ギャルの自転車を直したら懐かれた【８月２５日・第１巻発売予定】

２２２：ギャルの夢を叶える

　僕だけは帰らずに、無人になった部屋へ彼女と一緒に戻る。どうにも離れがたく、そして星架さんもそれを望んでいたようで、今は一人になりたくない、と言った。あれだけの賑やかなパーティー、それに最良の結果、その祭りの後の会場に一人ポツンと居るのは、確かにとても寂しいだろう。

　お皿を洗い、オーナメントを片付け、僕たちが人心地つけたのは夜９時近くになった頃だった。

「お疲れ様」

「はい。星架さんも」

「……本当に帰らなくて良いの？」

「さっき母さんに、みんなで星架さんの家に泊まるって連絡しました。誠秀さんたちも居るから安心してって」

「悪い子だ！」

　大嘘つきだね。でも。

「お姫様のお望みですから」

「キザ～」

「ははは」

　おどけて言ったけど内容は本気だ。この子の望みなら全て叶えてあげたい。

　彼女の部屋、床に座って、ベッドに背をもたれさせ、二人並んで座っている。ＰＣすらつけていない。無音で、二人だけの世界。さっきまでの喧騒を思えば、やっぱりここに彼女を一人で置いておくのはイヤだった。もう星架さんには少しでも寂しい想いはして欲しくない。今日までずっと堪えていたハズだから。

　愛おしさが溢れそうになる。ツンと鼻の奥が痛んだ。星架さんが僕を見る。なんでアンタが泣きそうになってんだよ。そんな風に笑われるかと思ったけど、彼女もまた、しんみりとした表情で、そっと僕の肩に頭を預けてきた。

「また……家族で一緒に暮らせる日が来るなんてさ」

「はい」

「半分くらい諦めてた」

　僕の手を取り、しっとりと指を絡めてくる。

「けど、康生と再会して、色んなことを経験して……アタシも落ち着いて広く物を見られるようになって……」

　徐々に肩にかかる重さが増している。体の側面を丸ごと彼女に包まれているみたいだ。

「多分ね、５月のままの状態で挑んでもダメだった気がする。ママを説得できなかったと思う」

　まだまだ３ヶ月程度の交際期間だけど、この成功体験が彼女に自信と、放つ言葉への説得力を与えたんだと思う。実際、星架さんと麗華さんがどういう話をしたのかは分からないけど……僕と経験したこと、気付いたこと、そういう物が上手く作用したのなら、こんなに嬉しいことはない。

　そしてそれと同時、僕が誠秀さんを説得できたのも、色んなことを経験して成長していたからこそだ。もちろん、星架さんへの愛情と誠意が一番だけど、母さんたちの助言、つまりは周囲を頼ることを覚えてなければ、余計なことを話していた可能性が高い。

　この夏で大きく成長できた僕たち二人の合わせ技があってこそ、今回の最良の結果を導けたんだ。

「……もちろん最後は、誠秀さんと麗華さんの絆が残っていたからこそ、ですけどね」

「うん。それは、そう。今になって思えば、時間と距離を置いたのも良かったのかもね」

　少しだけ目元を拭う星架さん。

「あんなに離れてたのに、こんなに時間が経ってしまったのに。消えないんだね。本当に本気で抱いた気持ちって」

　僕の手を握る反対の手で、ギュッとシャツの胸の辺りを握った。

「……家族って良いね」

「はい」

　僕の家のように、ずっと離れず育み続ける絆もあれば。彼女の家のように、離れてしまっても消せない熱によって戻ってくる絆もある。

　そしてそこで育った子供が、またその絆に憧れて、自分でも家族を作る。そうやって人は生きていくんだ。

「ねえ、康生」

「はい」

「アタシね、モデル以外にもやりたいこと見つかったかも」

「そうなんですか？」

「うん。笑わないで聞いてね」

　笑うものか。愛おしい恋人の新しい夢なんだから。応援しよう。手助けしよう。支えよう。そんな気持ちを込めて、彼女の瞳を見つめる。

　果たして星架さんの口から語られた「やりたいこと」は……

「……お嫁さん」

「へ？」

「だから、お嫁さん」

　もう一度、口をハッキリ動かして。少し赤い顔で。その夢を語ってくれた。

　一瞬、虚を突かれた僕は、徐々に意味が浸透していって、

「ふ、ふふ。あははは」

　笑ってしまった。

「あ、こらー！　笑うなって言っただろ！」

「いや、すいません。ごめんなさい」

　ポカポカしてくる可愛い拳をそっと両手で受け止めた。

「どうせキャラじゃねえよ、分かってるよ」

「いえ、そうじゃなくて」

　僕はそっとその拳ごと彼女を引き寄せる。顔と顔が近い。

「僕も同じようなことを考えていたんです。家族に憧れた子供が今度は、自分で家族を作っていく。そんな人の営みのことを」

　この場合の子供は勿論、僕と星架さんだ。父さんと母さん、誠秀さんと麗華さん。４人から受け継いだ絆を次代に繋いでいく。そうしたいと、今は強く願う。

「来てください。お嫁さん」

「康生……！」

「大切にします。キミだけを愛して。学生の僕の言葉ではまだまだ弱いけど、それを一生かけて証明していきます」