ギャルの自転車を直したら懐かれた【８月２５日・第１巻発売予定】

８８：ギャルと卓球した

　＜星架サイド＞

　７月の祝日、海の日に屋内の公民館に集いし暇人が２０余名。殆どがお年寄り。学童保育か何かなのか、ちびっ子たちも多少は混じってる。そんな中、高校生はアタシら２人だけ。これはやらかしたんじゃねえの？

　隣に立つ康生にそっと耳打ち。

「これ、アタシら完全に浮いてね？」

「大丈夫ですよ。昨日のうちに、初心者のギャルでも参加できますかって聞いときましたから」

「何してくれてんだ！？」

　てかどういう聞き方だ。ギャルって情報を出す必要ないだろ、それ。「初心者でも大丈夫ですか？」だけで良かっただろ。

「大丈夫ですよ、電話で匿名で聞きましたから」

「だいじょばねえよ。バレバレだから」

　普段は知らない人に電話かけるの嫌いなクセに、なんでこんな無駄な時だけ無駄な行動力を発揮するんだよ。

　キョトンとする康生。なんで伝わんないかなあ。けど、そんな所がバカ可愛いんだから、アタシも重症だな。

　と、そこで公民館の扉が開き、おばあちゃんが入って来た。康生が町内会長だと教えてくれる。その会長がのんびりした足取りでこちらに歩み寄ってくると、散り散りで私語をしていた参加者たちが一塊になる。アタシたちも慌てて倣った。

「はい、本日はお集まりいただきありがとうございます。ええ、暑いですから熱中症に気を付けて……えー、それじゃあ長々と年寄りの話を聞かせるのもアレですので」

　他のお年寄り勢から笑いが巻き起こる。

「みなさん、各自で卓球台の用意をお願いします。準備できた所から始めちゃって下さい」

　ゆるい。まあアタシとしても、こんくらいの方が助けるけど。

「あ、そちらの初心者のギャルの方は、こっちで私が基本的な所を教えますので、いらしてください」

　やっぱバレてんじゃねえかよ。そらそうだわな！　アタシしかギャルっぽいの居ないもんな！

「すごい。会長さん、どうして星架さんが初心者って分かったんだろ」

　アタシはボケボケの康生のケツに軽く蹴りを入れて、レクチャーを受けに行くのだった。

　＜康生サイド＞

　カコンカコンと小気味いい音が館内のあちこちで響いている。

　最初こそぎこちなかった星架さんも、すぐにコツを掴んだのか、かなり正確なボールを返してくるようになった。借り物のラケットも手に馴染んできたらしく、時折クルクルと回して遊んでる。

「意外とやってみると楽しいな、これ」

「無心になりますよね」

　実はスカッシュなんかも良いかなと思ったけど、僕がへばって昼ご飯をリバースする未来しか見えなかったからやめた。

「ああ、引っかかった」

　ネットにオレンジのピンポン球を引っ掛けた星架さんが天を仰ぐ。

「ちょっと休憩」

　バッグの上に無造作に置きっぱなしのタオルを拾い上げて、顔をグシグシと拭った星架さん。そう、今日はすっぴんで来ていた。ジャージも勿論、僕と同じアジダスの安物。普段は部屋着にしてるようなヤツだ。

　保湿とか最低限の肌ケアはしてるだろうけど、普段とは比べ物にならないくらい軽装甲。

　それでもやっぱ美人だよなあ。目鼻の主張が強い。実は南米の血が少しだけ入ってるらしくて（母方のひいおばあさんとか言ってたかな）それが隔世遺伝的に濃く出てたりするんだろうな。と言うかお化粧いらないんじゃない？　とさえ思う。

　そこで、館内にパチパチパチと拍手が巻き起きる。

「星架さんが美人すぎて拍手が起きてますよ？」

「バッカ！　ほんとバッカ！」

　照れてる。僕もらしくないこと言ったせいで自爆気味に恥ずかしい。

「……あっこ。ラリーがかなり続いてたんよ」

「おお、小学生？　高学年くらいかな？　若いのに凄いですね」

「いや、若い方が動体視力とか反射神経とか、有利なんじゃね？」

　あ、確かに。卓球のプロ選手もみんな若いもんな。

「んん？　ていうか、あの子たち、どっかで見たことある気が……」

　二人とも地味めの女子で、僕が言うのもなんだけど、どこにでも居そうなタイプだし、道ですれ違ったことあるとか？

「やっぱり康生って……」

「ロリコンじゃないですからね？」

　まあ気のせいだろうな、と思ってたんだけど。僕の視線に気付いて、向こうの二人も顔を見合わせて、二言、三言交わして、こっちに近づいてきた。

　やがて僕たちのテーブルの傍まで来ると、ポニーテールの方の子（もう片方はショートボブだ）がおずおずと話しかけてきた。

「あの……勘違いだったら失礼なんですけど、もしかして戦国武将の人ですか？」

　ん？　何を言ってるんだ、この子は。

「えっと、たぶん人違いだと思うけど」

「いや、確実にアンタのことだよ。自覚がねえのにビックリしてるよ」

　星架さんが割って入ってくる。

「やっぱり！　私たち、沢見川孤児院の……」

「あ、ああ！　どっかで見たことあると思ったら」

　意外な場所で予想外の再会を果たしたのだった。