何者にもなれなかった大人たちへ

第3話

　興奮をいっぱいにした無職の行動は速かった。

『あい、もしもし？』

「鈴木太郎、あいつ指名手配犯だってー！！」

『っるっせえよ、何だよそのテンション！』

「あ、すまん。ちょっと色々ありすぎておかしくなってた」

　かけた相手は勿論、旧友の菅平だ。

　もともと夜にまた通話する予定を立てていたのだが、状況が一変したため１９時という少し早い時間となり。

「なあ、今からそっち行ってもいい？」

『は？　んだよ急に、取り調べの後ですげえ疲れてんだけど』

「いや、しっかりと話したいし。それに今ちょうど駅だからさ」

『そう言って、明日も仕事だろ』

「クビになった」

『おう、そうか。奢らねえし泊めねえからな』

「期待してなかったけどさぁ」

　慣れた口調で突き放すのは違うだろ、と言いたげに口を尖らせる。

「でもよ、鈴木太郎がよ。懸賞金１０００万だって」

『いっっ！？』

「マジ笑えるよな。旧友（ダチ）の振りして近付いて警察に突き出すだけで、山田センセの仇討ちついでに大金貰んだぜ。スガと山分けしても、辞めずに働いた俺の年収２年分なんだぜ」

『去年のアフィ収入が５０万だったから……１０年分じゃん』

「お前よくそれで生きていけるな」

『こどおじ許してもらってっからな』

「へいへい、親ガチャＳＲ（エスレア）羨ましいですね」

　そういつも通り返し、続ける。

「ってわけで、５００万入ってくるなら日高屋なんざ安いもんだろ」

『だな。とりあえず、オレも色々話しときたいことあるし』

「オーケー、すぐ向かう。どうせ無職なって暇だ、あと２週間は大丈夫だしな」

『その根性、逆に尊敬するわ。んじゃいつも通り舟木駅集合で』

　おうよ、と軽く返しながら、電子マネーにクシャクシャの１０００円札を入金した。

〜〜〜〜〜〜

「よっ」

「おう」

　駅で挨拶をかわした菅平は、昨日よりも少しやつれていた。

「……タラオが殺されたの、家の近くだったのか」

「それも含めて日高屋で話そうぜ。まだ飯食ってねえだろ」

「２日続けて中華そばってのもなぁ」

「オレだって偶にはニラレバ炒め定食食いてえよ。けど贅沢も言ってらんねえだろ」

「そうだよ、なぁぁ。俺なんかクビになって、あと２週間の命だし」

　そう萎れながらも入店し、流れるように中華そばを２つ注文した。

　もちろん貧乏人たちは、酒の代わりにセルフサービスのお冷やでの乾杯だ。

「とりあえず、だ。鈴木太郎のことだけど」

「それ。待ってるときに見たけどよ、マジで１０００万なんだな」

「連続殺人ってあったけど。山田センセだけじゃねえのかよ」

「お前来るとき調べなかったのか？」

「え、電車は寝るか漫画アプリ読むかだろ」

「はぁぁ」

　これで大丈夫なのかよ、と菅平が髪をクシャクシャと掻く。

「どうやら、２年前に実の母もやっちまってるらしい。それが明るみになったのも山田のことがあってから、だってよ」

「マジかよ……よくそんなの知ってたな」

「ニュース見ねえからこうなるんだよ。則夫が亡くなったばっかだってのに」

　まあ分かっちゃいたけどと言いたげに表情を切り替え、菅平は普段の飄々とした様子をひそめて神妙な面持ちへと変える。

「で、だ。凶器はどっちもナイフらしい。そして重要なのがここからだ」

「……タラオの死因も同じ？」

「ご明察。そして、今日の取り調べで聞いた事と合わせたオレの予想……いや、ほぼ確定と言っていいだろう」

　ゴクリと息を呑み、名探偵の推察に耳を傾ける。

「則夫も鈴木太郎に殺されている。そして次のターゲットは、舟木中Ｂ組の誰かだ」

「ッ！？」

　狩人になろうとしていたはずが、逆に狩られるかもしれない。

　興奮が一気に恐怖へと反転し、落合の脊髄を伝った。