ギャルの自転車を直したら懐かれた【８月２５日・第１巻発売予定】

１９２：陰キャを拾いに行く

　＜星架サイド＞

　そしていよいよ、キャンプ当日の朝を迎えた。ママは珍しく昼からのシフトで仕事に行く。つまり、パパがアタシを車で迎えにくる、その時に見送りに出てくれば会えるのだ。

　多分だけど、ママは自分から今日のシフトをそうした。自分もついて行くとは言い出せないけど、一目くらいは、という事だろうな。煮え切らない。気持ちは分からないでもないけど、いい加減、素直になりなよと思ってしまう。

「帰りは？　帰りもここまで送ってもらうの？」

　アイライナーを走らせながら、こっちを見ずに聞いてくる。昼からのシフトなのに、朝早くからそんなに気合い入れてる時点でさあ……まあ、今はやめとこう。

「うん、その予定。仕事のトラブルとかがなければ」

「そう」

　素っ気ない返事。わざとらしい。アタシは聞こえないように小さく溜め息をついた。

　それから１５分ほど。パパから到着したとレインが入った。横中から、千佳、雛乃の順に乗っけて来てるハズ。ここでアタシを乗せて、最後に康生を拾って海沿いのハイウェイに、という流れだ。

「ママ、パパ下に着いたって」

「……うん」

「来ないの？」

「……」

　めんどくさ。子供かよ。

「ほら、行くよ。その為にメイクしたんでしょ？」

「別にそういうワケじゃ……」

「もう！　折角ちょっとパパが歩み寄ってくれてるんだからさ！」

　いつまでお姫様ムーブしてんだか。ここまで来てくれてるのに、天岩戸じゃ本当に愛想尽かされるよ。ママのこういう所は本当ダメ。いつも強気のくせに、肝心な所でヘタレる。

　…………いや、アタシも康生相手にやってもうてたな、そう言えば。血は争えんってヤツか。はあ、似たくなかったよ、こんなとこ。

「行くよ！」

　ママの手を掴んで強引に立たせる。そのまま、玄関まで引っ張っていく。

「ちょ、ちょっと。分かったから！　痛い痛い！」

　結局、エントランスを抜けて外に出たのは、それから更に５分くらい経ってからだった。

　ピッと小さくクラクションを鳴らした黒のワゴン。すぐにトランクのドアがパカッと上がった。荷物を載せろってことか。だけどその前に。

　アタシはそっとママの背中を押す。地蔵みたいに重かった。もう！　いい加減にして。

「ほら！」

　強く押すと、２、３たたらを踏んで、運転席の近くへ。窓越しにパパも一瞬目を泳がせたのが見えたけど、やがてボタンを操作して、窓を下げた。

「……」

「……」

　気まずい沈黙。後部座席から、雛と千佳も固唾を飲んで見守っている。

　やがて。パパが微妙にママの目から視線を外して、

「久しぶり、だな」

　そんな挨拶をした。少しぎこちない。ただそれでも、向こうから一歩踏み出してくれたのには変わりない。ママの返し次第では、パーフェクトコミュニケーションも……

「うん……」

　あるワケないよね。

　なんだ「うん」って。親戚のおじさんに話しかけられた人見知りの小学生かよ。この様子だと数日前の電話でも、実はあんまり上手く話せなかったんだろうな。

「６月か？　最後に会ったのは」

「うん。不動産関連で」

　そんな名目で確かに数ヵ月前に会ってたね、二人。そっか、でももうそんなに経ったんだな。

「……」

「……」

　また沈黙。間に入りたくなるけど、グッと堪えた。雛はともかく、千佳もこういうグズグズしてるの苦手な方だけど、ジッと耐えて本人たちに任せてる。

「……少し痩せたか？」

「……うん。結構、体動かすから」

　ママ、元から別に太ってはなかったから、少し痩せ型になってしまったかも。

　そしてそれは仕事のせいだけじゃない、と思う。

「……気を、付けてな」

「……アナタも」

　それを最後にまた沈黙が下り、そしてママはそれに耐えきれなくなったかのように、早歩きでアタシの脇を抜け、エントランスへと戻って行った。

　腕を掴んで引き留めることも出来たけど。アタシは今日はここで十分だと考えた。こういうデリケートなのは焦って一気に成果を求めちゃダメ。康生のトラウマ関連で学習したんだ。

「……星架、荷物は後ろに」

「あ、うん」

　パパは何だかんだ言っても冷静だ。

　アタシは言われた通り、ワゴンの後ろにボストンバッグを放り込み、前に回って、助手席に座った。

　すぐに出発。アタシは窓から７階を見上げた。見えるハズもないのに、ママの姿を探す。見送っててくれたら良いのになって。

　昔、体の調子が良くて家にいた時、ママと一緒にパパの出勤を見送るのが好きだった。だからつい、あの日々のように……

「あ！」

　ベランダに出てきた人の姿が一瞬、見えた。さっきまで見てたママの青いニット。

「どうした？」

　唐突に声を上げたアタシを、パパが流し目で見る。

「ママ、見送ってくれてた」

「……そうか」

　パパの表情は変わらなかったけど、こっそりハンドルを指でトントンと叩き始めた。若い頃に楽器をやってたパパは、機嫌が良い時このクセをする。

　アタシは気付かれないように小さく笑った。