なき友のための

十話目

「蜂蜜かけて食べるなんて久しぶりだけど、確かに美味しいな！」

　喜多さんはそう言って、もぐもぐと食パンを頬張る。手元を見ると、こんがりと狐色に焼けた上を、琥珀色の綺麗な蜂蜜が流れて皿に溢れ始めていた。

「いただきます」

　一口食べると口の中に蜂蜜の甘さが充満して、なんだかとても美味しかった。

　しばらくモグモグ食べていると、不意に喜多さんが僕に尋ねる。

「ところでさ、そんな火傷してんのになんで何も思わんの？」

　喜多さんから言われた言葉は、僕を夢から現実へと引きずり下ろしたようだった。

「あれ...................確かに...........................なんでだ？」

　自分でも理解が出来ず、言葉が出てこない。こんなやけど跡、明らかに以前からあったわけでもないのに。

「やっぱりか..................」

　喜多さんはブラックコーヒーに角砂糖をドバドバ入れていた手を停めて、それを一気に飲み干す。

「柳瀬。それ呪われてるわ」

　ただでさえ意味わからないやけどがあるっているのに、それに意味不明な理由付けをされて、僕はますます理解不能だった。

「呪われてるってそんな、怖いな〜。確かにひどいやけどですけど、別にもう痛くないですし」

　不思議と僕の心は冷静を保っている。指でやけど跡をなぞっても、まるで何事も

無いかのように違和感がない。僕のそんな様子を見て、喜多さんは重そうに口を開く。

「昨日、いや昨夜、何があったか覚えてないやろ。それどころか、その覚えてないことに疑問すらない。これがその呪いがしたいことやろな」

「呪いがしたい？」

　まるで呪いが生きているかのようなことを言うんだな。喜多さんの考え方にすこし物珍しさを感じながらも、僕は喜多さんのいう事にただじっと耳を傾ける。

「呪いっていうのは、それをかけた人の命がすこし移る。よくゆう『縁』みたいなものかな」

「じゃあ、このやけどは呪いでついたってことですか？」

「いや、その逆やな。そのやけど跡をつけたものによって、『守られた』という感じかな？」

　話をしながら角砂糖入れをいじっていた喜多さんが、瓶をパコっと開け何個かを口の中に放り込み、ボリボリと嚙み砕く。

「ちょっとむずかしいか。話が」

「はい。むずかしいです」

「まあ、とにかく、君は呪いをかけられたけど、何者かによって助かったって訳さ。君は運が良かったんだよ。そうじゃなければ死んでいたんやから」

　よかったよかったとため息交じりに言いながら、さらに口の中に角砂糖を詰め込み口を動かす。

「それで、なんだかんだあってここの店長が見つけて、君をここまで連れてきて手当したって訳だ」

（じゃあ喜多さんは僕と朝食を食べただけか）

　少し他人事のように話す喜多さんは、僕にはなんだか薄情に思えた。

「そういえば店長店長って言ってますけど、その店長はどこにいるんですか？喜多さんが手当てしたんじゃないのなら、その人が手当てをしてくれたんですよね？」

「まあ、そうやろな。あの人は骨董だけじゃなくて薬師もやってるからな」

　喜多さんがまたニィっと笑う。

「へぇ～、なんか漢方薬とかってことですか？」

「まあ、そんなとこちゃう？」

『ドタドタドタドタドタ！！！！！！！！！』

　突然、一回から騒がしい物音が聞こえてきた。

「なんの音ですか？」

「はぁ～～。またか」

　そのため息には呆れもあったが、どこか達観するかのようだった。

「君も初めましてしたらええわ。ほな一緒に一階行こか、俺も仕事の時間や」

　ルンルンと鼻歌を歌いながら、陽気に喜多さんは階段を降りて行った。