離れたくない
2階の資料倉庫で保管している桑月一のデータを見ていると、扉を開けた白城が、部屋の外から声を掛けてきた。
白城 智:「梓、仕事中悪いが、
少し困った表情の白城は僕と合った視線を逸らした。
四方木 梓:「大腹警部が? ……わかりました。ありがとうございます」
僕は読んでいた資料を棚に戻す。
何を見ていたのか聞かれなくてホッとした。
白城の用は言伝だけだったようで、その用が済むと足早に何処かへ行ってしまった。
僕は資料倉庫に鍵を掛けて、4階の捜査一課へ急ぐ。
捜査一課へ向かう途中で2階のガラスで囲まれた喫煙所の前を通ると、白城が居たので軽く頭を下げて通り過ぎた。
四方木 梓:「(また何か厄介な事件か……?)」
僕はそんなことを考えながらドアノブに手を伸ばすと、先に扉が開いた。
???:「四方木君!! 待ってたよ! 早く入って」
驚いている僕を大腹警部は捜査一課へ連れ込んだ。
四方木 梓:「警部、そんなに引っ張らなくても」
部屋に入ると椅子に座っていた男が立ち上がる。
大腹警部に腕を抱えられながらも、ずれ落ちたメガネのブリッジを押し上げ、28歳の僕より少し若く見える男に頭を下げる。
四方木 梓:「あの、警部……僕に何か用ですか?」
僕の言葉に漸く腕を放してくれた大腹警部は、男にチラリと視線を向けた。
大腹警部:「彼を君に紹介したくてね」
大腹警部は何か隠しているような、企んでいるような笑みを浮かべた。
四方木 梓:「はぁ……」
よく分からないまま返事をする。
座っていた男は立ち上がると僕の目の前に来た。
背が高く、170cm前半の僕が見上げるのだから180cm前後だろうか。
烏の様に真っ黒なストレートな僕の髪に比べて、目の前の男は毛先がはねた綺麗な茶髪で少し長めだった。
細身で肌も白くて男前だ。
モデルか俳優とかなのだろうか。
大腹警部:「彼の名は
このビジュアルで刑事だなんて、もったいない男だな。
火茂瀬 真斗:「はじめまして。殺人課の
四方木 梓:「はじめまして。同じく殺人課の四方木梓です」
挨拶はしたが紹介された意図が掴めず、火茂瀬と名乗る男の隣に立つ大腹警部を見た。
大腹警部:「何でって顔してるね」
四方木 梓:「あっ……いや、その……」
図星を突かれ、気まずくなり目を逸らして頭を掻く。
大腹警部:「これからは二人で、行動を共にしてもらう」
四方木 梓:「はい?!」
火茂瀬は知っていたのか、驚いたのは僕だけだった。
大腹警部:「彼は新人でね、四方木君に教育係をお願いしたいんだ。宜しく頼むよ」
四方木 梓:「はい、分かりました。……あの、白城さんは知っているんですか?」
大腹警部:「さっき伝えておいた。今回二人が担当している事件が終わったら、四方木君の相棒は火茂瀬君だ」
白城智の困った様な表情は、この事を意味していたのか。
四方木 梓:「そうですか……。じゃぁ、これからよろしく」
右手を差し出すと笑顔で握り返してくれた。
火茂瀬 真斗:「はい! よろしくお願いします」
見た目はチャラそうだが、中身は真面目なようだ。
四方木 梓:「それじゃぁ僕は仕事が途中なので、失礼します」
大腹警部と火茂瀬に軽く頭を下げ、捜査一課の部屋を出た。
資料倉庫へ戻る途中、2階の喫煙室でコーヒーを飲む白城を見つけたので、僕も自動販売機で缶コーヒーを買って喫煙室へ入る事にした。
白城 智:「お、珍しいな。お前も吸うか?」
タール14mmのタバコを差し出されたが、僕は首を横に振った。
四方木 梓:「僕が吸わないの知ってるじゃないですか。缶コーヒーだけですよ」
無糖の缶コーヒーを見せる。
白城 智:「吸わない方がいい。俺の肺、汚染されてるから長生き出来ないだろうな」
白城は笑いながらタバコを咥え、煙を肺いっぱいに吸い込む。
四方木 梓:「辞めないんですか? 奥さん心配しません?」
無糖のコーヒーを一口含む。
白城は煙を吐いた。
白城 智:「俺の心配より子供の心配ばっか。まぁ当たり前なんだけどね。ベランダで吸えって言われた時はやめようかと思ったけど」
白城はタバコを咥え、白い煙を吐き出した。
白城 智:「もう無理。手遅れ。俺の体はタバコに依存してるんだ」
短くなったタバコを吸い殻捨てに入れると、新しいタバコに火を点けた。
四方木 梓:「……あの、大腹警部から聞きました」
少しの沈黙。
白城が口をすぼめて煙を吐き出す音が、やけに大きく聞こえた。
白城 智:「急な話で驚いたけど、でもいずれ来る話だったからな。梓、頑張れよ」
正直、白城の傍から離れるのは嫌だったが、駄々をこねるつもりは無いし、僕の成長を見せたいとも思う。
四方木 梓:「……はい」
複雑な気持ちのまま返事をした。
それが白城に伝わってしまい、クスッと笑われた。
白城 智:「梓が一人前だって認められた証拠じゃん。俺は嬉しいよ?」
白城は、まだ長いタバコを吸い殻捨てに投げた。
白城 智:「何かあったら俺が居るし、頑張れよ」
去り際に肩を叩かれた。
四方木 梓:「はい」
少し頑張ってみようと思う。
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