なき友のための

八話目

「えっとすみません、僕もよく分かってなくて。あなたがこの『家』？の方ですか？」

「まあそんな感じかな。で、君はなんでここに？」

「えっと、自分でも分からないです。気がついたらここにいて。逆にここってどこですか？」

「んーとね〜。なんて説明したら良いのかな？」

そう言い腕を組んで考えてる素振りを見せるこの人は、今時のおしゃれなパーマのかかった髪形に羽織を着たヘンテコな格好をしていた。

「まあ骨董屋みたいな感じかな？普通の店とは違うし、それだけではないんだけど...................」

　モヤモヤした言い方が、なんだか気になってしまう。

「普通の店とはって、つまりどういうことですか？」

「まあ知る人ぞ知るって感じだね」

　へぇ～、僕はそう謎に感心した。骨董屋か～骨董屋...............はっと急に冷静になる。

「別にそういうのが知りたいんじゃなくて、あなたは誰ですか？」

　僕がそう言うと、その人はにやぁと口角を上げる。太陽が雲で隠れたのか、陽の光が無くなり突然あたりが暗くなる。

「僕の名前は■■■■■■■」

「ん？」

「だから■■■■■■■」

　全く言っている言葉が分からない。というか、そもそも言っていないんじゃないか？少なくとも日本語に置き換えることができない。声は変わっていないのに、なんで？

「全く分からないです。なにか紙とかないですか？書いてもらわないと...............すみません」

　その人はにやにやしながら、僕を馬鹿にするかのように見てくる。眼の瞳孔がどんどん大きくなってそれどころか形まで変わり、まるで猫の目のように縦長になった。

その目を見ていると、なんだか立ち眩みがして思わず目を逸らす。

　すごく気まずい。何か言わないと...............。少し階段のしみを少しチラ見して、なにを言うか考える。

「なんかそれって...................面白いジョークですね............」

「ふふ、ふははははは！！ごめんごめん、ちょっとからかいすぎたわ！」

　そういって笑う瞳が人間のものに戻っていた。

「ごめんな。ちょっとむずかしい名前やねん！まあ俺のことはキタって呼んでくれ！！」

「北ですか............東西南北の？」

「いやちゃうな。喜びが多いの喜多や！！ええ名前やろ？」

　名前を言った途端にすごく上機嫌になるなこの人。しかも関西弁だ............。

「関西の人なんですか？喜多さんは」

　僕がそう言うと、喜多さんはなんだか弱点を突かれたようにウっとした顔をする。

「まっまあ......、大阪が俺を生まれ変わらせたみたいなもんやからな！第二の故郷みたいなもんや！！」

「はっはぁ............」

　喜多さんのその明るい性格に、少し緊張がゆるむ。

「ところでまだお前さんの名前を聞いてなかったな！何て名前なん？」

「えっと、柳瀬って言います」

　やっぱり、僕の名前を聞いて喜多さんがした表情はそんな感じだった。

「あっそうなんや。柳瀬、これからよろしくな？」

「そうですね。よろしくお願いします。なんか変な出会いですが............」

　（ん？なにか忘れているような............）

「あっそうだ！！僕をここへ連れてきたのは喜多さんなんですか？それとここってどこですか？駅の近くですか？そもそもここって何県何市ですか？！！」

　僕がそうまくし立てるように言うと、喜多さんは両手を僕との間に挟み、落ち着くように諭す。

「まあまあ落ち着けや、な？お腹のむし、鳴っとんで」

　また喜多さんはにやにやして僕を小馬鹿にしてくる。そんなはずはと思い下を見ると

「ぐぉぉぉぉぅぉぉお」

「な？鳴っとるやろ？」

　クスクス、喜多さんは僕の真っ赤な顔を覗いて意地悪にまた笑った。