なき友のための

九話目

「まあええ時間だし、朝食にしよっか。そんなとこ立ってないで早くこっちおいで」

「あっはい！」

　僕はそう喜多さんに促され、階段を上がった。喜多さんは既に台所におり、食パンを二枚、オーブントースターに突っ込んでいた。喜多さんを眺めていると、ふと疑問に思った。

（あれ、さっき二階には誰もいなかったはずなのに。それとも他に部屋があったのかな？）

「さっき僕が二階にいた時、喜多さんはどこにいたんですか？」

「え？さあ、どこやろな」とはぐらかす。

「なんでそこをはぐらかすんですか？別にそんな言えないことでもないでしょ」

　僕がそう言い返しても、喜多さんはにやにやしたまま何かの唄を歌って、僕の話など聞こえていないかのようだった。

「それってなんの唄なんですか？民謡みたいな感じですし、そもそも日本語の曲じゃないですよね？」

　ムフフとまた喜多さんは口角を上げる。この人は秘密主義で何も教えたくないのかな？僕がそう諦めようとした時、喜多さんはぼそっと話し出した。

「これはね。僕の故郷の唄なんよ。遠い遠い昔に離れた..................懐かしいな..................」

　奇抜な格好の喜多さんが民謡を歌うなんて、すごいギャップだった。故郷の唄ってことは関西？でも第二の故郷って言ってたから違うとこか。

「ところでさ。食パンにはナニ乗せる？僕さ、ナニを乗せるかでその人がどんな人か判断してるやけど！」

　僕は唐突に聞かれ、返事に困る。

「えっと、何の選択肢がありますか？」

　僕が時間を稼ぐために、とりあえず聞く。

「全部あるよ」

　喜多さんは食い気味に言葉を返してくる。その声にはいだずら心が紛れていて、僕をじわじわ追い詰めて来る。まだ初対面だよね...............。

「えーっと、シンプルにバターだけ..................ですかね..................」

　僕が言い終わるのと同時、喜多さんがすごい嫌そうな顔をこちらに向けて来る。それと同時、チン！！とトースターが唸り、食パンが二枚おいしそうに焼けた。

「ん～～～と。ダメ..................でしたか？」

「いやっ、もうダメダメだよ！！全然ダメ！！お前好きな人誰って言われて、笑顔が素敵な子って言うタイプだろ！！そうじゃないだろ！おっ〇いが大きいほうが良いってどうせ思ってるだろ！！もっと素直になれよ！！！」

　いっいきなりすぎる.........、なんだこの人。やっとどんな人かわかったと思ったのに、もうよく分からない。

「で！なんなの？何がいいの？！」

　喜多さんは僕に顔を近づけ詰め寄ってくる。

「えっと！蜂蜜をこれでもかってくらいに塗りたくった食パンが大好きです！！！」

「ちがーう！！！そこは好きな女のタイプだろ！！！」

「え！そっちですか？！えっと..................」

「おそーい！！！」

　また喜多さんに突っ込まれる。そもそも本題から逸れてるし、好きなタイプって何だろう？

「ちなみに喜多さんはどんな女性がタイプなんですか？」

　時間を稼ぐのと参考にするために、言葉のキャッチボールを喜多さんに投げる。

「俺はここの店長に一途やで、ずっと」

　店長ね、店長。は～え？喜多さんが投げたボールは僕を飛び越え、明後日の方向に消えていった。まったく参考にならなかった。しかも超短いし.........。

「えっと、僕は。その..................長い髪が奇麗な方！？ですかね」

　そう言うと喜多さんは目を見開く。

「え、仲間やん！！」

　その言葉の意味を理解できず、一瞬思考が停止する。

「え！？」　　「え？！」

　なんともいえないこの空気感、なんだかとっても気まずい。

「同じなんですか？喜多さんも」

「せやで」

「あっそうなんですねぇ～～..................よかったぁ」

　喜多さんはなんだかご機嫌な様子でトースターからパンを取り出し、奇麗なお皿に載せる。

「パンも焼けたことやし、早くいただこか。でなに乗せる？」

「僕は蜂蜜で！！」

「もちろん同じ仲間やからエエで～～」

「飲み物はコーヒーでいいかな？」

「大丈夫です！」

　お盆の上に食パンとコーヒーと蜂蜜を乗せ、僕にそれを渡してきた。

「ほなこれ持って。ダイニングこっちやで！今日はなんだかええ朝食やな～～」

　喜多さんに案内され木でできた大きなテーブルに朝食を広げる。喜多さんが僕のために椅子を引いてくれたので、「ありがとうございます」と礼をして座った。

「ほな、いただこか～」

「いただきます」

　その朝食はほんとうに美味しかった。昨日あったことなんて、まるで夢だったかのように。