「警部、そんなに引っ張らなくても」

部屋に入ると椅子に座っていた男が立ち上がる。

大腹警部に腕を抱えられながらも、ずれ落ちたメガネのブリッジを押し上げ、28歳の僕より少し若く見える男に頭を下げる。

四方木 梓：「あの、警部……僕に何か用ですか？」

僕の言葉に漸く腕を放してくれた大腹警部は、男にチラリと視線を向けた。

大腹警部：「彼を君に紹介したくてね」

大腹警部は何か隠しているような、企んでいるような笑みを浮かべた。

四方木 梓：「はぁ……」

よく分からないまま返事をする。

座っていた男は立ち上がると僕の目の前に来た。

背が高く、170cm前半の僕が見上げるのだから180cm前後だろうか。

烏の様に真っ黒なストレートな僕の髪に比べて、目の前の男は毛先がはねた綺麗な茶髪で少し長めだった。

細身で肌も白くて男前だ。

モデルか俳優とかなのだろうか。

大腹警部：「彼の名は火茂瀬（こもせ）君。君と同じ捜査一課の刑事だよ」

このビジュアルで刑事だなんて、もったいない男だな。

火茂瀬 真斗：「はじめまして。殺人課の火茂瀬（こもせ）真斗（まさと）って言います」

四方木 梓：「はじめまして。同じく殺人課の四方木梓です」

挨拶はしたが紹介された意図が掴めず、火茂瀬と名乗る男の隣に立つ大腹警部を見た。

大腹警部：「何でって顔してるね」

四方木 梓：「あっ……いや、その……」

図星を突かれ、気まずくなり目を逸らして頭を掻く。

大腹警部：「これからは二人で、行動を共にしてもらう」

四方木 梓：「はい？！」

火茂瀬は知っていたのか、驚いたのは僕だけだった。

大腹警部：「彼は新人でね、四方木君に教育係をお願いしたいんだ。宜しく頼むよ」

四方木 梓：「はい、分かりました。……あの、白城さんは知っているんですか？」

大腹警部：「さっき伝えておいた。今回二人が担当している事件が終わったら、四方木君の相棒は火茂瀬君だ」

白城智の困った様な表情は、この事を意味していたのか。

四方木 梓：「そうですか……。じゃぁ、これからよろしく」

右手を差し出すと笑顔で握り返してくれた。

火茂瀬 真斗：「はい！　よろしくお願いします」

見た目はチャラそうだが、中身は真面目なようだ。

四方木 梓：「それじゃぁ僕は仕事が途中なので、失礼します」

大腹警部と火茂瀬に軽く頭を下げ、捜査一課の部屋を出た。

資料倉庫へ戻る途中、２階の喫煙室でコーヒーを飲む白城を見つけたので、僕も自動販売機で缶コーヒーを買って喫煙室へ入る事にした。

白城　智：「お、珍しいな。お前も吸うか？」

タール14mmのタバコを差し出されたが、僕は首を横に振った。

四方木 梓：「僕が吸わないの知ってるじゃないですか。缶コーヒーだけですよ」

無糖の缶コーヒーを見せる。

白城　智：「吸わない方がいい。俺の肺、汚染されてるから長生き出来ないだろうな」

白城は笑いながらタバコを咥え、煙を肺いっぱいに吸い込む。

四方木 梓：「辞めないんですか？　奥さん心配しません？」

無糖のコーヒーを一口含む。

白城は煙を吐いた。

白城　智：「俺の心配より子供の心配ばっか。まぁ当たり前なんだけどね。ベランダで吸えって言われた時はやめようかと思ったけど」

白城はタバコを咥え、白い煙を吐き出した。

白城　智：「もう無理。手遅れ。俺の体はタバコに依存してるんだ」

短くなったタバコを吸い殻捨てに入れると、新しいタバコに火を点けた。

四方木 梓：「……あの、大腹警部から聞きました」

少しの沈黙。

白城が口をすぼめて煙を吐き出す音が、やけに大きく聞こえた。

白城　智：「急な話で驚いたけど、でもいずれ来る話だったからな。梓、頑張れよ」

正直、白城の傍から離れるのは嫌だったが、駄々をこねるつもりは無いし、僕の成長を見せたいとも思う。

四方木 梓：「……はい」

複雑な気持ちのまま返事をした。

それが白城に伝わってしまい、クスッと笑われた。

白城　智：「梓が一人前だって認められた証拠じゃん。俺は嬉しいよ？」

白城は、まだ長いタバコを吸い殻捨てに投げた。

白城　智：「何かあったら俺が居るし、頑張れよ」

去り際に肩を叩かれた。

四方木 梓：「はい」

少し頑張ってみようと思う。