なき友のための

七話目

「ん？...............なんだ？」

　朝日が窓から漏れ出してきて、少し眩しい。触るとなめらかで、普段使っているのとは違うシーツ。毛布は使い古しているのか少し毛羽だっていて、鼻を近づけると柔軟剤のいい匂いがした。

「ベットの中？」

　むくっと起き上がってあたりを見回す。ワンルームなのかベッドもダイニングテーブルもソファーもあるこの部屋は、間接光でほんのり温かみを帯びていた。

　毛布をどかそうと手を伸ばし掴もうとすると。

「痛っ！！」

　突然手に灼熱感が走って、思わず手を引っ込めた。

「え？なにこれ？.........。やけど？」

　それは手のひらに模様のような柘榴色のやけど跡だった。なぞってみると何か軟膏が塗ってあるのか、少し滑べる。

（とりあえずなにから始めたらいいんだ？まずはスマホ......................................。

　　河西さんに取られた！！！ていうか樋口は？！バイトは？！）

　急に色んなことを思い出して、なにから考えればいいのか、何からするべきなのかどんどん分からなくなって、思考が停止する。

「とりあえず、一回ここがどこなのか確認しないと............」

　痛みを我慢して毛布をどかし、倦怠感がまとわりつく身体を動かし、足を床につける。スリッパも何もないので裸足で歩くしかない。春先の朝はまだ寒く、床がひんやりしてどんどん足のぬくもりをさらってしまう。

「結構伽藍とした部屋だけど、生活感が無いわけじゃない。誰かが住んでいるはずなんだけど.........。ここの家主は何処にいるんだ？」

　別に自分の意志でこの家に侵入したわけではなにが、何故かここにいることが悪い気がして、自分の存在をできるだけ消そうと忍び足になってしまう。部屋の窓から外を見ると、そこから見えるのは木々ばかり。ここはどうやら二階のようだった。

「二階ってことは階段があるはずなんだけど......」

　ダイニングテーブルやソファーが置いてある方に歩くと、ブラックコーヒーを先ほどまで飲んでいたかのような残り香が辺りに漂っている。

（やっぱりさっきまでここに誰かいたんだ）

　さらに進んでソファーの方まで行くと、ソファーを背にして一回に続く階段があった。

「すみませーん...................誰かいますかぁ～............」

　情けない中途半端な声が、一階に弱弱しく響いていく。朝日が差し込み明るい二階とは違い、一階と一階へ続く階段は日が差し込まないのか薄暗かった。

「こんな暗いのに人がいるかな？」

　自分でもそう思いながらも、家主を探すには、というか外へ出るためには、一旦一階を確認しておく必要がある。ここは腹をくくって行くしかない！

　そういって一歩、また一歩と階段にゆっくり足をかけて降りる。ミシッ、ギシッと階段を踏むごとに床がきしんで、静かなこの部屋の中ではかなりうるさい。まるで僕と居場所を晒そうとしているみたいで、僕の臆病さを煽ってきた。

ギシッ、ギシッ、自分の足音だけが沈黙を消している。はずだったのに。

「そんなところで何をやっているんだい？」

　思わずビクッと振り返ると、逆光を背にした誰かが立っていた。